Вождь Тейтурин, окинул гостей внимательным и чуть насмешливым взглядом, немного задержавшись на Саниэль, а потом сделал приглашающий жест рукой.

В шатре вождя было светло и уютно. Центральная часть была отведена под очаг, возле которого гостям предложили присесть. Шло время, но вождь молчал, гости волновались. Сильнее всех волновалась, конечно, Саниэль. Никто, конечно, не тыкал в неё пальцем, но она чувствовала себя откровенно неуютно, под насмешливыми взглядами зеленокожих войнов. Казалось, они совершенно точно знают, какие мысли гуляют в её золотоволосой голове, и очень веселятся каждый раз, задерживая на ней свои взгляды.

Не успели гости окончательно разволноваться, как появились орчанки, они несли подносы с кушаньями и несколько кувшинов с прохладным вином. Саниэль была окончательно сбита с толку, этим нетипичным для орков поведением, но одно она знала точно, пока они не отведают еды степных кочевников, разговора не будет. Знали об этом и другие спутники, поэтому, как только вождь пригласил их разделить с ним нехитрую трапезу, ни одному не пришло в голову отказаться.

Но вот вино было выпито, лепешка, надломленная вождём съедена, и пришло время для слов.

— Может, теперь объясните, зачем мы здесь?

Кристьен внимательно посмотрел на Тейтурина, от ответа орка сейчас зависело, что они должны ожидать от своего пребывания в стане орков.

— Скажем так, у меня есть друг, который попросил меня об одолжении. И только из уважения к своему другу, я принимаю вас как дорогих гостей, хотя должен был уже насадить ваши головы на пики.

— Хороший ответ. Он может означать всё, что угодно. Как нашу полную дальнейшую безопасность в вашем доме, так и быструю смерть, в случае если настроение вашего друга неожиданно изменится.

— Она редко меняет настроение.

— Она?

Друзья быстро переглянулись, видимо речь шла не о Киме, так как к нему определение она не подходило никоим образом.

— И кто же ваш таинственный друг?

— Я.

Новое действующее лицо, выскользнула из-за одной из многочисленных занавесок, скрывающих за собой женскую половину шатра. Это была девушка, почти ребёнок. Было в ней что-то смутно знакомое, что-то, что заставляло поверить, что они уже встречались. Но при этом любой из них мог бы совершенно определённо сказать, что никогда прежде её не видел. Первой опомнилась Саниэль, ей не нужно было смотреть, чтобы увидеть, увидеть знакомый рисунок ауры, будто узор на стекле морозным утром.

— Ледяной дракон. — Выдохнула девушка.

— Я рада, что мне не придётся объясняться. Да, я ледяной дракон и мне очень хотелось бы поговорить с вами о Кимариэле.

— Кто ты?

Девушка сделала ещё один шаг вперёд и оказалась в самом центре освещённого очагом круга. Она оказалась очень молоденькой, даже на взгляд спутников, ещё почти девочка. Её белоснежные волосы, были заплетены в две замысловатые косы, нежное личико покрывал румянец смущения, а губы то и дело начинали дрожать. Девушка окинула сидящих возле очага гостей взволнованным взглядом серебристо-серых глаз и тихо сказала.

— Я его сестра. Ситара.

— У Кима есть сестра? Почему он никогда об этом не говорил?

— Он не знал. — Девушка грустно вздохнула, и изящно опустилась на одну из подушек в изобилии лежавших на полу.

— Я родилась после того, как он ушёл из дома.

— Сколько же тебе лет?

— Сто девять. — Голос девушки совсем затих.

— Всевышний, да ты же ещё совсем ребёнок. — Выдохнул потрясённый Кристьен.

— Я уже несколько раз принимала истинный облик. — Возмущённо вскинулась девушка. — И потому вполне могу считаться взрослой.

— Считаться взрослой, и быть ей, это немного разные вещи. Как родители могли тебя отпустить, совершенно одну.

Ситара вскочила, её просто распирало от возмущения. Дыхание девушки сбилось, щёки окончательно раскраснелись, глаза загорелись от невысказанных обид. Ей понадобилось довольно много времени, чтобы успокоиться и начать говорить.

— Родители ничего не знают. Поэтому я и хотела встретиться с вами. Отец пропал несколько месяцев назад, а мама. Она всё время плачет, а если не плачет, то пропадает в поисках отца.

