Бракс задел меня плечом, когда становился на мое место, но никак не прокомментировал это. Он наклонился к окуляру, а у меня появилась возможность изучить его. В тени черты его лица были жесткими, застывшими и как будто вырезанными из камня, как у горгульи, и я в очередной раз была разоружена тем, каким брутальным и в то же время потрясающим он был.

– Ты что, прикалываешься? – сказал он, тихо отодвинувшись от окуляра. Улыбнувшись, снова прильнул к телескопу, который был настроен на поверхность луны. – Господи! Я никогда ничего подобного не видел, Грейси!

Минуты шли, я стояла в темноте в ожидании, пока он изучал звезды. Я была в восторге, что смогла заинтриговать Бракса. И по какой-то сумасшедшей, невероятной причине, я надеялась, что так и есть, что он заинтригован.

– Я думаю, нам пора собираться, – сказала я наконец. – Не хочу злоупотреблять своим положением в первый день.

Бракс выпрямился и сказал:

– Ты девушка, которая делает все по правилам, да?

Я кивнула:

– Да, я такая, особенно, когда дело касается моей работы.

Подошла к телескопу и уже было начала разбирать его, но Бракс меня опередил. Я наблюдала за ним, и, к моему удивлению, он все делал правильно – не зря так пристально наблюдал за мной. В итоге он разобрал весь телескоп. Я присела рядом с ним и держала сумку открытой, пока он аккуратно укладывал части телескопа. Закончив, Бракс спросил:

– А камера для чего?

Я застегнула сумку, Бракс повесил ее себе на плечо, и мы встали.

– Это для фотосъемки небесных объектов, – сказала я и направилась к дверям платформы, Бракс шел следом. На лестничной клетке свет был приглушенным. – Иногда на небе совершенное освещение, а все объекты резкие. Я не хочу упускать возможность.

Он спустился быстрее меня и остановился. Мы стояли очень близко друг к другу, я была на ступеньку выше, что делало нас практически одного роста.

– Я тоже.

Между нами проскочила искра, которая буквально зарядила все вокруг нас, и все мои чувства тут же встали в оборонительную позицию. Кожа Бракса пахла чистотой, прямо как мыло, и его запах смешивался с запахом недавно выкрашенных кирпичных стен. Тепло на лестничной клетке увлажнило мои ладони, шею и лицо, а каждый выдох Бракса охлаждал мою кожу. Сердце тяжело билось, мы стояли и просто смотрели друг на друга. Я не могла двигаться, как будто примерзла к ступеньке, на которой стояла. Я знала одно – все это происходит на самом деле, мне все это не приснилось. Взгляд Бракса переместился на мои губы, он смотрел и смотрел, этого было достаточно для того, чтобы мое дыхание застряло в горле. Внезапно мой шрам показался мне в два раза больше, и я прикусила губу зубами.

– Не делай этого, – сказал Бракс, провел пальцем по моему шраму и посмотрел мне в глаза. – Не прячь свой шрам. Не скрывай свою истинную сущность от всех, Грейси. Никогда так не делай. Шрам (оооо, этот его акцент).

Широкие плечи Бракса чуть дернулись, и он придвинулся ко мне еще ближе. Мой разум был опутан, замутнен, но я знала одно – больше всего на свете я сейчас хотела ощутить его губы на своих губах, хотела, чтобы он меня поцеловал. О Господи, он собирается меня поцеловать!...

Внезапно открылась дверь, и я отпрыгнула в сторону, вошел Ной Хикс. К счастью, его взгляд был сфокусирован на Браксе, а не на мне, я чувствовала, что у меня виноватое лицо.

– Эй, а я как раз шел проверить, не нужна ли тебе помощь с телескопом, – Бракс отодвинулся и повернулся лицом к Ною. – Но смотрю, вы уже сложились. Ну, что скажешь? – спросил он Бракса.

Бракс ответил не сразу, и у меня сложилось впечатление, что он сделал это нарочно.

Наконец он сказал:

– Это было чертовски круто! – Затем развернулся, подошел ко мне и взял за руку. – Мы как раз шли к выходу. Спасибо, что пустил меня, чувак.

Он прошел мимо Ноя, буквально проталкивая меня вперед.

– Сегодня удивительно четкая луна, – сказала я Ною. – Платформа просто идеальная.

Ной улыбнулся мне, и я заметила ямочку у него на подбородке

– Подожди, ты еще увидишь на следующей неделе Маллиган. Просто сойдешь с ума от счастья.

