Андрей выглядел разочарованным после посещения местной гильдии магов — его желание понять принципы работы своей странной магии не увенчалось успехом, ибо он банально не пожелал поделиться с Семеном информацией. Мои вопросы относительно сути Договора так же осталось без ответа. Я был немало удивлен, узнав, что Элла ничего не слышала о подобном способе увеличить силу, с ее-то познаниями в работе с Аурой.

— Что скажешь? Не так все радужно, как хотелось, верно? — я с улыбкой посмотрел на своего хмурого Миньона. Тот дернул плечом:

— Я не в претензии, что они не смогли нам существенно помочь, меня больше напрягает этот их Маршалл.

— Или Маршаллиха, — я хохотнул, — неизвестно, какого пола местный хранитель.

Андрей пожевал губами, и спросил, повернувшись ко мне:

— Значит, пойдем в защитники? Если Семен прав, то третья волна начнется через неделю, и будет тянуться несколько дней.

Я ощутил исходящий от него…нет, не страх, скорее разочарование. Разочарование в себе, в этих ученых, в мире, будущее которого с каждым прошедшим днем выглядело все туманней…

— Андрей, прекращай хандрить. На тебя посмотришь — и грустно становится. Переживем мы и третью, и четвертую, и всякую волну… Главное не вешать нос и верить, что впереди ждет что-то хорошее. Сейчас от нас мало что зависит в глобальном плане, увы. Зато на местном, — я обвел руками здания вокруг нас, измененных, что даже в надвигающихся сумерках продолжали деловито сновать туда-сюда, выполняя поручения своих Хозяев — мы можем влиять на многие события. Нужно не сдаваться. — я помолчал некоторое время, собираясь с мыслями, и добавил:

— На твоем месте я бы все же доверился Семену. Уверен, он сталкивался с Офицерами вроде тебя, и должен знать, как можно помочь. Авось, подскажет что-то дельное. Хуже от этого не станет, уверен.

Андрей пробурчал что-то невнятное в ответ.

— Я сейчас пойду, гляну — как там наших расселили, а сразу после — к защитникам. Попробую записаться в армию Сопротивления, хех!

Андрей неожиданно резко остановился, уставившись в асфальт перед собой. Я притормозил:

— Ты чего встал?

Он поднял на меня глаза:

— Знаешь, наверное, ты прав. Нужно сходить к этому Семену. Если буду топтаться на месте — ничего не добьюсь, а в свете надвигающейся угрозы это может подвергнуть риску множество жизней…

Я удивился — нет, когда-то это должно было произойти, но чтобы так скоро?! Мы же всего пять минут назад покинули ученых!

— Ну…давай. Удачи. — последнее слово я говорил уже спине решительно зашагавшего в обратном направлении Миньона. Вряд ли он меняет свои решения за пять минут из-за нерешительности — тут дело скорее всего во мне и моем влиянии на него. Хмм…если так рассудить, то я сейчас поступил, примерно как этот их Маршалл, фактически заставив человека принять мое мнение — правда, не особо добиваясь конкретно этого результата конкретно сейчас.

Я пожал плечами — кому от этого хуже, в конце концов? Никому.

Пропустив перед собой колонну из нескольких пустых грузовиков, я направился к общежитию для измененных, роль которого досталась жилому комплексу «Октябрьский». Новострой, с европейской планировкой и большими квартирами…повезло нашим Миньонам — Офицеры жили в здании поскромней. На детской площадке перед домом собралась немаленькая такая толпа людей. В отличие от остальных измененных, они выглядели напуганными и растерянными. Сложив два плюс два, я понял, что пустые грузовики, встреченные мной недавно, доставили в Центр очередную партию выживших. Присмотревшись, я обнаружил на них такие же метки, что и на спасенной мной девушке — демоническая энергетика продолжала свою непонятную работу по трансформации человечества бог знает в кого.

Парочка Офицеров занимались оформлением всех новоприбывших, разделяя их на группы по каким-то известным только им принципам. Надеюсь, наших спартанцев не разделили… Я сосредоточился, и отправил ментальный импульс Матвеичу, сопроводив его картинкой-образом:

- «ВЫЙДИ ВО ДВОР».

Теперь остается только ждать… Хмм…

Я даже не успел осмотреться по сторонам, как ко мне пришел ответный сигнал:

- «Я ТУТ»,- и откуда-то сбоку появился мой первый Миньон. И как я его не заметил? Хотя в этом столпотворении…

— Дениска, ты совсем про старика забыл! Майор вон — шагу не ступит, чтобы не справиться, как у людей дела, а от тебя не слуху, не духу! Ну, чего интересного узнал? — он подмигнул мне, вызвав непроизвольную улыбку:

— Вы как всегда на позитиве, Алексей Матвеич. Да так, провели нам экскурсию, показали местные достопримечательности: они времени не теряли — столько всего успели сделать.

