– Если я еще раз тебя сюда приглашу, тебе придется оставить свой агрессивный нрав за дверью, Бракс. Ной один из моих начальников. Он аспирант кафедры астрономии, и он хороший. Поэтому не нужно показывать ему свои шипы, расслабься. Никакого агрессивного поведения, ты меня понял?

В его кристальных голубых глазах явно просматривалось озорство.

– Это ты пойми, Солнышко. Никакого агрессивного поведения, – он потер подбородок. – По крайней мере, в этот раз.

Бракс наклонил голову, чтобы было удобнее смотреть мне в глаза. Его лицо тут же озарила улыбка:

– Господи, Грейси, у тебя самый милый акцент на свете. Мне чертовски нравится эта часть тебя.

Я открыла дверь и повернулась к нему. Рядом с Браксом я чувствовала себя комфортно, смело и одновременно настороженно. Мягко говоря, это был просто комок эмоций, который приводил меня в замешательство.

– Это не часть меня, Бракс. Это и есть я. Эта работа очень важна, ясно? Не только для меня, а вообще для моей семьи, поэтому очень прошу тебя, не втягивай меня в неприятности. – Мне пришлось приложить усилие, чтобы не отвести от него взгляд. – Я работаю здесь не для того, чтобы потом пойти и потратить все деньги в торговом центре, а для того, чтобы помочь семье с расходами на ранчо. – Я вздохнула. – На данный момент я тебе доверяю, а это для меня непросто – доверять тебе или кому-либо еще. Поэтому я очень прошу, не заставляй меня жалеть об этом. И еще: практически у всех в универе такой же акцент, как и у меня – техасский.

Лицо Бракса внезапно стало мягким, и эта мягкость изменила черты его лица, сменив резкие на совершенные, и на это совершенство я могла смотреть часами. Что-то еще было в его глазах. Заблуждение? Любопытство? Попытка понять или даже прочитать его мысли была просто смешна. Он такой загадочный, насколько парень вообще может быть. Вдруг он поднял руку к моему подбородку и схватил его большим и указательным пальцами, заставляя смотреть прямо на него, в этот момент мне пришлось проглотить огромный комок в горле, который появился за считанные секунды.

– Ты не похожа ни на одну девушку, которую я когда-либо встречал. Я понял это в ту самую секунду, когда увидел тебя на лужайке. И знаешь что? – Он притянул мой подбородок ближе. – Сожаления — это маленькие ублюдки, Грейси, и они есть у всех, вот только… – Он придвинулся ближе, и его голос стал тише, – вот только со мной у тебя не будет никаких сожалений. И я ничего не могу поделать с тем, что мне не понравился этот парень. В отличие от тебя, я вижу его истинную натуру, сквозь парня в рубашонке, который все делает только по правилам. Нравится тебе это или нет, но он мудак. Просто он чистенький мудак со стажем. Лучше тебе держаться от него подальше. И я сейчас говорю абсолютно серьезно.

Я смотрела на него секунду. Или даже две. Бракс что, сумасшедший? Или психически нестабильный? Я не чувствовала никакой угрозы от Ноя Хикса, со мной он всегда вежлив и ведет себя профессионально, ничего больше. Разве нет?

Когда-то я то же самое думала о Келси Эвансе. Будь начеку, Оливия, просто будь начеку. И с Ноем, и с Браксом, да вообще со всеми. Иначе ты просто получишь плевок в лицо. Я кивнула в знак согласия со своим внутренним «я» и, открыв дверь, сказала:

– Хорошо, я буду осторожна. А теперь пошли, у нас мало времени.

Бракс больше не сказал ни слова; просто шел за мной следом, пока мы поднимались по узкой лестнице. Мы могли бы поехать на лифте, но мне нравилось ощущение после такого крутого подъема и то, как тренировались мои легкие, я чувствовала себя живой. Дыхание Бракса было едва заметным. Я поняла, что он может справиться со спринтом, что его внешний вид себя оправдывает.