– Без сомнения, – ответила я. – Увидимся завтра, Ной, спасибо тебе.

– Не за что, Оливия, – сказал он позади меня, так как Бракс продолжал толкать меня к выходу.

В дверях Бракс отпустил мою руку, и мы вышли на улицу.

– Что такое Маллиган? – спросил он по пути к моему грузовику. Его байк был припаркован рядышком. Голос Бракса был на грани, как будто его что-то беспокоило. Интересно, он вел себя так, потому что Ной помешал нам с нашим, вероятно, первым поцелуем? Хм, поправочка...Со вторым. Или это просто я брежу? Я не могла поверить, что смогла даже в мыслях допустить поцелуй. Разве это была не моя идея – оставаться друзьями? Да что со мной такое?

– Маллиган – это телескоп обсерватории, – мы подошли к моему грузовику, и Бракс остановился, посмотрев на меня. Через плечо я показала на обсерваторию и улыбнулась. – Большой телескоп. Он находится прямо под куполом.

Бракс посмотрел в сторону купола, а затем на меня. В глубине его голубых глаз я смогла четко рассмотреть злой огонек:

– Не нравится мне этот парень, Грейси.

Я наклонила голову:

– Ной? Но почему...

– Потому что я вижу то, чего не видишь ты, – перебил меня Бракс. – Студенты магистратуры творят беспредел, – добавил он.– Я видел не одного такого урода, который, пользуясь своим положением, затаскивал девушек в постель. Просто будь с ним осторожна.

Я не почувствовала опасности, находясь рядом с Ноем. Вообще ничего. Но опять-таки, я ведь не чувствовала ничего такого, находясь и рядом с Браксом. Может быть, мой радар, отвечающий за опасность, вышел из строя? Я открыла машину.

– Точно так же меня предупреждали и о тебе, Бракс, – я посмотрела на него полным решимости взглядом. – Я обычно сама делаю выводы об окружающих меня людях. Я подчеркиваю: САМА и ОБО ВСЕХ, и тебя это тоже касается, не забывай.

Он протянул руку и положил сумку с телескопом мне на заднее сиденье, затем запустил руку в свои волосы, при этом не сводя с меня глаз.

– Да, я знаю. Ты все еще голодная, Солнышко?

– Просто умираю с голоду.

Он тут же мне улыбнулся:

– Умница. Тогда поехали.

Только мы уселись на его байк, у Бракса зазвонил телефон. Он ответил:

– Слушаю. Черт, нет, я уже еду. Ты что, издеваешься? – Бракс почесал переносицу. – Да, хорошо, – повесив трубку, он повернулся ко мне:

– Грейси, мне нужно кое-куда заскочить. Как насчет того, что я заеду за тобой через 30 минут в общагу.

Я слезла с байка:

– Тебе вовсе не обязательно заезжать за мной, – сказала я. – Уже поздно и я…

– Сейчас всего девять. Это не займет много времени, – сказал Бракс, опуская подножку байка своим каблуком. Он повернулся ко мне с дразнящей улыбкой. – Тебе ведь нужно поесть?

Да кого я вообще обманываю? Я хотела пойти с ним на ужин. Мне нравится быть рядом с Браксом, даже когда он нервный.

– Хорошо, я тогда переоденусь и буду ждать тебя у входа в общагу ровно через 30 минут.

В темноте парковки научного комплекса внезапно засветились его зубы, потому что он улыбнулся во все 32:

– Я скоро вернусь.

Бракс завел байк, надел шлем и подождал, пока я заберусь в свой грузовик. Я завела мотор, и мы одновременно выехали с парковки. На следующем перекрестке он свернул влево, я только успела заметить, как пропадает в темноте красный огонек его фар.

***

Тесса повернулась ко мне в ту самую секунду, как я вошла в комнату.

– Как дела? – спросила она, улыбнувшись. – Как там поживает мир ботаников в обсерватории? Вау! Что это у тебя? Мешок для трупов?

Я поставила сумку с телескопом рядом с кроватью и пошла к шкафу, чтобы найти во что переодеться и, посмотрев через плечо, сказала:

– Хм...Возможно, это и есть мешок для трупов. Мир ботаников – это что-то с чем-то! Просто фантастика! А ты как?

Тесса сидела на кровати, ее длинные волосы были стянуты резинкой в конский хвост, и наносила на лицо толстым слоем какой-то крем.