Юноша согласно кивнул и, обернувшись, поискал глазами Мирниаса. Артефактор так и валялся на полу, не подавая признаков жизни, хотя Айриэ видела, что он просто без сознания. Наверное, твари его всё-таки слегка помяли, да и вообще, Мирниас был пока слишком слаб для таких схваток. Фирниор плеснул ему в лицо водой из фляги, и сие действо привело молодого мага в чувство.

Айриэ подошла поискать свой кинжал, и Мирниас смущённо выдавил:

- Простите, мэора… Я вам только обуза...

- Мирниас, в том, что вас пытали, вы уж точно не виноваты, так что перестаньте страдать ерундой, - посоветовала магесса. – Жаль, конечно, что ваш резерв не восстанавливается, но это вина едва не выпившего вас чёрного мага.

Фирниор делал вид, что не слышит, хотя потемнел при упоминании пыток и чёрного мага. Он с преувеличенным вниманием рассматривал трупик земляного демона и даже брезгливо перевернул его носком сапога. Вдруг юноша издал удивлённое восклицание и быстро нагнулся, подняв с пола серпентесский ритуальный нож с волнистым лезвием, обронённый Мирниасом.

- Откуда он здесь?..

- Ваш? – полюбопытствовала магесса.

- Мой, - подтвердил он. – Дед моей матери привёз его со Стайфарра, это часть приданого мамы, которое я унаследовал.

- Я видела в ваших комнатах коллекцию серпентесского оружия. В последний раз вы видели этот нож там?

- Нет, - медленно ответил Фирниор, нахмурившись. – На днях у меня его попросил Орминд, на время.

- О, вот как? Возможно, вам будет интересно узнать, что этим оружием была убита Юминна?

Нож со звоном упал на каменный пол. Фирниор расширившимися глазами смотрел на магессу и пытался что-то сказать, но побелевшие губы отказывались слушаться.

- Только не пытайтесь снова убеждать меня, что ʺэто не онʺ, - устало попросила магесса, плюхаясь на ближайшую скамью. – Вы ведь и тогда подумали об Орминде, я поняла. Не говорите ничего, ʺудавкаʺ проснётся. Я одного не понимаю, как он умудрился выглядеть здоровым после уничтожения его хогроша…

- Может, это не Орминд? – тихонько спросил Мирниас, садясь рядом и покосившись на Фирниора Тот опустился прямо на пол и привалился к стене, глядя перед собой немигающим взглядом.

- Выберусь из катакомб – узнаю точно, - хмуро пообещала Айриэ. – Отдохнём с полчасика и пойдём дальше.

- Что это вообще такое было, мэора Айнура? Я о подобных тварях и не слышал никогда.

- Земляные демоны из Нижних миров, кхайгаши. Их призвал наш ʺмаг-врагʺ и держал где-то здесь. Эти твари питаются кровью разумных, а уж где её маг брал, ему виднее.

- В прошлом году в герцогстве пропало семь человек. Шестерых так и не нашли, - безжизненно сообщил Фирниор. – Седьмой просто утонул, как выяснилось впоследствии.

- Кто-то из них вполне мог стать пищей для этих существ, - предположила магесса. – Тварей можно кормить раз в два-три месяца, остальное время они пребывают в спячке. А трупы - хранить в магическом холодильном шкафу. Будут как свеженькие.

Молодых людей явственно передёрнуло. Трепетные какие. Не занимались они некромантией, сразу видно. Айриэ вот доводилось, правда, почти полтора века назад. И не здесь. Саэдрэ её натаскивал, даже побудил прослушать курс лекций на факультете некромантии в одной из магических академий для обычных людей… Весёлое было времечко.

Немного придя в себя после схватки, они отправились дальше. Мирниас снова завладел серпентесским ножом, Фирниор не возражал. Айриэ пополнила резерв, сжевав пару ломтей копчёного мяса, и теперь могла опять поддерживать три щита одновременно. Вперёд она пустила Фирниора, имевшего преимущество благодаря мечу. Юноша не возражал, он вообще, кажется, был рад избежать сочувственных взглядов, что то и дело бросал на него Мирниас. Фирниор был непривычно мрачен и напряжён, а о возможном нападении оставшегося кхайгаша думал менее всего.

Коридор вскоре закончился, упёршись в лестницу, которая вела на поверхность. Увы, вся она была завалена какими-то обломками – камни, куски дерева, всякий мусор вперемешку с глиной и песком. Подняться по лестнице было решительно невозможно, её очертания едва угадывались под завалами. Завал был недавний, грязь ещё не успела просохнуть, а поработали тут, скорее всего, земляные демоны по приказу мага.

