– И все же, Ангел, ответь. Уж, если вы нас свели вместе, говорите с нами и собираетесь нас вернуть…

– Ну, хорошо. Но учтите, когда вы узнаете, вы измените своё отношение к окружающим вас людям. И, таким образом, измените своё пребывание на Земле.

– Согласны! – вдруг ни с того ни с сего ляпнул Майкл, и этим предопределил дальнейшую судьбу – и свою, и Криса.

– Вы сами решили… «Чужие» никогда и никуда не девались. Они адаптировались к земным условиям и изменили свою внешность на человеческую. Они несут свою культуру, если можно так назвать то чёрное Зло, которое заложено в системе их цивилизации. Это, кстати, одна из причин Нашего здесь присутствия. Главная Наша цель – «чужие». Люди – лишь носители вируса. А «чужие» – и есть вирус. На Земле благоприятная среда для их размножения. И они плодятся и размножаются. Вербуют адептов и собираются с силой. Конечная их цель – завладеть всей нашей Вселенной. Но для этого им нужно проникнуть в Наш мир. Или – хотя бы провести в Него одного из инфицированных. Тогда они найдут путь к Нему. Проникнув в Наш мир они получат безграничные ресурсы и завладеют всей Вселенной. Но их не устраивает Наше присутствие на Земле и в случае если они не смогут завладеть «проходом», они уничтожат Землю, что приведёт к не предсказуемым последствиям, вплоть до уничтожения Нашего мира! Поэтому Мы не можем допустить гибели Земли. А вы спрашиваете, почему Создатель не с вами. Грядёт война!

– Армагеддон, – сам в себе произнёс Майкл название последней битвы.

– Хуже и страшнее, – подтвердил Ангел.

– Спасибо, Ангел! – поблагодарил Кристофер. – Нужно время, чтобы осознать услышанное.

– Хорошо, – сказал Ангел. – С этого момента будьте бдительны! Помните, что «чужие» знают о существовании избранных. И у них есть свои методы обнаружения таких людей. Скорее всего, они уже знают о вас. И знают о вашей миссии.

– У нас есть миссия? – удивился Майкл. – Интересное дело! Чужие знают о ней, а мы не знаем…

– Среди избранных есть один, способный остановить распространение их вируса на Земле и очистить от него людей, – продолжил Ангел. – Он должен победить их адептов здесь. Этот человек в отличие от остальных избранных способен перемещаться в Наш мир. И чужим необходимо либо уничтожить его, либо заразить вирусом. И они постараются сделать это во что бы то ни стало. А ваша задача предупредить и подготовить его. Этот человек – защитник всего человечества!

– А не проще Вам связаться с ним и поговорить… – вновь вмешался Майкл.

– Нет. Это ваша задача. В отличие от вас ему не нужны никакие приспособления для связи с Нашим миром.

– Так и предупредите его!..

Майкл начал откровенно волноваться.

– Он слышит Нас не так как вы. Он слышит не ушами, а сердцем. И не поймёт и не поверит своим ощущениям. Потому, что не знает пока о своём предназначении. Для объяснения ему нужен земной человек, получивший Наше откровение. И это – вы.

– И кто этот человек?

– Сейчас Я не назову его. Всему своё время. Иначе вас могут заразить чужие, и вы приведёте их к нему. А это – поражение. На карте – жизнь всего нашего Мира!

– Ха! – надменно усмехнулся Майкл. – Как же, заразят! У нас ведь иммунитет!

– У них есть способы. А если не получится…

И Ангел замолчал.

– Нет, подождите! Дайте и нам способ противостоять этим злобным мутантам! – надрывался Майкл. – Они тоже найдут нас по каналам связи с мертвецами? Ой!.. Связи с Вашим… с нашим Миром.

Майкл полностью запутался в своих мыслях и умолк.

– Не бойтесь мёртвых, но бойтесь живых! И никогда не верьте никому! – напоследок посоветовал Ангел и, как и прежний, растворился в тишине.

Кристофер отключил аппаратуру. Друзья освободились от наушников и провели первое их секретное совещание. На повестке дня была дальнейшая их жизнь и судьба, жизнь и судьба матери Криса, Мери, детей, возможность распознавания чужих и борьба за чистоту и стойкость иммунитета, и главное о таинственном «исключительном», о котором нельзя говорить. Утомлённые произошедшими событиями, друзья разошлись по домам с тяжёлым сердцем, но твёрдым духом.

