— Всегда забываю, — проговорила Джекки, отложив в сторону вилку, — это заведение знаменито как раз своим заливным. Поэтому-то я обычно и заказываю его. Но если честно, я его терпеть не могу.
Тесс молча уткнулась в свой десерт. Либо «Шарлот Рюс» уже не такое вкусное, как было в ее детстве, либо у нее что-то с головой, поскольку то, что она жевала, имело явственный привкус опилок.
В конце концов представители средств массовой информации сняли осаду, в которой держали контору Тесс, и та наконец вздохнула спокойно. Против Лютера Била по-прежнему не было выдвинуто обвинение, и телерепортеры, поразмыслив немного, решили чуть-чуть подправить сценарий. Возможно ли, что в Восточном Балтиморе появился серийный убийца? Только нынче утром, одеваясь, чтобы отправиться на работу, Тесс сама это слышала. Правда, вопрос был чисто риторическим.
И ответа на него не было, разве что кому-нибудь вдруг захотелось бы уточнить, кого можно считать серийным убийцей. Впрочем, в деле Лютера Била ответы никого особенно не интересовали.
Как же приятно было просто так посидеть за столом в сумеречном свете угасающего дня, отдохнуть пару минут от надоедливых визитеров, которые последние недели не давали ей ни минуты покоя. Бил, Джекки, детектив Тул, Кейша Мур, Сэл Хоукинс — столько людей требовали, чтобы она пришла им на помощь, и лишь немногие из них готовы были за это платить. По крайней мере, Бил и Джекки хоть не отказывались это делать.
Но и они были не более честны с ней, чем все остальные. И Бил, и Джекки открыли ей свои подлинные мотивы только тогда, когда сочли это необходимым. Сэл хотел отыскать Элдона, но она по-прежнему отказывалась понимать, почему для этого потребовалось пробираться к ней в дом через окно ванной. Что ж, по крайней мере, можно надеяться, что теперь она не скоро его увидит. Тем более, что окно в ванной, украсившееся мощной задвижкой, было теперь еще вдобавок заколочено гвоздями. Тесс свято верила в то, что кашу маслом не испортишь.
В отличие от Сэла, Кейша Мур всегда привыкла идти напролом. Ей требовались деньги — на новую мебель, как она сказала. Она была настолько честна, что даже указала точно, сколько ей нужно — 119 долларов. Но штука в том, что ложь обычно всегда отличается скрупулезной точностью. Это один из маленьких секретов, который известен «бродилкам». Они будут до одури перечислять все подробности, пока у вас голова не пойдет кругом и вы не обалдеете настолько, что просто сунете им деньги, чтобы вас поскорее оставили в покое. Им срочно нужны были наличные — только вовсе не для того, о чем шла речь. Возможно, Кейша Мур и разозлилась-то так, что не было ни мебели для столовой, ни срочного платежа, который никак нельзя было отсрочить. Может быть, ей просто позарез нужны были деньги, причем непременно наличные? Но для чего? Одета она была вполне прилично, а сумка, которая была с ней, по размерам могла сойти за небольшой чемодан.
Нет, Кейша явилась сюда, потому что услышала что-то… что-то, касающееся Била, Дестини и денег. В этом была вся Кейша: «Мой сын погиб. Что это мне даст?» Но что она услышала? И много ли ей на самом деле удалось узнать? Эти вопросы пока оставались без ответа.
Тесс взяла лежавший на полке возле двери поводок Искей и сунула в карман рюкзака револьвер. Десять кварталов, которые отделяли ее контору от дома, где жила Кейша Мур, были не самым безопасным районом, но было еще достаточно светло, да и Искей выглядела достаточно внушительно — во всяком случае, на расстоянии. Они пустились в путь быстрой рысцой, хотя Искей время от времени останавливалась и шумно втягивала носом незнакомые запахи.
Плач Лайлы она услышала еще за квартал. Девочка вопила во всю мощь своих легких, она даже слегка осипла, будто плакала долго и уже сама устала от этого. Великолепно! Похоже, Кейша, несмотря на все свои клятвы и обещания, снова взялась за старое.
— Она не так уж долго и кричит, — покачала головой старушка, сидевшая на крылечке возле дома напротив, когда Тесс взбежала по ступенькам. — Ничего, ей это на пользу. Уж больно ее Кейша избаловала!
