– Опять чемоданы заносил?

– Вечером нам с тобой не удалось поговорить. А это важно!

– Заезжай. Поговорим.

– Я мигом.

Миг Михаила продлился полтора часа.

Наконец, когда Иван уже перестал ждать, весело заиграл входной звонок – и на пороге возникло грузное тело Михаила.

– У нас вчера что-нибудь осталось? – вместо «Здрасти!» спросил Михаил.

– Здравствуй Миша, – улыбаясь, намекнул на протокол отношений Иван. – Не осталось. Все выпили вчера.

– Это хорошо. Привет!

– Привет ещё раз! – не поняв Мишиной логики, перездоровался Иван.

– Значит, я правильно сообразил, – проходя на кухню, продолжил рассуждения Михаил.

– О чем ты сообразил?

Вместо ответа Миша достал из возникшего, откуда ни возьмись, пакета бутылку водки и банку красной икры.

– По-моему, мы вчера достаточно выпили, – недовольно сказал Иван.

Михаил посмотрел ему в глаза взглядом ребёнка, выпрашивающего конфетку у мамы.

– Ваня, буквально по рюмашке. После вчерашнего башка разрывается, – получив разрешение, разливал водку в рюмки Михаил.

Он чокнулся своей стопкой о стопку Ивана и, перехватив его взгляд, закончил:

– Просто. Чтобы не было больно!

– Теперь понятно, – улыбнулся Иван и чокнулся с Михаилом.

После непродолжительной закуски Миша перешёл к теме своего визита:

– Ну, так вот… – и Михаил рассказал фантастическую историю о двух ФБРовцах, сбежавших из Штатов, когда их свои же пытались то ли перевербовать, то ли грохнуть.

– Круто! – резюмировал Иван, когда Михаил закончил свой рассказ. – Так их, всё же нашли и убили?

– Нет, Вано, – улыбнулся Михаил. – Они живы и здоровы.

– А ты откуда знаешь?

– Так я за этим и пришёл… Он сам рассказал мне эту историю.

– Кто?

– Фрэнк.

– Так это и есть твой товарищ из ФБР?

– Ну, да.

– А ты его откуда знаешь?

– Мой китайский друг, из бывших «наших», сосватал.

– Китайский? – удивился Иван.

– Ну, да.

– Миш, что я опять из тебя клещами вытягиваю?

– Думаю, как тебе лучше объяснить.

– Ну, уж, раз начал…

– Ну, да. Ну, да. Короче. Местные бандосы переправили их из Штатов в Мексику. Латиносы сделали им новые паспорта. Один остался в Мексике, а второго через каналы наркокартеля переправили в Египет. Оттуда – в Израиль. Там его паспорт «перекрасили» и он улетел в Китай.

– Прямо Санта-Барбара какая-то! – восхищённо удивился Иван.

– Но на этом его путешествие не закончилось…

– Не хочешь ли ты сказать, что он теперь в России?

– Более того.

Иван застыл в напряжении, предчувствуя следующее сообщение Михаила. Михаил перехватил взгляд Ивана.

– Да, Ваня. Он в Москве! И больше того. На одной из спецквартир моего управления. Естественно, нелегально.

Иван хотел что-то сказать, но не смог. Сил хватило лишь на то, чтобы молча моргать, глядя на монстра контрразведки.

А Михаил, не сводя взгляда с Ивана, внезапно очень серьезно добавил:

– Я не зря, Ваня, только теперь рассказал эту историю. Я говорил с Фрэнком о тебе. Он прослушал твою запись и просил меня познакомить вас. Встреча в субботу. Фрэнк сказал, что это крайне важно… для всего человечества! Ты – недостающее звено.

Вторая половина субботнего дня выдалась на редкость жаркой и душной.

Встречу Миша назначил на три часа на Манежной площади рядом с бывшей гостиницей «Москва».

Прошло более пятнадцати минут, а Михаила всё не было. Напоминать о себе до получаса ожидания не позволял этикет. И кто придумал эти жеманства? Миша опаздывал, а Ивану ничего не оставалось кроме как стоять памятником на одной из самых многолюдных площадей Москвы обжигаемым беспощадным летним солнцем и ждать товарища.