Домашние вновь удивлялись изменениям в поведении Криса. Он стал ещё более нежным и предупредительным. Весь вечер он провёл с детьми. Эмма не слезала с папиных рук, а Майкл – с папиной шеи. Он сам уложил детей спать. И когда вернулся из детской, взял руку Мери в свою и все говорил, говорил. Говорил о том, как он её любит, как он любит детей. Говорил, что не представляет жизни без своей семьи. Но чем больше он говорил это, тем сильнее разрывал сердце своей Мери, не понимавшей побудительной причины Криса к такому обилию нежных, но фатальных слов. Наконец он уснул, все также крепко сжимая руку жены. А она смотрела на его любимое лицо, на сомкнутые негой век – и тихонько плакала. Что-то изменилось. Она не знала, что. Но она это чувствовала. Она чувствовала, что муж в беде, но не знала, чем ему помочь. Единственным утешающим ее объяснением была боль утраты отца, которую переживал Крис. Если бы она знала, что уготовила им Судьба!

Следующим утром Крис встал раньше положенного. Мери рядом не было. Крис принял душ, оделся и спустился вниз. Прошёл на кухню. Мери сидела на стульчике возле плиты. Перед ней на разделочном столе стояла чашка с чаем. Мери бесцельно болтала в ней ложечкой.

– Мери! Что ты здесь делаешь в такую рань? – удивлённо спросил Кристофер.

Мери от неожиданности вздрогнула и обернулась к Кристоферу. Её глаза были красными и припухшими.

– Милая, что с тобой? Что с глазками?

Кристофер присел перед женой на корточки, обхватил ее за плечи и через бесконечную голубизну ее зрачков заглянул к ней в душу.

– Милая! Что ты? Ты плакала? Что с тобой?

– Нет. Это что с тобой, Крис? Почему ты пугаешь меня? – разрыдалась жена. – С момента, когда ты пошёл на эту работу, ты изменился! Ты сам не свой! Что с тобой происходит? Ты ничего не говоришь! А если говоришь, то как будто прощаешься с нами! И я не знаю, чем тебе помочь! Всем нам помочь!

Мери уже не рыдала, а только всхлипывала в своём бессилии любящей женщины.

А Крис не знал, что ей говорить. Он мог только обнимать, целовать и успокаивать её. Отчего его сердце разрывалось ещё больше.

– Милая, не думай ни о чём. Не плачь! И не расстраивайся! Всё будет хорошо! – говорил он одну банальность за другой.

Но, как ни странно, это подействовало на Мери успокаивающе. Она любила Криса и верила каждому его слову. И раз он сказал: «Всё будет хорошо!», значит, всё будет хорошо! Во всяком случае, так было легче. С верой всегда легче!

Когда Мери успокоилась, Кристофер поболтал с ней о чем-то второстепенном и прошёл в гараж. Завёл своего боевого коня и рванул в сторону штаб-квартиры аномальных исследований ЦРУ, где его ждала неизвестность. Будущая работа и радовала, и пугала одновременно. И он не знал, чего в этой неизвестности больше.

Кристофер встретился с Майклом без пяти девять по адресу, указанному на визитке. Вид у обоих был далёко не бравый. Пожав руки, друзья вошли в массивную деревянную дверь без опознавательных знаков. За дверью их встретил охранник. Он сверил фамилии с записями в листе прибытия и вызвал по рации другого охранника. Второй охранник повёл их по неказистым коридорам мимо каких-то офисов и снующих туда-сюда людей до ещё одной массивной двери. Второй охранник по рации доложил кому-то об их прибытии – и дверь отворилась. Они прошли в большой и светлый коридор под контроль третьего охранника. Третий охранник проверил их документы, протянул им детектор отпечатков пальцев и, после идентификации, выяснил у кого-то по рации, куда провести приглашённых агентов. Не доходя до конца коридора, вставил магнитную карту в замок двери на левой стене. Дверь открылась. За ней была большая приёмная, отделанная белым и розовым мрамором, инкрустированным золотыми символами непонятного языка, напоминавшими египетские иероглифы. По центру этого каменного склепа на мраморных искусно вырезанных ногах стоял большой стол секретаря, деливший приёмную на две равнозначные зоны. Каждую из зон венчала дверь из массивного тёмно-коричневого дерева. Столешница стола была выполнена из такого же дерева. За столом в кресле из кожи все того же темно-коричневого цвета сидела секретарь лет сорока пяти с профилем римского легионера. Волосы на голове легионера были подобраны и на макушке – свёрнуты в узелок, пришпиленный большой золотой булавкой. Строгий чёрный костюм выдавал в его обладательнице волевую и дисциплинированную личность.