Помощь пришла откуда не ждали. Внезапно земля под ногами начала вздуваться огромным пузырем, вынуждая сражающихся шарахнуться в стороны. Живые отреагировали сразу и быстро распределились вокруг подозрительного пузыря, а вот нежити ума явно не хватило. Неупокоенные замерли на месте, с удивлением принюхиваясь.

Некоторое время ничего не происходило, а потом пузырь лопнул, разлетаясь зловонной водой протухшего болота. Сюрприз, оставшийся после взрыва, не понравился никому, ни путешественникам, ни нежити. Посреди разлетевшихся тел тварей сидело что-то смутно напоминающее огромную жабу, только сильно увеличившуюся в размерах и судя по исходящему от неё зловонию и красным светящимся глазам, имеющая прямое отношение к той самой нежити, которую она сейчас с самым деловитым видом поедала.

Парни с ошарашенным видом полюбовались на трапезничающую жабу-переростка и поманив за собой девушек. Граф попятился вслед за ними, не отрывая взгляда от чудища. Жабу, казалось, не занимало ничего кроме слабо трепыхающихся тварей. Они же её интересовали, чисто в гастрономических целях.

Как только жаба скрылась с их глаз, девушки перевели дыхание и с любопытством посмотрели на графа.

— И что это было? — Задала всех их интересующий вопрос Саниэль.

— Абажа. В принципе, совершенно безобидное существо, вот только есть всё время хочет. А ест она всё, до чего может дотянуться.

— А если есть нечего?

— Ест болотную тину. Гадость жуткая, но ей похоже всё равно.

— А ты что, пробовал?

— Что?

— Тину.

Граф смущённо потупился. — Я, знаете ли, не в первый раз тону. Было дело, и тины наглотался. Неприятно, но жить можно. Ой.

Неупокоенный прикрыл рот рукой и тихо хихикнул. — Извините это я по старой привычке.

— Ничего, мы поняли. — Успокоила его Саниэль.

— Давайте отойдём подальше. Вдруг эта ваша абажа не наелась, и решить разнообразить своё меню нашими тушками. — Тая передёрнула плечами и покосилась в ту сторону, где остался прожорливый монстр.

— Граф?

Неупокоенный вздрогнул и повернулся к Киру. Что-то в его взгляде заставило полувампира напрячься. Но, несколько ударов сердца и на лицо покойного графа вернулось прежнее, беззаботное выражение.

— Вы правы, нужно уходить. Нам осталось совсем немного, и мы подойдём к тому месту, от которого до Эклеона будет рукой подать.

— Скорее бы. — Саниэль поморщившись, посмотрела на свою пострадавшую куртку. Оставалось надеяться, что в городе им удастся восстановить свой внешний вид.

Если бы Саниэль знала, что их ждёт в Эклеоне, она бы развернула своих спутников и с удвоенной скоростью уходила бы от стен портового города. Но, в будущее девушка заглядывать не умела и потому со спокойной душой шла вслед за дружелюбной нежитью.

Стены Эклеона показались к вечеру следующего дня. За это время они ещё три раза подвергались нападению различных тварей, но к счастью никто серьёзно не пострадал. Если не считать пары царапин полученных Киром, и вывиха плеча, у Криса. Благодаря своей ускоренной регенерации, уже через несколько часов раны парней уже не беспокоили, на память о них осталось только неприятное чувство затаившейся боли, которое, впрочем, через пару дней должно было полностью пройти.

Беда пришла, откуда не ждали. В какой-то момент парни отвлеклись, и тут из-за ближайших кустов вылетела странная молния. Девушки шарахнулись в стороны, но оказалось, что атака была направлена на неупокоенного графа.

Нежить жалобно вскрикнула и зависла над землёй беспомощной пойманной мухой, опутанной искрящейся сетью из змеящихся зеленоватых молний.

Судя по тому, как выгнуло в импровизированной энергетической сети графа, приятных ощущений в его посмертие она не добавляла. Кир выругался сквозь зубы и шарахнулся в сторону, увлекая за собой Таю и Ситару. С другой стороны от пойманного графа стремительно отшатнулись Крис с Саниэль. Укрываться в незнакомом лесу, было тяжело, но им необходимо было вычислить того, кто напал и по какой причине.

