Вечером Цин Шуй выбрал случайную комнату, в которой он будет жить. Цин Шуй удивило, что он обнаружил кастрюли и поварешки на Вершине туманного облака. Ему вдруг стало любопытно, как готовит божественный Мастер.

На второй день, когда Цин Шуй закончил свою утреннюю тренировку, колокол в Великом чертоге прозвонил три раза! Звук был мелодичным, но давящим и режущим слух! Его было слышно на десять миль в округе, но он не оглушал, если стоять прямо под колоколом.

— Цин Шуй, пойдем. Мастер Секты готовит официальную инаугурацию для тебя и У-Шуан, а также церемонию по случаю вступления вас в звание Защитников! — сообщила Ие Цзянъэ Цин Шуй, стоящему рядом с ней.

— Мне нужно будет каждый раз, когда я захочу войти, полагаться на Мастера? — спросил Цин Шуй, взбираясь на Белоснежного журавля.

— Да, так что будь послушным, или я оставлю тебя одного куковать на Вершине туманного облака.

Цин Шуй слушал божественный голос, который читал ему нотацию по вроде бы обычной теме. Он чувствовал себя спокойным и свободным. Он знал, что многие завидовали ему за то, что он стал учеником Ие Цзянъэ. Они жаждали не столько боевых искусств, сколько ежедневного общения с этим божественным существом. Было великим удовольствием каждый день слушать ее небесный голос.

Когда они прибыли, перед Великим чертогом уже организованно собрались люди. Здесь было не так тесно, как казалось в просторном Великом чертоге. Люди выстроились в ряды, и Цин Шуй изучал толпу. В каждом ряду было по девяносто человек, рядов всего тоже было девяносто. Таким образом, публика состояла из восьми тысяч ста человек.

Все глаза были устремлены на Цин Шуй. Они размышляли о личности Цин Шуй, но ни один шепоток не послышался, когда он спустился вниз вместе с Ие Цзянъэ. Цин Шуй восхитился строгой дисциплиной в Секте небесного меча.

Цин Шуй не отрывая глаз смотрел на море людей. Они стояли в соответствии со своим рангом. Те, кто был в жёлтых рубашках, занимали самые дальние ряды, а те, кто был в красных — первые. Он разглядел Байли Уфэн в красной рубашке и ухмыльнулся над высокомерным юношей, который ответил ему скупой улыбкой.

Остальные Защитники были одеты в фиолетовое и построены сбоку. У каждого был свой серебристый, трех футов в длину Меч индиго. Они стояли поодаль от остальных рядов людей.

За минуту все они прибыли, один за другим, и Байли Цзинвэй показался как раз вовремя!

— Чжу Цин и Цзянъэ. Позвольте этим двоим выразить свое почтение Великому мастеру перед тем, как мы объявим, что отныне они носят звание Защитника! — торжественно сказал Гунсунь Саньцянь.

Выражение почтения Великому мастеру во Внутреннем великом чертоге обозначало, что Цин Шуй и У-Шуан вступают в Секту небесного меча. Цин Шуй не имел шанса раньше увидеть Великий чертог, поэтому он только сейчас понял его ширину и просторность. Теперь у него появилась возможность осмотреть его: величина измерялась в сотнях миль во всех измерениях, в нем было множество разнообразных, величественных скульптур.

Чжу Цин очаровательно улыбнулась.

— Вам двоим лучше подготовиться к испытанию. Вы лишитесь своего звания Защитника, если однажды проиграете тому, кто не имеет этого звания.

— Я не боюсь этого, хе-хе, — Цин Шуй хихикнул в сторону хорошенькой, прекрасной Чжу Цин.

Из толпы послышались вздохи, когда Цин Шуй и У-Шуан объявили девяносто девятым и сотым Защитниками.

После объявления двое людей подошли к ним. Каждый держал фиолетовую рубашку, серебряный меч и бутыль с Пилюлей тигриной жизни. Четыре уровня Библиотеки Секты небесного меча открылись им! Среди всех привилегий Защитников самой желанной был доступ к Библиотеке.

Ошеломленно Цин Шуй строго следовал всему, что ему говорили, но он осознал, что церемония закончилась, только когда увидел, что толпа исчезла.

