Цепляясь за стену и пошатываясь, подошёл Мирниас и тоже что-то неслышно произнёс, прощаясь. Губы у него дрожали, взгляд был отчаянный и больной.
Фирниор на миг прикрыл глаза и поднялся на ноги, потом вернул ткань на место, укутывая кузину от посторонних взглядов. Ни на кого не глядя, он направился к тому месту, где на стене, слева от входа, примерно в футе от пола один из камней чуть выдавался. Отсчитав от него несколько штук влево и вверх, Фирниор надавил на нужный камень. Часть стены со скрежетом отъехала в сторону. Пахнуло затхлостью и стылостью, а ещё магесса уловила отголосок гномьей магии. Потайной ход явно делали гномы. Фирниор вытащил переносной магический фонарь и вопросительно оглянулся на спутников.
- Мы можем отправляться, мэора, - хрипловато произнёс он. – Ваша светлость, я выполню ваше поручение, можете быть спокойны.
- Я на это рассчитываю, Фирниор, - только и сказал на прощание герцог и обратился к магессе: - На всякий случай предупреждаю вас, мэора, что ход за вами закроет Фирниор, а я отсюда заблокирую его так, чтобы с той стороны его нельзя было открыть.
- Возвращаться я и не собиралась, - уведомила его магесса и подхватила свой мешок. – Мирниас, вперёд! Опирайтесь на меня, не переживайте, справлюсь. Я, конечно, не Шоко, но почему-то мне тоже всё время приходится таскать вас на себе. Прямо-таки недобрая традиция какая-то. Это не вы меня сглазили случайно… по простоте душевной?
Мирниас покрылся красными пятнами и попытался гордо идти сам, но сия попытка бесславно провалилась. Айриэ запустила магический ʺсветлячокʺ, зависший над её макушкой, и почти затащила долговязого мага внутрь потайного хода. Фирниор нажал изнутри на несколько камней, и кусок стены медленно вернулся на своё законное место, отрезая их от камеры. Они прошли немного вперёд и остановились у первой развилки.
- Надеюсь, вы знаете, куда идти, рингир Ниарас, - сказала Айриэ, поймав странный, какой-то растерянный взгляд Фирниора.
- Я знаю, куда идти, мэора, - подтвердил он, всё так же глядя на магессу. – Но я хотел бы… Впрочем, простите, сейчас не время.
Он оборвал сам себя и тряхнул головой, будто прогоняя лишние мысли. Посмотрел на шатающегося Мирниаса, тяжело навалившегося на плечо магессы, и шагнул ближе.
- Мэор Мирниас, думаю, будет лучше, если я стану поддерживать вас, чтобы не обременять мэору Айнуру.
Маг дёрнулся всем телом и рефлекторно стиснул пальцы на плече Айриэ, так что она даже поморщилась.
- Ни от кого от вашего семейства я помощи не приму! – выдохнул он. – У вас ещё хватает цинизма предлагать мне…
Дыхание у него сорвалось, и фразу маг не закончил. Фирниор же смотрел абсолютно непонимающе; ресницы недоумённо трепетали, как крылья бабочки, устроившейся на цветке.
- Боюсь, я не совсем понимаю, о чём вы, мэор. Точнее, совсем не понимаю, - честно признался озадаченный юноша. – Что с вами вообще случилось, отчего вы в таком состоянии?
Определённо, мальчика не во все семейные развлечения посвящают, удивился он искренне. Но Мирниас не поверил:
- Прекратите притворяться, мэор Фирниор! Можно подумать, вы не знали, что герцог приказал арестовать меня и притащить в пыточный подвал!
Лицо Фирниора словно окаменело.
- Что вы сказали?.. Но ведь его светлость точно знал, что вы невиновны… - медленно, хрипловато выговорил юноша. – Он не мог приказать пытать вас…
Мирниас зло скривился и сплюнул на пол.
- Только не говорите мне, что вы и правда не знали! Потрясающая наивность, не ожидал даже. Ваш разлюбезный дядюшка приказал, а его сыночек лично мной занялся. Я бы сказал, даже с удовольствием, чтоб его орки отлюбили раз двадцать да без нежности!..
Фирниор побледнел до молочной белизны с жутковатым синеватым отливом.
- Вы лжёте!.. – с силой выкрикнул он. – Орминд не мог! Он не способен на подобную гнусность!
- Ах, не способен!.. – прошипел Мирниас яростно. – По-вашему, наследничек чист и светел, как Лунный жрец перед посвящением? Ну, так я вас разочарую, мэор! Ваш кузен Орминд пытал меня сам, своими собственными руками, ничуть не боясь их замарать! И тиски сдавливал, едва не переломав мне пальцы, и плетью поработал – нате, любуйтесь!
