Следующая атомная бомба, испытанная под руководством Курчатова в 1951 году, принципиально отличалась от американской копии. Она была в два раза мощнее, имея при этом гораздо меньшие габариты и вес, что позволило транспортировать ее на самолете. При создании водородной бомбы советские ученые во главе с Курчатовым шли своим путем и, успешно испытав ее в августе 1953 года, опередили американцев в навязанной нашей стране гонке ядерных вооружений.

Курчатов с самого начала исследований в области физики атомного ядра являлся сторонником использования ядерной энергии в народно-хозяйственных интересах. Теоретические и экспериментальные работы по применению атомной энергии для улучшения жизни людей он стал разворачивать практически одновременно с началом работ по созданию ядерного оружия. Пуск в 1954 году в Обнинске первой в мире АЭС опытно-промышленного назначения ознаменовал рождение принципиально нового направления в энергетике, связанного с использованием энергии атома в промышленных целях. Курчатов вместе со своим соратником Александровым стоял у истоков создания отечественного атомного флота. Под их руководством и с их непосредственным участием были развернуты работы по созданию транспортных ядерно-энергетических установок и строительству первой атомной подводной лодки ВМФ СССР К-3 («Ленинский комсомол») и первого в мире атомного ледокола «Ленин».

В рамках руководимого Курчатовым советского атомного проекта была осуществлена концентрация огромных материально-технических и интеллектуальных ресурсов страны, выросла плеяда выдающихся отечественных ученых мирового уровня, крупных инженеров и хозяйственных руководителей, произошло органичное соединение науки и производства, зародились новые научные направления и институты, отрасли народного хозяйства и военной промышленности.

Во второй половине 1950-х годов Курчатов внес значительный вклад в разработку и проведение внешнеполитической стратегии СССР в области использования атомной энергии, осуществляя свою деятельность одновременно по трем направлениям: запрещению атомного и водородного оружия, объединению усилий ведущих стран мира для решения проблемы управляемой термоядерной реакции, широкому обмену опытом и научной информацией по вопросам применения энергии атома в мирных целях.

Создавая собственное ядерное оружие, Советский Союз уже с 1945 года стал настойчиво требовать его запрещения. В предложениях СССР по этому вопросу, вносимых в ООН, присутствует огромный труд И. В. Курчатова. Он обосновывал эти предложения в своих статьях и выступлениях в стране и за рубежом, призывал к полному запрещению испытаний и к всеобщему уничтожению ядерного оружия. В итоге в 1963 году Советским Союзом, США и Великобританией был подписан договор о запрещении ядерных испытаний, ставший первым шагом на пути к ядерному разоружению. У истоков этого пути в первых рядах стоял Курчатов. Всемирный совет мира высоко оценил это направление деятельности выдающегося ученого-атомщика, наградив его Серебряной медалью мира им. Жолио-Кюри. А в своей стране он стал первым трижды Героем Социалистического Труда и первым лауреатом Ленинской премии, четырежды лауреатом Государственной премии, награжденным многими орденами и медалями.

Весь опыт научной и организаторской деятельности И. В. Курчатова в области укрепления обороноспособности страны позволяет вывести некоторые исторические уроки.

Урок первый: интересы современного обеспечения национальной безопасности России, как и СССР в XX столетии, требуют первоочередного внимания политического и военного руководства страны к обеспечению ядерной безопасности государства на уровне, адекватном историческим реалиям.

Урок второй: достижение военного паритета в области ядерных вооружений возможно только при условии новейших научно-технических разработок и современных технологий. Это обязывает современных государственных лидеров проявлять постоянную заботу о развитии соответствующих отраслей научных знаний, их всестороннем материальном и финансовом обеспечении.

Урок третий: опыт создания атомного оружия в СССР свидетельствует о необходимости создания высокоэффективной системы подбора и расстановки кадров, способных в короткие сроки решать научные и организационные задачи высокой сложности. Главными критериями при выборе кандидатуры должны являться профессиональные и деловые качества, а не партийная и национальная принадлежность.

Урок четвертый: научная и организаторская деятельность Курчатова убедительно доказывает, что успешная реализация проектов общегосударственного масштаба возможна только при условии, что такие проекты возглавляют государственно мыслящие люди, профессионалы в заданной области деятельности, обладающие незаурядными организаторскими способностями.

Урок пятый: успешному решению национальных проектов способствует правильный учет и использование передового опыта и научных достижений ведущих мировых держав. Создание под руководством Курчатова первой советской атомной бомбы с использованием зарубежных материалов повлияло на сокращение сроков ее изготовления, что стало одним из факторов в снижении военной угрозы для СССР со стороны США.

Урок шестой: создание и совершенствование ядерного оружия, а также поддержка ядерного потенциала на должном уровне требуют огромных экономических, интеллектуальных и экологических затрат от стран, производящих данное оружие. Это оказывает негативное влияние на материальный уровень жизни населения и здоровье народных масс и всей планеты, не давая при этом полной гарантии от атомной войны.

Игорь Васильевич Курчатов вывел и всеми силами отстаивал урок глобального исторического значения: человечество сможет обрести полную гарантию ядерной безопасности и доступ к безграничным источникам энергии лишь на путях полного и всеобщего запрещения и уничтожения ядерного оружия всеми государствами мира при тесном сотрудничестве в области мирных атомных исследований.