Айриэ попыталась осторожно повернуть Мирниаса так, чтобы заняться его спиной. Он пришёл в себя и сдавленно простонал, уставившись на магессу диким взором. Зрачки его были расширены так, что почти скрывали радужку, а губы задрожали, когда он попытался сипло выговорить:

- В-вы, мэора?.. Или мерещитесь? А я по-прежнему в лапах герцогского сынка…

- Я, Мирниас, - вздохнула магесса. – Пытаюсь вас отмыть. Не бойтесь, кажется, от дальнейших пыток я вас избавила. Выкарабкаемся. Вы как?

- Паршиво, - буркнул он, опираясь на локоть. – Можно мне воды? Спасибо…

Он жадно присосался к подставленному кранику – бочонок Айриэ держала в руках - и закашлялся, забрызгивая пол розоватыми от крови каплями.

- Кровь откуда? Зубы у вас хоть целы?

Он откашлялся, отдышался немного и утвердительно затряс головой:

- Да… Меня по лицу пару раз приложили, а сейчас на губе ранка снова лопнула.

- Ещё что с вами делали?

- Мэора, ну вот зачем вам подробности? – болезненно поморщился он, глядя в пол. Передёрнулся, содрогнувшись всем телом: – Думаете, мне приятно… вспоминать такое?

- Ничего, разок вспомните пережитое, поделитесь, легче будет выкинуть из головы эту дрянь, - нарочито равнодушно сказала Айриэ и уселась на пол рядом с ним, обхватив руками колени.

- Ну наслаждайтесь, сами просили! – зло зыркнул он одним светло-зелёным глазом, потому что второй казался узкой щелкой с чёрным блестящим зрачком. – Меня, как выразился герцогский наследничек, ласково предупредили и дали время подумать над своим положением. А также о том, что лучше бы мне признаться в своих злодеяниях сразу. Дескать, меньше мороки им и мучений – мне. Подпишу признание, и мне позволят умереть легко и быстро. Мне проклятые антимагиоровые браслеты нагревали раскалёнными прутьями так, чтобы они кожу обожгли. Обещали сжечь руки до мяса… Пальцы в каких-то жутких тисках зажимали, обещали раздробить… медленно. Плетей десяток дали – вполсилы, опять же, как мне любезно объяснили. Просто чтобы я проникся… Могут торжествовать, я проникся, о да. Орал я как резаный и понятия не имею, как долго я бы продержался. Я бы им в чём угодно признался… Так что можете презирать меня, мэора, мне нечем гордиться… Дерьмовая мохнатая орочья задница!..

Он умолк и тяжело, со всхлипами дыша, вытянулся на полу. По телу его пробегала нервная дрожь, рёбра ходили ходуном.

- Знаете, Мирниас, - скучающим тоном поведала магесса, - несгибаемые, гордо молчащие герои встречаются обычно только в книгах. Патриотизьменных, героизьменных и пропагандизьменных, да. Ну, в сказках ещё. А в жизни обычные люди ведут себя согласно нормальным физиологическим реакциям. Если нервные окончания раздражать определённым образом, кричать от боли совершенно естественно. Не вы первый, не вы последний.

Она наткнулась на странный, слегка ошалелый взгляд артефактора и удовлетворённо умолкла.

- Я так и знал, что вы скажете какую-нибудь гадость, - медленно произнёс он, не сводя с неё глаз. – Как ни странно, после ваших гадостей становится легче. Вот почему так, а, мэора Айнура?

- Вам лучше знать, - хмыкнула она. – Реакции-то ваши. Дайте-ка я вам спину осмотрю и промою заодно.

- Почему мы с вами… с-с-с… здесь сидим, мэора? – Спросил он, кривясь и с шипением втягивая воздух сквозь зубы – она приступила к обмыванию рубцов от плети.

Айриэ коротко рассказала о планах герцога.

- Зачем ему нужно, чтобы вы в катакомбы отправились?

- Не имею представления.

- Может, лучше здесь отсидеться?.. – неуверенно предложил он, поморщился от боли и сел, кое-как натягивая на плечи обрывки рубахи. Распухшие пальцы слушались плохо, и вообще его заметно потряхивало от озноба. Не то нервное, не то лихорадит от боли и слабости. – Вам-то они ничего не сделают.

- А вам?.. – приподняла брови магесса.

- А меня так и так… - Он не договорил.

- Я вас для чего сюда вытащила?.. Чтобы тут убили? Охота была стараться… К тому же, я пошла с герцогом на сделку.