— Мастер, разве ты не обещала мне большого подарка, когда я стану частью Секты небесного меча? Почему я до сих пор не получил его, хотя этот день уже близится к концу? Я не смогу уйти без него, — Цин Шуй смотрел на фиолетовую рубашку, серебряный меч и бутыль с Пилюлей тигриной жизни у него в руках. Он вспомнил о том, что упоминала Ие Цзянъэ.

— Мастер, разве ты не обещала мне большого подарка, когда я стану частью Секты небесного меча? Почему я до сих пор не получил его, хотя этот день уже близится к концу? Я не смогу уйти без него.

— Ты мой единственный ученик, так что я не забыла. Кроме того, кому еще я могу отдать это, кроме тебя? — с легким смешком сказала Ие Цзянъэ.

В это время к ним подошла У-Шуан. Ие Цзянъэ смотрела на Цин Шуй:

— Сегодня оставайся на Вершине небесного меча. Будут люди, которые бросят вызов тебе и У-Шуан. Я приду к тебе перед заходом солнца.

— Мм, хорошо. Как скажете, Мастер, не стоит беспокоиться из-за меня, — Цин Шуй улыбнулся. Он смотрел, как Ие Цзянъэ улетает на Белоснежном журавле. Неземная красота была все такой же ошеломительной. Спокойствие Ие Цзянъэ на Белоснежном журавле и великолепной женщины на Золотокрылом громовом кондоре было похожим в величии и убийственности их потрясающей красоты.

— Цин Шуй, ты снова спишь наяву!

— Кхе-кхе.

В этот момент подошел лучезарный Байли Уфэн.

— Мои поздравления по поводу звания Защитника. Я здесь еще и для того, чтобы поблагодарить тебя за исцеление моего дедушки.

— Я исцелил твоего дедушку по своему желанию, как он и говорил. Судьба — странная, возвращающаяся штука. Все бесценное происходит взаимно, — Цин Шуй засмеялся. Было что-то хорошее в этом высокомерном молодом человеке.

— Теперь ты видишь? Куча людей ждет сражения с тобой. Они решились на это еще до того, как ты прибыл. Это случилось, когда они услышали, что Младший дядя Мастер Цзянъэ приняла тебя в свои ученики, — с легкой улыбкой сказал Байли Уфэн.

Хотя Байли Уфэн был внуком Байли Цзинвэй, он был также его наследным учеником и выражал свое почтение «Молодому дяде Мастеру» Ие Цзянъэ. Отсутствие его родителей также означало, что не возникнет никаких неловких ситуаций.

— Ты близок к ним? — Цин Шуй вопросительно смотрел на Байли Уфэн.

— У нас ни плохие, ни хорошие отношения, но есть некоторые, кто близок к правящим Старейшинам. Они не в восторге от незнакомых Защитников, выскочек.

В это мгновение более десяти подростков подошли к ним, одетые в такие же красные одежды, как Байли Уфэн. Это означало, что они Руководители — те, кто надеется стать Защитниками или даже Старейшинами.

— Должно быть, это Брат Цин Шуй. Добро пожаловать! Некоторые из нас хотели бы обменяться парой ударов с тобой и этой красивой девушкой. Что ты думаешь? — говорил высокий, красивый парень с привлекательными глазами. Жаль, что Цин Шуй не нравились эти женские глаза на его лице.

Обмен ударами — тонкий намек на его намерения. Прямо сказать, это означало спарринг. Это также было предлогом слабого ученика бросить вызов более сильному противнику.

Остальные бездеятельно смотрели на Цин Шуй и У-Шуан глазами, которые немного дольше задерживались на У-Шуан. Цин Шуй очень не нравились такие взгляды.

— Он лучший среди красных рубашек, Цзинь Сюй. У него самые блестящие среди всех не-Сяньтянь, — спокойно прокомментировал Байли Уфэн.

Цин Шуй понимал, что это служит ему напоминанием: на вершине Хоутянь можно владеть необычными техниками, способными ранить Сяньтянь.

— Мы будем ждать на поле для битвы, — сказал Цин Шуй, широко ухмыляясь, и пошел назад в Великий чертог.

Там собралась приличная толпа и несколько Защитников. Защитников можно было отличить по цвету их рубашек. Все они с ликованием смотрели на заварушку. Там был грузный молодой человек в фиолетовом, который получал удовольствие от каждого момента, отчего было сложно прочитать его.

— Пойдем, У-Шуан. Давай побьем собаку, прежде чем кидаться на льва, — лениво заметил Цин Шуй и слегка улыбнулся У-Шуан.