– Просто супер! Мой препод по биологии такой красавчик, это просто невероятно, – она глянула на меня. – Мне кажется, или ты собираешься переодеваться?

Я сняла рабочую майку с воротником на кровать и надела вместо нее коричневую борцовку с клетчатой рубашкой.

– Тебе не кажется. Я думала, вы с девчонками сегодня идете тусить?

Тесса прекратила наносить крем на лицо:

– Ага, идем. Но, Лив, серьёзно, ты что, все равно пойдешь с “ним” после моего превосходного совета?

Я поборола в себе желание закатить глаза своей чересчур волнительной соседке.

– Да мы просто сходим перекусить вместе. Тесс, все нормально, правда. Ну, на самом деле мы собирались поехать перекусить сразу после моей смены в обсерватории, но он…

– Он что, был с тобой в обсерватории? – завизжала Тесса. – И что он там делал, скажи мне на милость?

– Как это что? Наблюдал за небесными объектами, что же еще?

Пара пушистых носков, скрученных в комок, прилетели через комнату прямиком мне в голову, но я успела увернуться.

– Посмотри на меня, Оливия, – сказала Тесса, поднялась с кровати и встала прямо за моей спиной.

Я закончила застегивать рубашку и, повернувшись, посмотрела на нее:

– Даааа, мэм?

Через пару секунд ее глаза расширились:

– Вот черт! Быть того не может!

Я виновато нахмурила брови:

– Что такое?

Прямо как Гринч, когда смотрел на Ктоград с отвращением, глаза Тессы превратились в обвиняющие щелки:

– Да он тебе нравится!

Я показала на ее брови:

– Ты выглядишь пугающе, когда так хмуришься.

– Оливия! – завизжала Тесса. – Я серьезно! Что ты творишь?

Я пожала плечами:

– Я собираюсь пойти поужинать, а потом вернуться и заняться учебой, – даже я могла теперь признаться, как трудно отказать убедительному Браксу. С ним весело, и эта искра, которая возникает внутри меня каждый раз, когда он находится где-то рядом со мной. Мне это нравилось. Он нравился мне. Это ведь не значит, что я глупая, ведь правда?

Тесса плюхнулась на кровать, выхватила из своей сумочки «Космополитан» и стала резко перелистывать страницы.

– Послушай, Тесса, – сказала я, садясь рядом с ней на кровать. – Я прекрасно знаю, что он плейбой, мастер флирта, и он знает, что я знаю об этом. – Тесса посмотрела на меня, и я ей улыбнулась. – Он веселый, умеет рассмешить меня, и я действительно уверена, что он не собирается меня обижать. – Я удивилась своим собственным словам. – Я уже давно не доверяла парням, а Браксу почему-то доверяю. Мне нравится находиться рядом с ним.

Ее выражение лица мягчилось:

– Да уж, я вижу. Просто будь начеку, Лив.

Я слегка ущипнула ее за руку:

– Я буду, обещаю. Спасибо, Тесс.

Взяв свою выцветшую джинсовку, я сунула ключи и телефон в сумочку, повесив ее на плечо, и вышла из комнаты. Я ощутила на себе несколько взглядов, пока проходила через холл к выходу. И знала, что все эти взгляды были из-за Бракса. Хотя мое лицо и покраснело из-за этого, для себя я решила, что если я собираюсь гулять с Браксом, – даже в качестве друга – я не буду скрываться. Я уже настрадалась от этого в выпускном классе и будь я проклята, если стану жертвой в университете. Глубоко вдохнув, посмотрела прямо на группу девушек, которые пялились на меня и, толкнув дверь, вышла на улицу. Я не оглянулась, чтобы оценить их реакцию и, хотя мое сердце буквально выпрыгивало из груди, почувствовала себя гораздо лучше. Я вовсе не была трусихой, и это было наилучшее время для того, чтобы перестать прятать это от всех. От Келси, от людей, от всего мира.

Ночной воздух был густой и влажный как сметана, отовсюду доносились голоса, смех и музыка из соседних общежитий. Я села на бордюр, скрестив ноги по-турецки в ожидании Бракса.

