Верхняя часть моего тела рухнула на землю, но этого удара я даже не ощутил на фоне всепоглощающей, разрывающей мозг, адской боли.

Сознание стремительно тускнело, не в силах ей сопротивляться, однако тускнеющим взором я заметил спокойно шагающую к моему изуродованному телу Эланиэль. Над ее головой парили три гравитационных лезвия, окруженные мощной Аурой.

— Тварь…

- «ТВАРЬ»…

Не хочу…так…

Занавес…

— Вы же понимаете, что у нас не было иного выхода? Денис не мог контролировать себя — вирус вырвался наружу. Это произошло, в том числе и из-за того, что вы скрывали от меня, чем он занимался. — невероятной красоты девушка поправила золотую прядь, упавшую на точеное лицо, и строго посмотрела на двух мужчин, сидящих, будто нашкодившие первоклашки перед учительницей: глаза опущены в пол, плечи приподняты, словно в ожидании заслуженного подзатыльника.

Андрей и Петр находились в лабораторном комплексе, куда Эланиэль пригласила их для приватного разговора сразу после того, как угроза жизни Дениса исчезла — естественная регенерация его организма поразила не только ее, но и Миньонов — чудовищные раны затягивались прямо на глазах! Однако дела обстояли не так хорошо, как могло бы показаться: его мозг находился в странном анабиозе, и не подавал никаких признаков активности. При попытке связаться с Хозяином Миньоны натыкались на странную преграду, не позволяющую наладить контакт, что было очень странным — раньше подобного не случалось, да и Денис неоднократно упоминал о том, что ментальная связь между ними очень крепка, и разрушить ее практически невозможно.

С момента окончания спонтанной схватки между старшими Офицерами в самом сердце Зеленой зоны прошло всего несколько часов, но слухи о произошедшем уже начинали распространяться по территории лагеря — телепатия сарафанного радио во всей своей красе. Выходило, что отмороженный на всю голову ликвидатор в неожиданной вспышке гнева напал на своих Миньонов, едва не прикончив их, но вовремя подоспевшая поддержка в лице эльфийки оказалась той соломинкой, что сломала спину верблюду, и совместными усилиями его удалось одолеть.

Невозможно предсказать течение мыслей людей — вместо того, чтобы поражаться самому факту подобного столкновения в самом сердце безопасной зоны, или поразмыслить о том, как Миньоны смогли не только подумать, но и причинить хоть какой-то вред своему Хозяину, они поражались внезапно продемонстрированной силе эльфийки. До сих пор она была просто одним из Офицеров тыла, через которую Маршалл выражал свою волю, а тут такое… Смогла на равных противостоять боевому Офицеру — да еще не просто кому-то там, а с самому Отморозку — лидеру отряда ликвидаторов, охраняющих покой мирных людей! Акции представительницы древнего рода резко пошли вверх.

— Если бы не ваша разгильдяйство, не пришлось бы прибегать к настолько жестким мерам! Здоровью Дениса уже ничего не угрожает, но ваше легкомыслие просто поражает!

— Он вел себя как обычно — никаких проявлений вируса. Ситуация была под контролем… — попытка одного из собеседников оправдаться не закончилась ничем хорошим: эльфийка вскочила на ноги со своего места, и полыхнув раздражением, ткнула в него пальцем:

— Прекрати нести этот бред немедленно! Вирус, о котором я говорю — не какой-то грипп! Он как дикий зверь в клетке — стоит ослабить бдительность, и он тут же без жалости набросится на тебя! — она стиснула кулачок перед лицом собеседника, демонстрируя, какой хваткой обладает странная энергия:

— Денис постоянно прикрывал вас своей силой, не позволяя ощутить в полной мере все прелести вируса, и вы расслабились, уверились в том, что сам черт вам не брат! Он тащил вас на своих плечах, а вы…вы не смогли прикрыть его в момент, когда были ему нужны как никогда! — она гневно выдохнула и выпрямилась, глядя на них сверху вниз. Следующую фразу она проговорила холодным, лишенным эмоций голосом:

— Вы подвели своего лидера. Не справились с элементарной задачей, подставив его под удар. Радуйтесь, что именно я стала его противником — кого-то другого он бы раскатал тонким слоем по стенке, не напрягаясь, и вскоре окончательно бы потерял самого себя. А теперь я попрошу вас покинуть лабораторный комплекс, и заняться своими непосредственными обязанностями, — она развернулась и широким шагом покинула помещение, оставив двух раздавленных произошедшими недавно событиями мужчин одних.

