Лицо Миньона побагровело от гнева, но он не поддался ему. Проглотив обиду, он прошипел:

— Я. Не. Собираюсь. Тут. Валяться. Начинай уже свою передачу, или что ты там хотел делать!

Ого! Вот это мужик, вот это выдержка! Я только сейчас понял, насколько перегнул палку с ним — связь между нами звенела, будто струна, готовая лопнуть в любой момент, и именно он удерживал ее от этого — не я!

— Тогда давай успокоимся, а то ничего не выйдет… — я глянул на него исподлобья, — и…прости — сорвался. Слишком многое пришлось пережить за последнее время.

Он кивнул, и его Аура начала стремительно очищаться от лишних эмоций. Да как они это делают?! У этого выходит еще быстрее, чем у Андрея! Вот и думай о себе, как о всезнающем…

Ладно, начнем… Угомонить бурлящие чувства…сформировать образ…коснуться связи между нами…

Через три часа я вышел из номера Петра. Мокрый как мышь, но довольный, как слон — моя идея полностью увенчалась успехом! На все сто процентов! Я сам — без чьей-либо помощи смог совершить просто невероятное открытие: договор — это не просто ряд условий между двумя источниками демонической энергии, это настоящий кладезь новых возможностей! Но, черт возьми, как же он выматывает! Моя Аура была в порядке, как и мое тело — но моя голова просто стонала от усталости, и требовала немедленной передышки. Формирование и выполнение договора требует чудовищного напряжения мозга, и это сказалось адской усталостью, приправленной легкой мигренью. Но я все же справился! Я сделал это! Петр все еще сидел в прострации, ощупывая свои новые ноги — к ним еще придется попривыкнуть: я внес в них кое-какие изменения, как и во все его тело, основываясь на своем опыте трансмутации: кости, мускулатура, связки…

День-два, и он снова будет самым быстрым Офицером из известных мне… А пока — спать…

— Денис, ну как? — Андрей вскочил со своей коридорной табуретки, схватив меня за плечо, но услышал в ответ только:

— Я пошел спать. До завтра не будить…

За спиной раздалось только растерянное:

— Окей…

Спааааааааааать…

— Доброе утро. Как думаешь, пронесет? — я поглядел на угрожающе нависшие над городом тяжелые облака. Ночью громыхало, но асфальт был сух — дождь прошел южнее Центра, и сейчас над нами лениво тянулись его рваные остатки.

Андрей, поджидающий меня снизу на ресепшене, мельком глянул через огромное фронтальное окно на небо, и тут же ответил:

— Доброе. К обеду точно распогодится. Ты дождя боишься? — он улыбнулся, и мы вышли из здания.

— Ага. Всю ночь не спал — боялся. Я тут подумал — надо бороться со своими страхами. Если Семакин считает, что мне лучше действовать в одиночку — то почему бы и не попробовать? Ты сам видел их тренировки — смех, да и только. Что у них тут за Демоны водятся, если команды вроде Семакиновской их валят?

Андрей осуждающе посмотрел на меня:

— Ну, я бы не стал недооценивать их силу…плюс ты невнимательно слушал Семена в наш первый день. Он говорил, что защитники, вроде Семакина или моего командира, не занимаются убийством Демонов. Этим занимаются ликвидаторы. Он про них мало говорил, потому что позавчера они были только в проекте. Если хочешь заниматься именно убийством Демонов — то тебе туда… Защитники выполняют кучу другой работы: патрулирование, отлов мародеров и преступников, спасение выживших… Короче, защитники — это полиция, а ликвидаторы — армия. Так понятно?

Я поморщился — хоть убей, не помню, чтобы Семен рассказывал что-то подобное…

— Понял я, понял, не нуди. Значит, ликвидаторы? Звучит круто… И где можно к ним записаться?

Зевающий Андрей вытянул руку, указывая на одно из многоэтажных зданий с разукрашенным в разные цвета фасадом:

— Там центр Центра. Чем ты слушал Семена?

Я отмахнулся:

— У меня и так миллион более важных мыслей крутится в голове, главное, что ты запомнил его рассказ.

Мужчина хохотнул:

— Не гожусь я на роль секретаря-референта, сразу предупреждаю.

