Сказать, что меня ошарашили - не сказать ничего. Я замерла в ступоре, удивлённо глядя на конс-мага. Он не шутит? Он серьёзно? Он правда это сказал?

Боже, сколько времени я мечтала, что однажды эти слова прозвучат в отношении меня. Вновь в моей жизни появится учёба, вернётся цель, снова будет шанс проявить себя, получится стать конс-магом. Сбудется моя мечта.

- Я не могу, - сказала, чувствуя, как поперёк горла встаёт огромный, жутко огромный ком.

- Ты больше не хочешь учиться? - понимающе кивнул отец Джексона.

- Нет, нет. Хочу. Просто... я этого не заслужила. Я считала себя достойным воином, но когда передо мной был Аспид Гарков, я... спасовала. Я не смогла сделать то, что должна была.

Главный конс-маг удивлённо поднял брови.

- Ты считаешь себя недостойной, потому что не смогла убить?

- Я должна была, - сказала уверенно.

Мужчина кивнул.

- Достоинство воина измеряется не количеством отнятых жизней, - наставнически проговорил он. - К тому же, мне рассказали о твоих заслугах в битве. И поверь моему опыту, сообразительность бывает важнее, чем холодная расчётливость.

- Кто рассказал? - не поняла я.

- Все. - Конс-маг так красноречиво поморщился, словно вспомнил каждую минуту, когда ему пришлось выслушивать роскозни обо мне. - Первым пришёл парень на инвалидной коляске. Эстан, вроде? Он убеждал меня, что с тобой поступили несправедливо. Потом появился твой благоверный, который долго расписывал твои заслуги. Потом пришла Дина, начала давить на жалость. Потом пришёл ещё один парень, сказал, что ты даже из репейника можешь сделать оружие. Потом появилась девушка, она уезжала в Лораплин и почти на бегу крикнула, что ты заслужила справедливость. Но решающим словом обладал мой сын, который сказал, что если не вернуть тебя в Академию, то мир лишится очень хорошего воина и мага.

- Я... я даже не знаю, что сказать, - растерянно пролепетала я.

- Приходи через неделю. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы ты нашла слова? - хмыкнул мужчина.

- Подберу лучшие, - рассеянно улыбнулась и на ватных ногах вышла из палаты.

Всё ещё пребывая в некотором шоке от поступка друзей, я медленно шагала по коридору. Внезапно одна из дверей открылась прямо перед моим носом. Я резко остановилась, начала обходить и мельком глянула в палату.

Там лежала Битри. Она невидяще смотрела в потолок, рядом с ней копошились несколько работниц лазарета. Я почувствовала себя жутко паршиво... потому что порадовалась, что когда-то не смогла проявить себя на отборочных соревнованиях. Битри была одной из лучших, и вот, что с ней сделал Аспид Гарков.

Дверь закрылась, щелчок получился устрашающе громким.

- А как тебе это? На втором курсе какой-то идиот вылил на меня жутко опасный отвар, кожу почти до мяса прожгло! - услышала хвастливый тон Тодда.

- Подумаешь! - презрительно фыркнула Дина. - Мне однажды нож прямо в спину воткнули!

- Видишь этот шрам? Я напился и пролетел по лестнице три пролёта! И выжил!

- А мне однажды ноготь вырвало! Полностью!

- А я как-то выпил два литра ядрёного алкоголя, и ничего!

- А я однажды чуть не вылетела из Академии, за то, что хотела переспать с парнем в библиотеке.

- Серьёзно?! - ошарашено встрепенулся Тодд.

Я прошла мимо палаты, где им накладывали перевязки, и злорадно улыбнулась. Дина его сделала. Заглядывать к ним и отвлекать не стала - незачем мешать.

Однако не успела сделать и десятка шагов, как увидела безмятежно катящегося по ровному полу Эстана. Заметив меня, он остановился и грозно воскликнул:

- Тронешь моё колесо, и я буду тебя по заднице шлёпать при каждой встрече!

- Долго угрозу придумывал? - рассмеялась я, подходя ближе.

- Только что, - соврал он. Небось всю ночь размышлял, чем бы меня припечатать.

- Эстан, ты ходил к Главному конс-магу и просил, чтобы меня вернулись в Академию? - серьёзно спросила я, когда встала рядом.

- Допустим, - уклончиво сказал он, прищурившись и что-то разглядывая впереди. Я тоже покосилась в эту сторону, но ничего не заметила. Наверное, прикидывал, успею ли я его догнать, если он рванёт отсюда к чёртовой матери.