Лайла к этому времени уже почти хрипела, судорожно всхлипывая и задыхаясь. Заметив, что крики девочки раз за разом становятся все тише, Тесс забарабанила в дверь. Потом, не дождавшись ответа, со всей силы пнула дверь ногой. Раздался треск, но дверь устояла, и Тесс с горечью подумала про себя, что такое уж, видно, ее счастье — наткнуться на самую крепкую дверь в Восточном Балтиморе.
— А ордер у вас есть? — прошамкала бдительная старушонка на соседнем крыльце. Не ответив, Тесс ринулась к задней двери. За домом Кейши было нечто вроде дворика, обнесенного низким забором. На калитке, правда, красовался замок, но сама изгородь доходила Тесс едва ли до пояса. Привязав поводок Искей к столбику, Тесс одним прыжком перемахнула через забор. Дверь, ведущая на кухню, была открыта настежь, но вторая дверь оказалась заперта. Тесс прильнула лицом к мутному стеклу, но ничего не увидела. Она попыталась выломать ее плечом, но эта дверь, похоже, была под пару первой и держалась крепко. В конце концов, махнув рукой на все, Тесс просто выбила стекло рукояткой револьвера. Просунув руку в образовавшееся отверстие, она отодвинула щеколду и ворвалась в дом.
Лайлу она обнаружила в маленькой комнатке на втором этаже. Сидя в деревянной кроватке, разрисованной каким-то жуткими зверюшками, девочка захлебывалясь плачем. Тесс кинулась к ней, даже не сразу сообразив, что появление незнакомого человека может перепугать малышку до истерики. Но девочка вцепилась в ее руку, как утопающий — в спасательный круг.
Плакать она так и не перестала. Впрочем, и не удивительно — бедный ребенок был мокрый чуть ли не до ушей. Тесс, держа малышку на вытянутых руках, с сомнением разглядывала ее. Сказать по правде, ей не приходилось менять подгузники с тех самых пор, когда она какое-то время подрабатывала приходящей няней, а было это чуть ли не пятнадцать лет назад. Оглядевшись, она вдруг заметила пеленальный столик. Стало быть, Кейша все-таки позвонила дяде Спайку, догадалась она. Переодеть малышку в сухое оказалось не таким уж трудным делом, как опасалась Тесс, — спасибо одноразовым подгузникам с липучками, которые Тесс искрение считала одним из величайших достижений наших дней.
Лайла все еще плакала, хотя совсем по-другому. Страх в ее голосе исчез, но, похоже, теперь девочка была явно чем-то недовольна. Тесс вдруг почудились знакомые интонации — она вдруг вспомнила, как нетерпеливо скулит Искей, когда хозяйка, по ее мнению, запаздывает с ужином. Вот и теперь в плаче Лайлы чувствовались точно такие же требовательные нотки. Скорее всего, малышка просто проголодалась. Тесс, подхватив Лайлу на руки, спустилась вниз, мимоходом отметив, что в столовой явно новая мебель — надо же, а она сразу и не заметила! — и двинулась на кухню. На глаза ей попалась коробка с детским питанием — жаль только, что она понятия не имела, как его готовить — зато в холодильнике обнаружилась бутылочка с яблочным соком. Тесс возликовала. Вцепившись в соску, Лайла принялась судорожно сосать. В доме наступила блаженная тишина.
Тесс ломала голову, что делать дальше. Позвонить в социальную службу? Но тогда Лайла мигом окажется в приюте. Впрочем, может, это даже и лучше, чем жить с такой «заботливой» мамашей, как Кейша. Однако не стоит торопиться, одернула себя Тесс. Ведь насчет мебели Кейша ее не обманула. Может, ей просто понадобилось отлучиться ненадолго, и она попросила кого-то посидеть с ребенком, свою безалаберную невестку или, к примеру, соседскую девочку. Тесс мерила шагами комнату, укачивая Лайлу. Ее и без того небогатый опыт общения с маленькими детьми был уже практически исчерпан. Если Кейша не появится в самое ближайшее время, придется звонить в полицию. Или в социальные службы.
Кожа Лайлы на ощупь казалась холодной и чуть-чуть липкой. Тесс забеспокоилась — может быть, девочке холодно? В конце концов, уже вечер… Прижимая к себе ребенка, она снова взбежала на второй этаж, решив поискать малышке футболку. В комнате Лайлы не нашлось ничего, кроме корзинки с грязным бельем. В ванной отыскалась только упаковка с памперсами. Разозлившись, Тесс с размаху пнула ногой следующую по коридору дверь, решив, что она наверняка ведет в комнату Кейши.
