Прохор Авдеевич просмотрел на Золина, как на глубокого идиота, и спросил у зала:

- Скажите мне, что здесь не так?

- Бана-а-ально, - протянул какой-то парень, развалившись на своём стуле.

- Вот! - Преподаватель резко ткнул листком в сторону студента. - Лысый мальчик прав! Саймон описал нам самую банальную вещь в мире. Банальнее будет только описать рассвет.

Какая-то девушка подняла руку и, получив усталый кивок, спросила:

- Почему? Разве это не может быть самой прекрасной вещью в мире?

- Детка, ты когда-нибудь смотрела на рассвет? Ну давай, признайся, лежала на траве, или может, взбиралась на гору, и встречала рассвет? Да ты спишь ещё в это время. А теперь давайте посмотрим на Саймона. Он что, похож на того, кто увидел одну-единственную девушку и вспоминал её, пока прозрачные капли стекали по стеклу? Да этот парень ни разу с такой девушкой не разговаривал. Сомневаюсь, что он вообще когда-нибудь разговаривал с девушкой.

Так мы поняли, что Прохор Авдеевич настоящий гад, который любит давать прозвища студентам, критикует так жестоко, что повеситься можно после его лекции, а уж его желчь вызывала желание набить ему морду.

- Девочка по имени Матильда отличилась больше всех, - с удовольствием обратился он к своей следующей жертве. Я меланхолично потыкала самопиской по тетрадке. - Если почти все парни описали призрачную девушку, девочки начали перечислять вещи, то Матильда описала каплю.

В аудитории послышались смешки.

- "Это была капля. Она висела на стебле цветка. Она была очень красивой и сразу мне понравилась. Я смотрела на неё очень долго. Капля медленно катилась вниз и потом упала". Конец.

Я хмуро поджала губы, а преподаватель начал насмешливо аплодировать.

- Браво! Браво! Матильда отныне мой кумир. Кто скажет, что не так в её сочинении?

И посыпались замечания экспертов: "Мало метафор", "Краткость не всегда сестра таланта", "Банально", "Она не могла увидеть каплю", "А если и могла, то зачем на неё смотреть" и т.д.

- Больше я не рад, - прошептал Золин.

Я хмыкнула.

- Что, Матильда, тебе смешно? - мило уточнил Прохор Авдеевич.

- Да нет, просто думаю о том, что у нас пара почти кончилась.

Мужчина прищурился как-то очень недобро, после чего сказал:

- Она права. Не буду вас больше задерживать. На следующее занятие принесите эссе на тему "Мои родители".

Когда мы вышли, Золин первым делом тихо спросил:

- Я правда похож на того, кто ни разу с девушками не разговаривал?

Я озадаченно поджала губы и попыталась деликатно вывернуться, прошептав:

- Ну, у тебя же сейчас изменённое лицо. - После этого схватила его за локоть, призывая остановиться. - Как тебя наказали?

- Слушай, здесь не самое удачное место, - покачал головой парень. - Давай лучше за ужином в столовке поговорим?

- Хорошо.

Я весь ужин просидела как на иголках, внимательно глядя на каждого, кто входил в столовую. Ужин кончился, а Золин так и не появился.

Естественно, первое, о чём я подумала - что-то случилось. Причём случилось явно что-то о-о-о-очень плохое, потому что Золин хоть и расторопный, но обязательный парень. Он не мог просто взять и не прийти на оговорённую заранее встречу.

Оставить всё как есть и надеяться завтра увидеть парня живым и здоровым, я не могла. Но и что делать, тоже не знала. Походив недолго возле столовой, тщетно рассчитывая увидеть спешащего Золина, я внезапно увидела, как сын Главного конс-мага идёт в сторону выхода вместе с каким-то парнем.

План созрел мгновенно, прошёл обработку, был признан сумасбродным, но действенным. Я решила воспользоваться помощью местного авторитета, но вот беда-беда, из головы вылетело его имя. Поэтому я просто догнала его и дёрнула за плечо. А когда он едва не замахнулся кулаком, поспешно воскликнула:

- Привет!

Сын Главного конс-мага удивился. Очень.

- Привет, - проговорил недоумённо.

- Мы можем поговорить с глазу на глаз?