- Зачем?

- Ты пыталась мне помочь. А я тебе, - неохотно выдавил он.

- Спасибо, - искренне улыбнулась я, хотела потрепать его по голове, но вовремя опомнилась. - Я знаю, что Крис отправили домой, к родителям, - добавила тихо.

- Да, - пожал плечами парень.

- И что, всё? Конец? Ты ничего не сделаешь? - удивлённо подняла брови.

- Сделаю, - вздохнул Эстан, хмуро поглядел на меня и опустил глаза. - Я хочу претендовать на место наместника Лораплина.

- Ого, - ошарашено выдавила. Признаюсь, я ожидала совсем другого ответа. - А как же Крис?

- Не сейчас, - честно сказал он. - Может, как-нибудь потом. Но не сейчас.

Я печально посмотрела в пол, но в конце концов понимающе кивнула. У него началась другая жизнь. Прежде всего ему нужно научиться жить в новом, полудееспособном теле, принять себя таким, какой он есть, и добиться, чтобы окружающие тоже принимали его. А Крис... шанс всё равно есть.

- Ты молодец, - грустно похвалила я. - Это очень непростое решение, но ведь историей правят не красивые ноги, а гениальные мозги.

- Да, - скупо ответил Эстан и кивком головы указал прямо. - Мне надо заехать к Главному конс-магу.

- Пока. - Я поспешно отошла в сторону и побрела своей дорогой.

Мы разошлись с ним на приличное расстояние, когда внезапно Эстан остановился и крикнул вдогонку:

- Майки, я считал тебя заурядной. - Я замерла на месте и быстро обернулась. - Мне казалось, что ты ничтожество, которое задирает нос. Но это не так. Ты не заурядная.

- Спасибо, - ошарашено выдавила я.

Эстан развернул колёса инвалидного кресла и спокойно поехал дальше, словно ничего и не говорил.

Чувствуя, как грудь аж жжёт от непонятного ощущения, я тоже пошагала дальше, к другой палате.

- Привет, - поздоровалась, заглядывая внутрь. - К тебе можно?

Алан тоже свёл руническую магию, и вновь стал похож на длинноволосую девицу. Шучу, конечно, какая из него девица? Только старикашка на пенсии.

- Майки! - обрадовался он.

- Майки! - обрадовался Золин, который стоял возле стены.

- Майки! - обрадовалась Джен. Её внешность тоже вернулась к прежней, мальчишеской. Женщина стояла возле окна, а рядом с ней на полу сидел ребёнок - Кевин - и методично раскладывал кубики.

Они все посмотрели на меня такими взглядами, что сразу стало ясно: они тут что-то обсуждали, а я появилась ну просто невероятно вовремя!

- У меня куча дел, - отрезала я с порога.

- Тебе просто нужно отвести Кевина в столовую и посидеть с ним десять минут, - спокойно пояснил Алан.

- Почему я?!

- Золина с Эстаном вызвал к себе Главный конс-маг, Джен должна разобраться со своими людьми, Дине с Тоддом сейчас делают перевязки, а у меня процедура. Это всего лишь на десять минут, чтобы Кевин не сидел один в коридоре.

- Пусть с ним Джексон посидит, - отчаянно пыталась отделаться я.

- Джексон? Серьёзно? - рассмеялся Золин. - Брось, Майки, это всего на десять минут.

- На целых десять минут!

- Да чего ты так переживаешь? Купи ему мороженое, и всё.

- Я не люблю детей, и не знаю, что с ними делать, - мученически провыла я.

- Ты справишься. Без тебя этот ребёнок останется один, - грустно сказал Золин.

Я метнула в его сторону злой взгляд, но под давлением окружающих (ну что, тебе сложно, что ли?!), сдалась и неохотно протянула руку.

- Кевин, пойдём.

Мальчик был тихим, неприметным и почти не разговаривал. А если и разговаривал, то его речь понимал только Алан и важное "переводил" нам.

- Кевин, иди с Майки. Она отведёт тебя в столовую, там будет вкусное мороженое, - мягко проговорил Золин, подводя маленькое чудовище ко мне.

Я одной рукой ухватила небольшие пальчики, а второй приняла от парня деньги. Взглядом намекнула, как я ненавижу их всех, развернулась и вышла из палаты, ведя за ручку топающего пингвинчика.