Матвеич важно кивнул, пристукнув тростью:

— Это да, жизня тут погуще нашей похлебки будет. А сколько тут Офицерья, ей-богу! Я в царской армии такого не видывал!

Усмехнувшись, я глянул на ветерана: царская армия, ага!

— Значит, впечатления в основном положительные?

Довольный дед демонстративно осмотрелся, и задумчиво протянул:

— Нуу…когда бы я еще пожил в таких хоромах? В квартиры, правда, не по одному расселяют, но мне свезло — соседи у меня хорошие, не шумные попались… — он хитро взглянул на меня, и я уловил его мысль:

— Как у них дела? Времени не хватает совершенно — приходится крутиться, как белке…

Матвеич кивнул:

— Хорошо все. Мать сразу за плиту встала — обещает накормить всех самыми скусными пирогами. А батя твой неплохо в шахматы соображает — я едва переборол его! А у меня, между прочим, третий разряд на секундочку! — старик усмехнулся в седую щетину, уже начинающую приобретать очертания бороды.

Я потер собственный подбородок — совсем зарос. Надо бы взяться за свой внешний вид, а то на фоне местных Офицеров я выгляжу как бомж. Втянув носом воздух, я поморщился — какая-то дикая смесь из пота, крови и еще бог знает чего…

— Алексей Матвеич, а вода в доме есть?

Собеседник понимающе кивнул:

— Еще вчера, сказывают, была, а сейчас с перерывами дают. В основном воду таскают с магазинов, но… — он красноречиво поджал губы. Ясное дело, что надолго этих запасов не хватит, особенно, если использовать ее для мытья. Придется изыскивать иные варианты…но это уже потом — ощутив, каким амбре от меня несет, я твердо решил принять ванну…

— Ладно, идемте, покажете, где живете. Заодно родителей проведаю, — я улыбнулся, поняв, как сильно соскучился по их голосам за эти дни. Боюсь, в ближайшем будущем шанс мирно посидеть и поговорить о том о сем, может и не представиться.

— Двенадцатый этаж, Дениска. Вид с балкона… — Матвеич аж закатил глаза, — просто лепота!

Нет, как же этот старик умудряется дарить окружающим столько положительных эмоций? Здорово, что именно он стал нашим соседом…

«Контроль…главное — контроль…»

Я проговаривал эту фразу у себя в голове раз за разом, пытаясь сохранить нейтральное выражение на своем лице. Это было сложно, но я справлялся. Ни на моем лице, ни в моей Ауре не было ни намека на творящееся у меня внутри веселье.

Я с седьмым отрядом, во главе с самим полковником Семакиным, находился на давешнем полигоне, и сейчас, сидя на трибунах по соседству с Андреем, наблюдал за редким зрелищем — совместной тренировкой нескольких магов при поддержке спецназа. Их противником выступали вратарские ворота на противоположной стороне футбольного поля — и к ним медленно, но верно подбирались бойцы седьмого отряда. Вы спросите меня — откуда веселье? А я отвечу: сейчас на поле не было ни одного полноценного мага, вроде меня — и командир, и переданный не так давно ему в подчинение Офицер — кандидат на роль защитника, не могли создавать заклинания одним только мысленным усилием. Поэтому над стадионом в промежутках между взрывами и автоматной стрельбой раздавались то индейское улюлюканье, то злобное рычание, которое добавлял новичок, посылая перед собой широкую волну плотного воздуха, способную оттолкнуть со своего пути даже автомобиль. Интервалы между применениями были довольно велики — командиру отряда требовалось с минуту покоя, чтобы восстановить Ауру, а второму — и того больше. Помимо «лазера», Семакин продемонстрировал нам еще одно заклятье, с магической составляющей, но предупредил, что из-за длительной подготовки в бою его использовать проблематично. Выглядело оно весьма эффектно: вокруг мага формировалось пять энергетических сфер, которые после активации неторопливо летели в направлении врага, и после взрывались. Сила взрыва оказалась не так велика, как можно было ожидать от заклинания, требующего на активацию почти две минуты объективного времени — никаких огромных воронок и разлетающихся осколков: взрыв носил локальный характер, уничтожая только то, что находилось в паре метров от эпицентра. И урон он наносил не огненный, а, скорее, гравитационный — такое впечатление у меня сложилось после того, как я «ощутил» это заклятье: тяжелое, инерционное… Семен, по своему обыкновению наблюдающий за тренировками, имел схожее с моим восприятие, так что согласился с гравитационной версией.