— Значит придется тебя уволить, — поддержал я шутку. Мы остановились, пропуская колонну грузовиков — машин двадцать, не меньше.

— Куда путь держите, мужики? — полюбопытствовал Андрей.

Стоящий на подножке измененный, вооруженный автоматом, с охотой поделился информацией:

— В город едем — людей собирать по квартирам. Эльфа говорит, что сейчас они начнут массово просыпаться — прибавится нам, защитникам, геморроя! — он отсалютовал нам, приложив палец к кепке, и умотал верхом на плюющейся черным выхлопом кавалькаде.

— Не хочу геморрой. Хочу в ликвидаторы! — я провел взглядом удаляющуюся колонну, и зашагал дальше:

— А вот тебя ждут веселые времена! Но с другой стороны — спасаешь жизни, плюс — минимум риска!

Андрей скосил на меня глаза, улыбнувшись уголками губ:

— Хочешь меня к себе перетащить?

— Раскусил. Пойдёшь?

— А Лазутин?

— А Лазутин — хороший мужик. Так как — пойдёшь ко мне?

Стремительный обмен мыслеобразами окончился моей полной и безоговорочной победой.

— Неудобно получается. Я вроде как в его отряде… — Андрей ожесточенно почесал затылок, на что я ему ответил:

— Ты мой Миньон, так что просто подчинился моему приказу. Если будут спрашивать — вали все на меня!

Так перешучиваясь, мы вошли в местную администрацию. Тут было людно: не меньше пятнадцати Офицеров толпились в холле, и это в половину седьмого утра. Я повернулся к Андрею:

— А это еще кто? Неужели столько желающих стать ликвидаторами с утра пораньше?

Тот пожал плечами:

— Без понятия, что это за столпотворение.

Ситуация прояснилась через несколько секунд, когда на широкой лестнице, ведущей на второй этаж, появилась миловидная девушка, и пригласила всех «претендентов на роль защитников» пройти за ней. Толпа оживилась, и потянулась наверх. Мы присоединились к ним: логично предположить, что там, где делают защитников, могут сделать и ликвидаторов! Мы не ошиблись — в аудитории, явно предназначенной для проведения пресс-конференций, нас всех встретили несколько Офицеров, среди которых я заметил и Эллу. Она тихо стояла в сторонке — роль выступающего взял на себя какой-то незнакомый, худой, как жердь Офицер. Дождавшись, когда все рассядутся по местам, он, представившись полковником Лебедевым, произнес короткую речь, в которой говорил о важности статуса защитника, о той роли, которую предстоит сыграть всем нам, об ответственности… Короче говоря, нес привычную еще с мирных времен мотивирующую чушь. Надолго этот спич не затянулся: поздравив всех с получением статуса «защитник», он спустился с трибуны к новообращенным: перекинуться парой фраз с некоторыми Офицерами и вообще — стать своим парнем.

Статус, значит… Насколько я понимаю, сам по себе он не несет никаких преимуществ — скорее наоборот, наваливает новых обязанностей сверх уже имеющихся. Ну-ну…

Когда он подошел ко мне с протянутой для рукопожатия ладонью, я удивил его сообщением о том, что собираюсь стать ликвидатором. Мужчина опустил ладонь, поджав губы:

— У нас уже есть две команды ликвидаторов, которых мы набрали из наших лучших Офицеров, — заметив, что меня это ни в коей мере не впечатлило, он добавил:

— Они службой и поступками доказали свою надежность, так что… — он неожиданно прервался, задумавшись, чтобы продолжить через несколько секунд:

— Эланиэль говорит, что вы способный Офицер… Что ж, если она поручается за вас, и таково ваше желание, отправляйтесь к складам: там получите все необходимое снаряжение для вашей группы… Как я уже говорил, у нас уже есть два отряда ликвидаторов. Если вы не будете соответствовать требованиям, которые мы предъявляем к ним, то я пересмотрю назначение. Надеюсь, вы не переоцениваете себя. — он прочистил горло:

— Отныне ваш позывной — «третий специальный отряд», вы, как его лидер, получаете звание майора. Офицеры, которые пойдут к вам в отряд, автоматически получают звание капитана. Можете идти, на складе уже уведомлены о вас… — кивнув на прощание, он пошел дальше по своим делам.