— Петруха, неужели она права? И это мы виноваты в том, что произошло? — Андрей обреченно посмотрел на угрюмо молчащего напарника. Тот стиснул зубы, и бросил взгляд вслед вышедшей Эланиэль:

— Я не знаю, дружище. После всего произошедшего в голове такой бардак, что… — он уронил лицо в ладони, и сдавленно простонал:

— Я уже ничего не понимаю! Все произошло так быстро…как будто во сне — и о чем я только думал? — он отнял руки от лица, и зло огляделся, будто в поисках скрывающихся врагов:

— Денис придет в себя, тогда и выяснится, правильно мы поступили, или нет — а пока нет смысла пепел на голову сыпать. Время покажет!

Андрей согласно кивнул, но уверенности в этом жесте не было — недавняя схватка казалась каким-то кошмаром не одному Петру:

— Время…время-то покажет, но не будет ли слишком поздно? Пускать такие вопросы на самотек не дело… — он сделал несколько энергичных, глубоких вдохов, будто стараясь очистить голову от посторонних эмоций и мыслей:

— Слушай, давай поразмыслим-ка вот о чем: представь, что нам кровь из носу необходимо убить Дениса. — Петр при этих словах зябко передернул плечами:

— К чему ты клонишь?

В глазах сидящего рядом мужчины появилась решимость, и он, взмахнув рукой, продолжил:

— Выслушай меня до конца. Представь, что мы должны его убить; при этом можно использовать все наши навыки и умения…воскресим ситуацию на парковке. Мы вдвоем против него…насмерть.

Петр судорожно сглотнул, и опустил глаза на опаленные рукава рубахи, едва прикрывающие его предплечья — раны, нанесенные лучами алой сферы уже затянулись, но боль в них отчего-то не утихала, терзая скорее душу, нежели тело:

— Ну и?

Андрей сосредоточенно кивнул:

— А теперь подумай — есть ли у нас хоть один шанс из ста?

Петр снова дернул кадыком — было заметно, что подобные картины заставляют его испытывать не самые приятные ощущения:

— Шансы, говоришь… — он задумался на несколько секунд, обхватив голову ладонями:

— Глупый вопрос, Андрюха — само собой ни одного. Если он будет настроен серьезно — то никаких шансов у нас не будет! — он рубанул воздух ладонью, — Эланиэль права — Денис раскатает большинство наших Офицеров не напрягаясь. С его восприятием и скоростью отката заклинаний…

Андрей взволнованно вскочил со стула, отчего тот отлетел назад, опрокинувшись ножками вверх:

— Я думаю так же! Точно так же! И всегда понимал разницу между нами!

Уловив в его словах нечто, похожее на радость, Петр удивленно поднял глаза:

— Ты чего?

Собеседник в ответ зло оскалился, глядя перед собой:

— Тогда какого хрена мы поперли на этот танк, Петруха? Ты знал, что Эланиэль может использовать такую же магию, как у меня? Я — нет! А значит, рассчитывать на ее помощь в бою было бы глупо. Я и не учитывал! — полыхая внезапно возникшим возбуждением, он стремительно зашагал из стороны в сторону, продолжив рассуждать:

— Выходит, бросаться в драку было заведомо проигрышным вариантом. Я это понимал. Ты это понимал… Так на что мы надеялись? — он остановился напротив напарника, сжимая кулаки:

— Не знаю, понимала ли это Эланиэль, но… дело даже не в этом. Я сделал то, чего не должен был делать. Помнишь слова, которые он сказал нам тогда? «Слабаки, которые подчиняются другому Офицеру, мне не нужны!»,- он уставился на сидящего напротив, будто высматривая подтверждение своим мыслям в его глазах. Петр неодобрительно нахмурился:

— Хочешь сказать, что она сделала это специально? Спровоцировала нас? Но зачем ей это? Пускай они и не были друзьями, но…глупость какая-то. А мотив?