А по Манежной текли нескончаемые потоки гостей столицы. Один поток, выливаясь из горнила прохладного метро, улыбаясь солнцу и восторгаясь величию кремлевской архитектуры, бодро двигался в сторону Красной площади. Минуя Воскресенские ворота он, под «конвоем» пристального прищуренного взгляда двойника главного чекиста страны Феликса Дзержинского, попадал в инфильтрационную зону для рукопожатий и фотографий «на память» с группой «оживших» государственных деятелей страны во главе с отцом народов – товарищем Сталиным. На скамье, прислоненной к стене Исторического музея, мирно беседовали вождь пролетарской революции Ульянов (Ленин) и им же невинно убиенный последний император Российской империи Николай II. Другой поток – уже избавленный всевозможными мошенниками и торговцами сувенирной продукции от бремени наличных денег, измождённый нелёгким походом по каменной брусчатке Красной площади, тяжело тёк в обратном направлении в исходную точку своего путешествия – ко входу в метро.

В месте, где оба эти потока, впадая друг в друга, перемешивались и превращались в бурлящую и гудящую стихию из надувных шариков, улыбок и пота, у Михаила хватило ума назначить встречу Ивану, а самому задержаться.

Через некоторое время напряжённого выискивания под палящим солнцем и маревом расплавленного асфальта среди мелькающих лиц физиономии своего друга, сознание Ивана начало потихоньку рассеиваться и перетекать в состояние предчувствий.

Чего только не передумал его мозг за время ожидания! Каких картин встречи с таинственным Фрэнком не нарисовало его творческое воображение!

Наконец на двадцать четвёртой минуте ожидания донесшаяся из-за спины циничная фраза: «Привет, брателло! Ты ещё не замёрз?», – оборвала ход Ваниных фантазий.

Иван даже не сразу понял, что обращаются к нему.

– Что? – обернувшись внезапному окрику, резко спросил он.

– Прости, брат! – улыбаясь, крепко прижал к себе раскалённое Ванино тело Михаил.

Явление друга вернуло Ивана в реальность.

– Миша, ум был назначить мне встречу именно здесь, и в это время?

– Прости, брат! Отсюда – две минуты пешком. А я на мойке выронил телефон. Пришлось возвращаться. Телефон намок и не работает. Ни позвонить, ни предупредить! Прости!

– Я на тебя и сердиться-то не могу. Но ты – редкостная сволочь! – наконец улыбнулся в ответ Иван и пожал протянутую виновником руку.

– Тогда пошли?

– В какую сторону?

– Да здесь, недалеко. На Никитский переулок.

Друзья прошли по Воздвиженке, свернули направо, прошли дворами к «секретному» дому со спецквартирой, сделали небольшой крюк вокруг дома и «нырнули» в подъезд.

На кодовый звонок дверь отворилась, и обещанная Мишей встреча состоялась!

– Познакомьтесь, – по-английски, официально представил присутствующих друг другу Михаил. – Это Фрэнк Смит. А это Иван Боголюбов.

– Очень приятно! – так же перейдя на английский, пожал руку незнакомцу Иван. – Михаил рассказал мне вашу историю. Рад знакомству!

– Я тоже рад познакомиться! И я наслышан о вас, – улыбнулся в ответ Фрэнк. – Проходите в гостиную. И, если хотите, можете говорить по-русски. Я за полгода выучил ваш язык. И, надо заметить, он мне понравился.

– Как скажете, – согласился Иван. Улыбнулся хозяину и прошёл в комнату вслед за Михаилом.

Хозяин оказался человеком радушным. Видимо за время пребывания в России от московских друзей он научился и русскому гостеприимству.

Пока Иван осматривал гостиную, Фрэнк успел прикатить из кухни столик на колёсах уставленный всевозможными фруктами и сыром, а также салатом из помидоров и огурцов, солениями, зеленью, нарезанной толстыми кольцами Одесской колбасой, запотевшей бутылкой дорогой водки и минеральной водой.

Бросив мимолётный взгляд на транспортируемое продовольствие, Иван изумлённо раскрыл глаза.

Михаил, помогая хозяину переставить содержимое тележки на большой журнальный стол, довольно причмокнул, и пояснил Ивану: – «Упорные месяцы тренировок!».

– Ничего подобного, – сконфузившись перед гостем, опроверг его Фрэнк. – Мне самому понравилось ваше… как это по-русски, Миша? Хлебосолство?

– Хлебосольность, – улыбнувшись, поправил его Михаил. – Да ты не переживай, Фрэнк, Ваня – свой человек. И не болен ни язвой, ни гепатитом, прости Господи! Так что наливай – за встречу, за знакомство.