О последнем кхайгаше они совершенно забыли, уныло разглядывая то, что осталось от лестницы. Так что, когда прятавшаяся среди груды обломков угол тварь бросилась на Мирниаса, артефактор только дёрнулся от неожиданности и, растерявшись, не сообразил ударить ножом. Зато у Фирниора рефлексы сработали как надо, и обезглавленная тварь миг спустя уже билась на полу, суча короткими толстыми ногами.

- С-спасибо, Фирниор, - выдавил из себя побледневший маг.

- Не за что. Обращайся, - коротко ответил младший Ниарас, вытирая меч об убитую тварь.

- М-да, этот путь для нас закрыт, - констатировала очевидное магесса.

- Что будем теперь делать, мэора? – уныло спросил артефактор.

- Вернёмся в зал, почистим там немного, чтобы не воняло гнилью, и заночуем. Это самое разумное, что мы можем предпринять. Лично я устала как собака.

- А завал магией убрать не получится?

Айриэ отрицательно покачала головой, мрачно глядя на груду обломков. Значит, придётся всё-таки пойти путём, намеченным для неё герцогом. Жаль, не хотелось бы... А ведь завал и кхайгашей, пожалуй, специально для неё приготовили. Файханас мог предположить, что она заметит кружение Фирниора по катакомбам и отправится искать выход самостоятельно. Дверь, на которую наложено столько заклинаний, неплохо фонила и неизбежно должна была привлечь внимание магессы, если бы она прошла поблизости – как, собственно, и случилось. Его светлость в магии немного разбирается, благодаря своему ручному магу, следовательно, мог предположить, что для драконьего мага заклинания Ушедших препятствием не станут. Ну а в сокровищнице найти скрытый проход было делом техники.

Безусловно, герцог и его маг могли рассчитывать, что кхайгаши разберутся с ненавистной магессой и сделают за них то, на что сами они не могут отважиться из-за ʺответного проклятияʺ. Надо признать, здесь они ничем не рисковали. Магессу в сокровищницу никто специально не заманивал – вон, Фирниор честно пытался отговорить Айриэ лезть сюда, потому что понятия не имел о кхайгашах, это очевидно. Изящно разыграно, надо признать откровенно. О земляных демонах и тем более их ядовитости мало кто знает, они ведь не из этого мира. Если бы не привычка Айриэ забивать голову массой нужных и ненужных сведений, всё могло бы закончиться гораздо печальнее – для её спутников. Айриэ-то выжила бы так или иначе. М-да, скорее ʺиначеʺ… а это вариант не самый желанный.

А мальчишкой, выходит, и правда пожертвовали.

Сообщать об этом Айриэ пока что не собиралась, но Фирниор ведь далеко не глупец, сам может сообразить. А если он уже знает?.. Знал с самого начала и согласился рискнуть собой – скажем, во имя оч-чень благородной цели, во имя интересов рода и всё такое прочее?.. Мешок пафоса прилагается.

Так или иначе, но вариант с кхайгашами явно был запасным. Герцог мог надеяться, что это сработает, но не быть уверенным на все сто процентов. Тогда, спрашивается, что у него припасено в качестве основного блюда? Можно предположить, что это нечто не менее… изысканное, и надо быть осторожнее. Файханасы могли рассчитывать обойти ʺответное проклятиеʺ? Вполне могли, а следовательно, нужно выверять каждый шаг и не расслабляться.

Переночевали спокойно, положившись на сторожевое заклинание Айриэ. У Фирниора в мешке нашёлся тонкий, но очень тёплый походный плащ, прекрасно заменивший одеяло. Магесса устроилась в середине и уложила юнцов по бокам от себя, из них получились отличные грелки. Если бы ещё Мирниас не метался и не стонал, очевидно, мучимый кошмарами, было бы совсем расчудесно.

Проснулась магесса около восьми утра. Утомлённый ночными кошмарами Мирниас тихонько сопел справа от неё, а Фирниор беспечно спал, самым бесцеремонным образом обняв магессу и притянув её к себе. Маленький наглец, наверняка с какой-нибудь своей любовницей перепутал во сне. Айриэ безжалостно отпихнула его в сторону, сбрасывая с себя чужую тяжёленькую руку, и юноша недоумённо распахнул глаза. Вздрогнул, отодвигаясь, и забормотал извинения, но Айриэ слушать не стала. Швырнула в юнцов заклинанием чистоты, почистилась сама, за неимением возможности нормально вымыться, и немного прогулялась по коридорчику в сторону завала.