— И ты думаешь, что Ким тебе поможет?

Девушка поёжилась под насмешливым взглядом Криса, но потом упрямо расправила плечи и поджала губы.

— Я совсем не уверена, что он захочет нам помогать. Я не знаю, что случилось у него с родителями, но я попробую с ним поговорить, и для этого мне нужна она.

Молодая Драконица указала на Саниэль и продолжила. — Я знаю, что Ким ждёт её в гости, и надеюсь, что смогу пройти к нему с вами. Мне просто нужно чтобы он меня выслушал.

— Ким не умеет слушать. — Кир гневно сузил глаза, и плечи его передёрнулись. — Если ты думаешь, что твой брат бросит всё, чтобы помочь родителям, которых он не желал видеть более пятисот лет, то ты сильно ошибаешься на его счёт.

— Я всё же попробую. — Спокойно сказала девушка, дождавшись, когда Кир закончит говорить.

— Хорошо, ты пойдёшь с нами. Когда мы сможем отправиться? — Саниэль вопросительно посмотрела на Тейтурина. От взгляда его тёмных глаз она чувствовала себя неуютно, но отводить свой взгляд не собиралась. Орк какое-то время помолчал, потом губы его дрогнули в некотором подобии улыбки.

— Мои войны проводят вас завтра. Сегодня я приглашаю вас быть моими гостями.

А вечером был праздник. Как успела заметить Саниэль, праздники орки любили. Как только закатное небо окрасилось в розовые тона, повсюду начали вспыхивать костры. Подкравшаяся ночь озарилась многочисленными огнями. Это было красиво. Орки пели, танцевали, они жили. Жили, вдыхая полной грудью этот терпкий и сухой степной воздух, Жили в своих непривычных для слуха лесных жителей песнях. Жили в своих детях и любимых.

Когда ночь плавно перевалила за середину, пришло время танцев. Глядя на то, как темноглазые орчанки выстраивают плавные линии красивых движений, мужчины невольно подбирались. Они смотрели на красавиц, затаив дыхание, лишь бы не спугнуть это хрупкое очарование, завораживающего танца.

— Это очень красиво. — Тихо прошептала Ситара.

— Да, наши женщины умеют зажечь огонь.

Тейтурин говорил об орчанках, а смотрел на Саниэль. Неужели только ей это казалось странным?

— Наши женщины похожи на степной пожар. Они столь же неукротимы, и столь же прекрасны. Никогда я не встречал других, хоть немного похожих на них.

Странное оживление, которое воцарилось в рядах молодых орчанок, привлекло всеобщее внимание.

— Что там происходит? — Спросила Тая, не выдержав приступа любопытства.

— Девушки готовятся к танцу невест. — Это сказала пожилая орчанка, появившаяся будто ниоткуда. — Столько лет прошло, а я всё ещё помню свой первый танец невест. Хорошее было время.

Глаза пожилой орки замутились мечтательной дымкой, она несколько раз протяжно вздохнула, потом её щёки окрасил лёгкий румянец.

— Готов биться об заклад, сейчас она вспомнила свой последний танец невест. — Таинственным шепотом проговорил Крис.

Тая с Сатирой тихонько захихикали, а Саниэль встретившись взглядом с пожилой орчанкой, вдруг поняла, что смеяться ей совершенно не хочется. Слишком свежи ещё воспоминания о последней войне с эльфам. Слишком тяжёлые были потери, с обеих сторон, чтобы забыть. Пронзителен взгляд тёмных глаз, женщины, которая несёт в себе память.

Саниэль поёжилась, от внезапно нахлынувшего беспокойства. Не то чтобы ей здесь сейчас угрожала опасность, но расслабляться всё же не стоило. Однако прежде чем настроение девушки окончательно испортилось, к ней неожиданно пришла помощь. Причём с той стороны, откуда она её не ожидала. От толпы молодых девушек отделилась одна фигура и целенаправленно двинулась к ним. Молодая орка стрельнула в вождя озорным взглядом и обратилась к гостьям.

— Что девушки, не хотите свои силы попробовать?

Девушки замялись, не то чтобы они совсем уж не хотели потанцевать. Глядя на то, как развлекаются степные жительницы, кровь поневоле начинала быстрее течь по венам, а ноги то и дело пытались пуститься в пляс. Вот только та же Тая совершенно реально понимала, что она орчанкам не соперница.