Когда мы добрались до верха, Бракс обогнал меня и открыл дверь. Я зашла и повела Бракса к платформе. Ночной воздух был практически осенним, что несомненно было благословением для Техаса, ведь в последнее время воздух был неподвижным и “тяжелым”. Мягкий ветерок коснулся моих щек и охладил кожу, Бракс поставил мою сумку на платформу, прямо у ног. Сияла луна, ее было вполне достаточно, чтобы видеть все вокруг и не использовать при этом фонарик. Бракс повернул голову в сторону внушительного размера башни и указал на подставки, которые стояли сбоку.

– Это стандартные подставки для телескопа, – сказала я. – Для обычного использования.

Присев на корточки, расстегнула сумку с телескопом и вытащила первый штатив, разъединила ножки и поставила штатив на землю. Я настолько хорошо знала свой телескоп, что могла собирать его с завязанными глазами. Бракс тоже присел на корточки возле меня, наблюдая, как я собираю телескоп и устанавливаю его части на штатив. Мы по-прежнему сидели на корточках, я знала, что он наблюдает за мной и внезапно почувствовала сильное смущение. Все это на меня совсем непохоже. Может, было плохой идеей делиться этой частью моей жизни с малознакомым человеком. Особенно с таким человеком, как Бракс Дженкинс. Сейчас я имею в виду то, что он спортсмен-звезда, важная птичка Уинстона с репутацией плохого парня а я...я просто девушка, помешанная на астрономии. Мы ведь такие разные – как день и ночь. А я просто идиотка, которая позволила себе даже просто мысленно представить, что между нами может быть что-то большее, чем просто дружба. Я уже начала вставать, но Бракс положил мне руку на запястье, тем самым остановив меня:

– Ты, – сказал Бракс, наклонив голову. – Ты просто девчонка-задира, да еще красивая и умная. Мне это нравится.

Я посмотрела на него и, хотя было темно, мои щеки вспыхнули так, что он наверняка это заметил, сразу же я отвела глаза в сторону и вперилась взглядом в пол, но Бракс повернул мое лицо к себе, так, чтобы я смотрела прямо на него. Я тяжело сглотнула. Перед тем как улыбнуться, он поднял свои темные брови, которые так контрастировали с его светлой кожей:

– Серьёзно, Грейси. Ты просто посмотри на себя! Только что собрала телескоп за пару минут, как будто это игрушка из «киндер сюрприза». Ты сама собрала книжную полку, у тебя есть набор инструментов. В конце концов, ты водишь грузовик как в «Безумном Максе»! – Он потер подбородок, изучая меня, затем дотронулся пальцем до моего шрама на губе. – Плюс ко всему, у тебя доисторический телефон, и ты собираешься отправлять дополнительные деньги семье. Как я уже говорил, ты другая, не такая, как все, и это чертовски привлекательно. Меня так и тянет к тебе.

Я просто онемела и застыла как статуя. Я вдруг почувствовала себя некомфортно, как будто впала в транс, тем не менее мои губы раскрылись, и я произнесла:

– Забавно, все эти качества меня и отличали в выпускном классе от других девчонок. Все это сделало из меня “зверушку”, – я подняла палец с кольцом. – Надо мной смеялись и шептались за спиной.

Я встала и занялась блокировкой телескопа на подставке. Бракс встал позади меня, а я продолжила:

– Я знала, что они шепчутся и просто не обращала на это внимания, правда, мне было все равно, что они там говорят. Я оставалась собой, потому что я такая, какая есть.– Мельком глянула на него – Бракс молча смотрел на меня. – Меня устраивало то, какой я была, и я не собиралась подстраиваться под кого бы то ни было, меняться.

Перекинув косу через плечо, проверила, насколько крепко пристёгнут телескоп, и посмотрела на небо. Найдя луну, установила линзу, обнулила цель, наклонила телескоп и, прислонившись к окуляру, посмотрела через него, заставляя себя при этом дышать.

– Я чертовски этому рад, – Бракс сказал это уверенно, несмотря на внезапную хрипоту в голосе, возможно даже немного с восхищением или даже с удивлением. Он был очень близко. Я опять веду себя как глупышка...

– Итак, – сказала я, прекратив самобичевание и продолжая установку телескопа. – Я...Я очень рада, что ты оценил мою индивидуальность. – Подняв голову, посмотрела на него и слегка улыбнулась. – Ну, или это все потому, что ты выбираешь себе странных друзей. – Я сделала шаг в сторону и показала ему на телескоп.