Парень кивнул своему другу, и тот без лишних слов отправился дальше. Хм. Неужели настолько привык?

- Послушай, мне нужна твоя помощь, - выпалила я без лишних предисловий. - Дело в том, что с моим другом Саймоном, возможно, что-то случилось. Ты не мог бы сходить в ваше общежитие и посмотреть, он сейчас в своей комнате?

От такой прямолинейности сын Главного конс-мага опешил вдвойне.

- Э-эм-м... ну, могу. Только зачем мне это делать?

Хороший вопрос.

- Потому что, - ляпнула я и поняла, что обоснований явно не достаточно. - Потому что ты хочешь, - исправилась коряво, пришлось добавить: - Хочешь помочь. - И добила совершенно беспроигрышным: - Помочь девушке.

Парень посмотрел на меня очень странный взглядом.

Я смущённо покусала губы.

- Не, не убедила, - выдал он.

От меня донёсся хмурый вздох.

- Ладно. Что ты хочешь. - Это должен был быть вопрос, но прозвучало как обречённое утверждение.

- А что ты можешь предложить?

Ну коне-е-е-ечно, ну куда ж без этой лукавой интонации. У меня совершенно не было времени на эти игры.

- Меня возьмёшь? - спросила с каменным лицом.

- Что?

- Ну смотри. Я студент-первокурссник. Из вещей есть зубная щётка, паста, расчёска, кусок колбасы, буханка хлеба, пара штанов и две футболки. Что из этого ты больше всего хочешь увидеть у себя?

И пока местный авторитет не успел что-нибудь вякнуть, я продолжила:

- Правильно, ничего. Значит, я могу предложить только себя. А теперь просто задумайся. Маленькая девочка, - тут бровь моего собеседника не выдержала и нервно дёрнулась, - обратилась к тебе за помощью, как к старшему товарищу, а ты в ответ заставляешь её заниматься проституцией.

Сын Главного конс-мага огорошено моргнул несколько раз, при этом лицо у него было очень сосредоточенное.

- В общем, будешь просто в долгу, - сказал он наконец.

- Не буду, - воспротивилась я, но он сделал вид, что не услышал, спросив:

- В какой комнате живёт твой друг?

- Не знаю.

- Ладно, сейчас я выясню. Его Саймон зовут?

- Да, спасибо.

- Подожди меня возле третьего этажа нашей общаги.

- Ещё чего, - презрительно хмыкнула. - Я тут в холле на диванчиках посижу.

- Почему? - Сын Главного конс-мага только-только развернулся, чтобы уйти, но тут замер и недоумённо обернулся.

- Не хочу, чтобы кто-то подумал, будто я тебя там жду.

- Да никто так не подумает. Зайди в общагу, чтобы я не бегал туда-сюда.

- Мне проблемы не нужны, так что извини.

Хотела добавить "побегаешь, не перебьёшься", но потом поняла, что это будет слишком грубо. Всё же он согласился мне помочь, почти безвозмездно. Не знаю, понимает он или нет, ведь ему-то вряд ли когда-нибудь перепадало от проф-магов, но обычных студентов они всегда на прицеле держат. Рисковать у меня не было права.

Я просидела на диванчиках четверть часа, прежде чем, наконец, увидела в дверях сына Главного конс-мага.

- Мне уж показалось, ты решил забить на наглую первокурсницу, - честно сказала, как только он подошёл.

- Ты не наглая, - хмыкнул тот, - просто невоспитанная.

- Спасибо.

- Пожалуйста. Твой Саймон отрабатывает наказание, его даже в Академии нет сейчас.

- А где он? - опешила я.

- Их троих повезли в какое-то место в городе, большего сказать не могу.

- О-о, - пробормотала задумчиво. Надо же. Интересно, у них будет шанс улизнуть от надзирателей? Нет, вряд ли. А может, с ними Дерек?

В общем, Золина по возвращении ждёт очень серьёзный разговор.

Только я собралась поблагодарить сына Главного конс-мага за помощь, как его окликнули:

- Джексон!

А я наконец-то "вспомнила" его имя.

- Что? - спокойно повернул голову тот.

К нам приблизился незнакомый мне парень.

- Слушай... э-э... прости, что отвлекаю, но тут вот... в общем...

- Давай скорее, Джордан, у меня мало времени.