- И что, станете выполнять обещание, данное этому?.. – Он проглотил ругательство.

Айриэ фыркнула:

- Мирниас, с чего вы взяли, что я должна терять уважение к себе из-за очередного встретившегося мне лжеца или подлеца? Самоуважение у меня одно, его за деньги не купишь.

- Резонно, - пробормотал он, зябко обхватив себя руками.

- Почему вас трясёт? Жар?

- Из меня магию вытянули…

- И вы молчите? – возмутилась Айриэ очередной глупостью юнца. – Вы же завтра идти не сможете. Давайте немного пополню резерв.

- Не надо!.. – шарахнулся он, когда магесса потянулась к его губам.

- Пожеманьтесь мне ещё! – рявкнула она, потеряв терпение, и дёрнула его за волосы, притянув к себе.

От злости влила в него чуть ли не треть собственного запаса сил и только тогда догадалась проверить ауру Мирниаса.

- Корррявое Равновесие!.. – Айриэ ошеломлённо увидела, что аура как была бледной, еле видимой, так и осталась. – Мирниас, вы куда силы деваете?

- В смысле? – захлопал он ресницами и поморщился, машинально пощупав фингал.

- Всё, что я вам передала, бесследно исчезло. Ну-ка, посмотрим… Ах, вот оно что… - зловеще протянула она, обнаружив тоненький, едва заметный канал, по которому уходила энергия. - Моей силы насосаться решил, тварь!.. Ну, жри, не подавись только!..

Ухватив чужую нить, послала по ней простой, но эффективный импульс. Магу прилетит по ушам, в буквальном смысле. Не оглохнет, разве что на время, но брать силу без спросу долго не сможет.

- Украденное у меня впрок не пойдёт! – злорадно сверкнула глазами Айриэ. – Не люблю воров.

- Вы о ком?.. – испугался долговязый маг.

- Не о вас, успокойтесь.

Айриэннис выждала некоторое время и, натянув чужую нить, оборвала её, только гул пошёл. Не в реальном мире, а здесь, среди силовых нитей, где магия посверкивала цветными вспышками, рождая на небе всполохи, подобные полярному сиянию. Мирниас что-то почувствовал и попытался понять суть происходящего, не умея видеть и ориентироваться здесь, но силёнок ему не хватило.

- Что это, мэора Айнура?

- На вас ʺмаг-врагʺ нить повесил, чтобы силу тянуть. Мало сволочи убийства Юминны, не насосался ещё!..

- Меня в убийстве мэори Юминны обвинили…- сознался Мирниас тихо, с опаской, будто ждал, что Айриэ тоже поддержит эти обвинения.

- Файханас своего мага покрывает. Я же предупреждала, что из вас будут делать козлика. Но ничего, не переживайте я не позволю увеличить ʺузелʺ вашей гибелью… Я имею в виду, не позволю вас замучить, прихоть у меня такая!..

Мирниас покосился на неё и уточнять не рискнул, просто выдавил из себя ʺспасибоʺ.

- Давайте, я вас снова подпитаю. Теперь уж сила точно вам достанется.

- А вы, мэора?

- Мой резерв к утру восстановится полностью.

Раньше, только незачем об этом распространяться. Она опять прижалась ко рту Мирниаса, потихоньку вливая в него энергию. Он застыл – напряжённый, каменный, шевельнуться боялся. И покраснел, вот же трепетное создание!..

- Всё, свободны, - наконец сообщила магесса, и он с облегчением в глазах отодвинулся. - Если хотите поесть, вон там хлеб и копчёное мясо. В углу – дыра в полу, это здесь туалет такой. В другом углу – труп, не наступите спросонья.

- Там - что?.. – его голос сорвался, изобразив некий взвизг.

- Ой, и кто ж меня за язык тянул!.. – досадливо возвела глаза к потолку Айриэ. – Труп. Юминны. Меня сюда осмотреть место преступления пригласили, так я и попалась.

- И вы так спокойно об этом говорите? – с ужасом воззрился он на магессу. – Там лежит убитая девушка, а вы…

- Убитой девушке вы уже ничем помочь не сможете. А я смогу заставить заплатить за всё её убийцу, но это, увы, единственное утешение. Поэтому поешьте и давайте спать, без истерик.

- Вы циничны. – Его передёрнуло.

- Практична всего лишь.

- Неужели вы, мэора, настолько бесчувственны?.. – тихо спросил он.

- Думайте что хотите, - безразлично ответила она.