Прошло двадцать минут, я сидела и наблюдала за стайками девушек, которые направлялись к Оливер холлу, они шли группами и по одной. Никто не разговаривал со мной, когда проходил мимо, да и я молчала. Я проверила свой телефон – уже прошло тридцать минут и ни одного пропущенного или хотя бы смс от него. Наконец, после сорока минут ожидания, я встала и пошла к своему грузовику. Независимо от того, чем там занимался Бракс, это заняло больше времени, чем мы оба думали. У нас завтра рано начинаются пары, и мой желудок урчал как медведь. Почувствовав разочарование, я постаралась засунуть его куда подальше. Мне нужно было поесть, но Бракс, похоже, не спешил. Поскольку кафе уже было закрыто, а мне не хотелось арахисового масла, я решила поехать в «Хэтти» – кафешку, которая работала круглосуточно. «Хэтти» располагалось в двух милях от главных ворот Уинстона. Мне хотелось заказать завтрак, очень большой завтрак, и я быстро отправила Браксу смс:

Я: Привет! Я так понимаю, что ты все еще занят, а я просто умираю с голода, поэтому еду перекусить одна. Увидимся на парах:)

Засунув телефон в сумочку, направилась к грузовику, села внутрь и поехала в «Хэтти»; дорога до кафешки заняла у меня ровно 10 минут. Войдя внутрь, я была удивлена переполненностью кафе и это почти в десять часов вечера! Большинство из посетителей кафе были студентами, ну и несколько завсегдатаев из города, как я поняла. Я заметила свободную кабинку вдали от всех и села за столик. Как только официантка принесла мне меню, Бракс забрался в кабинку и сел за столик напротив меня.

– Черт, Солнышко, у тебя совсем терпение пропадает, когда дело касается еды?

Я в изумлении посмотрела на Бракса. Он был все в той же майке и джинсах, что и раньше, только дополнил свой костюм бейсболкой Силвербэков.

А еще новым фингалом и порезом на губе.

– Господи Боже, Бракс, что с тобой случилось?

Он мне криво улыбнулся, затем встал, сел на диван рядом со мной и прильнул своим плечом к моему.

– А что такое, милая, ты переживаешь за меня? Милая.

Он придвинулся еще ближе, чтобы посмотреть меню. От него все еще вкусно пахло, и мне пришлось приложить усилие, чтобы не поддаться этому. Эффект, который Бракс производил на меня, с каждой секундой становился все сильнее. Часть меня все еще не хотела верить ему так легко, но я ничего не могла с этим поделать. Я украдкой посмотрела на него сбоку и заметила, что темный завиток волос выбился из-под бейсболки. Он выглядел таким мягким, мне даже пришлось сжать руки в кулаки, чтобы сдержаться. Мне так хотелось покрутить этот завиток на пальце.

– Нет, не переживаю, – сказала я и пригнулась ближе, чтобы хорошенько рассмотреть его фингал. – Ну и кого ты на этот раз разозлил?

Бракс фыркнул:

– Никого, – он посмотрел на меня своим коронным всепоглощающим взглядом. – Просто один парень, ну, из братства, превращается в идиота, когда пьян в стельку. Его сегодня девушка бросила, и ты понимаешь… – Он пожал плечами и вернулся к меню, – я позволил парню помахать кулаками, Грейси, помог ему, так сказать, выпустить пар. В этом нет ничего такого. Что будешь заказывать?

Было немного странновато, хотя абсолютно естественно и захватывающе сидеть рядом с Браксом в кабинке. Довольно продолжительное время я никого не подпускала к себе, кроме семьи. Поэтому сейчас мне было страшно, но вместе с тем я чувствовала воодушевление. Сделав глубокий, успокаивающий вдох, ответила:

– Завтрак, конечно же.

Бракс посмотрел на меня, наклонив голову и спросил:

– Завтрак?

– Что вы, лапочки, будете заказывать? Ух ты, Господи, сынок! – Официантка была взрослой женщиной с резким голосом и стрижкой под эльфа с проседью. Она наклонилась к Браксу, изучая его побитое лицо. – Может, тебе принести пакет со льдом или еще что?

Бракс улыбнулся ей:

– Нет, не надо спасибо. Со мной все будет в порядке.

– Стойкий парень, да? – Она улыбнулась и посмотрела на меня. – Заказывай, милая, что тебе принести?

– Яблочные блинчики с сосисками и большое шоколадное молоко, пожалуйста.