Кир с Крисом подали друг другу знак и начали одновременно скидывать с себя одежду. Через несколько мгновений, к напавшим подкрадывались два волка. Кир старательно свернул свои крылья в компактные кожаные мешочки. Определить, что именно выступает по бокам тела волка, с первого взгляда было тяжело.

Пока звери подкрадывались, девушки пытались выманить напавших, на себя. Саниэль придушенно ругалась, в очередной раз, запутавшись в невероятно крепкой траве края болот. Почва здесь была уже не такая неустойчивая и потому растительность чувствовала себя намного вольготнее. Приходилось то и дело прорываться через очередной заросший участок.

Неожиданно прямо перед девушками выскочил какой-то парень. На вид ему было не больше двадцати, но глаза выдавали его с головой.

«Маг» — подумала Саниэль и насторожено замерла. Тая покосилась на замершую эльфийку. В том, что касалось реакций на людей, она ей доверяла. Раз Сани старается не делать лишних движений, значит человек опаснее, чем могло показаться на первый взгляд.

Губы мага сами собой расползлись в торжествующую улыбку, которая в, впрочем, недолго украшала лицо мужчины. Всеми забытая Ситара подкралась к нему сзади и сильно ударила его палкой по голове.

— Жить будет? — Робко спросила Тая.

Ситара легонько попинала его ногой и уверенно заметила. — Будет, только головой долго мучиться будет. Если, конечно, товарищи его не бросят здесь. Близость проклятых болот, знаешь ли, не добавляет живучести.

— Что дальше будем делать?

— Подождём знака от парней. Насколько я их знаю, долго они возиться не будут.

Парни действительно быстро разобрались с проблемой. Они не знали, кем были эти наёмники, может охотники за нечистью, может просто разбойники, которым всё равно кого хватать, только в ближайшее время вопрос о прибыли у них не стоял. Волки очень быстро разобрались с затаившимися в траве магами, заставив их отпустить страдающего графа.

Допрашивать одного из захваченных магов пришлось тут же. Сколько у них было времени до того, как заказчик хватится пропавшего отряда, они не знали, так что пришлось торопиться.

— Зачем вы напали?

— А разве не понятно? Мы всегда здесь поджидаем тех, кого нам выведет этот труп ходячий. — Маг кивнул на замершего Мелиольского и тот заметно занервничал.

— Понятно. Тогда, зачем его схватили?

— Шефу заказ поступил на нежить. Каких только странностей у людей не встретишь. — Пленник как-то нехорошо ухмыльнулся. Таю от его ухмылки ощутимо передёрнуло.

— Хм, не ожидал. — Крис задумчиво потёр подбородок. — А не проще ли было нас выловить, когда мы в город войдём?

— Нет, тех, кто сам вошел, трогать запрещено. Будущих рабов можно приобрести только на подступах к стенам города. Успел пройти ворота и заплатить въездную пошлину, тебя уже никто не тронет. С этого момента ты считаешься свободным

— Интересная система. — Пробормотал Кир. — И часто вам так везло?

— Да, каждый раз. Никто ж не знал что вы маги, да ещё и оборотни. Знали бы, лучше бы подготовились.

— Не сомневаюсь. С вами мы ещё разберёмся, а теперь вы граф.

Парни повернулись к нежити, но того не оказалось на том самом месте, где он стоял всего несколько мгновений назад.

— Просто блестяще. Он сбежал.

— Я, если честно, совсем от него этого не ожидала. — Ситара недовольно покачала головой. — Он ведь слово давал. Он же дворянин.

— Сударыня, поверьте, после вашей смерти вам будет глубоко всё равно, дворянин вы или нет, особенно если вас держит на земле мощное заклятие не позволяющее уйти на ту сторону. Это очень больно, а нестабильное тело требует постоянной подпитки. У вашего провожатого, нет такой уж большой выбор. Либо он делает то, что ему велят, либо страдает от недостатка энергии и медленно сходит с ума от боли.

Ему не следовало сейчас уходить, господин всё равно его изловит и тогда ему будет хуже, чем могло бы быть.

— Всё с вами понятно. Далеко ещё до ворот?