Мирниас в бешенстве задрал рубаху и повернулся, демонстрируя рубцы на спине. От резкого движения едва поджившие корочки лопнули и вновь закровоточили, а молодой маг покачнулся и сел на пол, от слабости низко опустив голову. Оба – и он, и Фирниор тяжело, рвано и прерывисто дышали и нервно вздрагивали, хоть и по разным причинам. Мирниаса потряхивало от гнева, Фирниора… наверное, от рушившегося представления о мирке, в котором он жил до сих пор. Точнее, о людях, которые этот мирок заполняли и, пожалуй, казались незыблемыми опорами. Айриэ помнила, как он рассказывал о своём отце – с горечью, но давно с этим смирившись. Герцога же и Орминда он искренне любил, так что теперь ему нелегко было вынести падение своих кумиров с пьедестала.
Фирниор обвёл взглядом пол и стены потайного хода, будто отыскивая там выход из охватившего его душного отчаяния, и встретился глазами с Айриэ. Она даже вздрогнула от неожиданности – столько горечи и недоумённой обиды там отражалось. Магесса отвела взгляд, ей отчего-то стало неловко. А Фирниор откашлялся несколько раз, но вышло всё равно очень сипло, хотя, кажется, от чистого сердца:
- Мэор Мирниас, у меня с собой есть мазь для скорейшего заживления ран. Пожалуйста, позвольте вам её предложить.
- Я не думаю, что… - ершисто вскинул голову артефактор, но был безжалостно прерван.
- Мирниас хочет сказать вам большое спасибо, Фи… рингир Ниарас! – с нажимом произнесла Айриэ, и оба юнца сочли за благо промолчать.
Фирниор покопался в своём мешке и достал небольшую баночку с лечебной мазью. Магесса протянула за ней руку и молча принялась наносить на рубцы зеленоватую, вязкую и тягучую мазь с резковатым, приятным запахом тимьяна, розмарина и ещё каких-то трав. Мирниас вздрагивал, но терпел, а потом сказал ʺспасибоʺ, не оборачиваясь. Ну, будем считать, что поблагодарил обоих, усмехнулась магесса и вернула баночку владельцу.
- Мирниас, погодите, не надевайте ваши обноски, - остановила она артефактора, попытавшегося закутаться в обрывки рубахи. – Я её вам сейчас магией починю. Или вы сами умеете?
- Умею, мэора Айнура, но сейчас не могу. Резерв не увеличивается, - неохотно признался долговязый маг.- Я лучше пока воздержусь от заклинаний, а то вам опять придётся на меня тратиться.
Айриэ нахмурилась. Странно, за ночь резерв должен был начать потихоньку восстанавливаться.
- Мирниас, у вас с какой скоростью обычно резерв восстанавливается?
- Гораздо быстрее, чем сейчас.
Они понимающе переглянулись, одинаково опасаясь, что присосавшийся к Мирниасу ʺмаг-врагʺ нанёс гораздо больше вреда, чем казалось поначалу.
- Он же меня не… ʺвыпилʺ? – тихо, напряжённо спросил Мирниас. – Магия восстановится? Как вы думаете, мэора?..
- Думаю, что всё с вами будет в порядке, Мирниас! – бодро ответила Айриэ, честно стараясь не фальшивить. – Отоспитесь, отлежитесь, когда всё закончится, магия непременно вернётся. Кстати, вы не приметили ничего странного, когда из вас силу тянули? Может, понятно стало, к кому эта сила ушла?
- Мне в пыточной немного не до того было, - медленно произнёс Мирниас, поведя глазами в сторону Фирниора. – Но кое-что странное показалось, да. Настолько странное, что мне наверняка просто померещилось… от боли.
Магессе показалось, что артефактор и хотел бы что-то поведать, но не станет делать этого при Фирниоре. Ну что же, разумно, поговорить можно позже, если удастся избавиться от навязанного спутника хотя бы ненадолго. Мирниас глубоко вздохнул и поднялся на ноги, опираясь о стену.
- Держите свою одёжку. – Айриэ как раз закончила чаровать и полюбовалась почти безупречной работой, заодно запустив очищающее заклинание. Пятна крови немедленно испарились. Мирниас с благодарностью принял рубаху и оделся.
Фирниор подошёл и молча подставил плечо, избегая смотреть магу в глаза. Тот поколебался, оглянулся было на Айриэ, но всё-таки опёрся на младшего Ниараса, хоть и вздёрнул презрительно нос. Мирниас, худой и встрёпанный, забавно возвышался над стройным, изящным Фирниором, но всё равно, вместе они смотрелись куда более гармонично, чем, как подозревала Айриэ, она сама - рядом с высоченным артефактором.
