Кристофер вытащил из стола пачку сигарет, пепельницу. И, откинувшись на спинку кресла и вытянув ноги на край стола, закурил.

Не успел он выкурить и половины сигареты, как окошко видеоконтроллера входной двери включилось и на его экране показалось лицо Майкла.

– Кристофер, открой. Это я, Майкл.

Кристофер нажал на кнопку дистанционного управления – и дверь, с характерным щелчком, отворилась.

– Привет, напарник! Мои соболезнования! – Майкл протянул ему руку.

Кристофер убрал ноги со стола, приосанился и пожал руку Майкла.

– Привет, напарник.

– Ну, что, продолжим? Как договаривались, вместе?

– Вместе, – ответил Кристофер, – сейчас аппаратура прогреется и начнём.

– Давно греется?

– Минут пятнадцать.

– Тогда успеем выпить твой знаменитый кофе, – улыбаясь, перевёл разговор в непринуждённое русло Майкл.

Кристофер достал свой легендарный кофе, чудо-кофеварку. Набрал из кулера воды. И заварил две чашки ароматного кофе.

– Ну, вот. Другое дело, – улыбнулся Майкл, сделав осторожный глоток горячего напитка.

Кристофер тоже пригубил кофе. Вытащил из пачки вторую сигарету и закурил.

– Бросал бы ты, Кристофер, эту привычку, – посоветовал Майкл. – Нарушаешь инструкцию.

– Ай! Ничего. Никто не узнает. Здесь хорошая вентиляция.

Вентиляция помещения действительно была на высоте. Никаких посторонних запахов. Никакого дыма. Единственный запах, странным образом наполнявший комнату, был запах сваренного кофе. Этот феномен, в силу своей приятственности, никого особенно не волновал.

Товарищи пили кофе медленно, небольшими глотками, наслаждаясь масленичной консистенцией и неповторимым ароматом кофе.

Наконец на мониторе заполнилась зелёным полоска сканирования, и появилась фраза: «Все тесты прошли успешно. Оборудование готово к работе». И отдельно, внизу, большие белые буквы: «Ok!».

– Все готово! – сообщил Кристофер.

– Удачи нам! – пожелал Майкл. – запускай свой алгоритм.

Напарники надели наушники. Кристофер поколдовал над написанной им секретной программой и нажал клавишу «Скан».

Зелёная полоска на мониторе пропала и на её месте, непрерывным ручейком, полилась синяя полоса.

Кристофер бросил взгляд на Майкла.

– Теперь ждём.

– И сколько ждать?

– Не знаю. Как программа сработает. В прошлый раз прошло полдня.

– Не быстро.

Кристофер сочувственно пожал плечами.

Через час ожидания таймер полезного времени неприятно пискнул несколько раз, и бег ручейка приостановился.

– Никогда не любил эти таймеры. Кто их придумал, и как отключить? Черт знает что! – недовольно выругался Кристофер.

– У нас есть сорок минут отдыха, – невозмутимо сказал Майкл, снимая наушники. – Тебя не останови – ты в памятник превратишься.

– И то верно, – согласился Кристофер, почувствовавший тяжесть в спине.

Они вышли из офиса и направились в комнату отдыха.

– А как ты объяснишь руководству, что оставил свой пост и работаешь со мной? – высказал вслух неожиданно возникший вопрос Кристофер.

– Я же тебе говорил. Да ты, со всеми последующими событиями, забыл, – ответил Майкл. – Я написал в отчёте, что ты вышел на контакт более высокого уровня. Тебе необходим консультант. И ты нуждаешься в напарнике. Шеф подписал. И теперь у тебя есть напарник-консультант. И мы работаем вдвоём.

– Под крышей, что ли? – возмутился Кристофер. – А если я не хочу? Я думал, мы друзья…

– Да что ты ощетинился? Не хочешь работать вместе – не работай! Никто упрашивать не будет. Только кто тебе подскажет вовремя, где ловушка? Или забыл свой первый контакт, когда никто тебе не помог и никого ты не смог позвать на помощь?

Майкл, чьи помыслы были чисты, негодовал подозрительности Кристофера.

Цунами эмоций Майкла охладило спонтанный бунт Кристофера.

– Не обижайся, напарник, – извинился Кристофер. – Я ещё не совсем ориентируюсь в бюрократических отношениях подразделения.

– Ничего, напарник. Оба привыкнем.

Время отдыха за разговорами пролетело стремительно, не успев начаться. Напарники, непринуждённо болтая, зашли в офис Кристофера, надели наушники, запустили сканер и приготовились слушать эфир.

Результатом второго часа работы явилась общая усталость и перенапряжение слуховых нервов.

Третий час подходил к концу, когда в наушниках послышались характерные шумы, которые вскорости пропали, и на их месте возник уже знакомый Кристоферу металлический голос.

– Молодец, Кристофер. Я в тебе не ошибся.

Напарники переглянулись, и Майкл дал команду рукой продолжать контакт.

– Да. Я Вас слушаю.

– Я знаю, что ты слушаешь. Здравствуй, Майкл.

От неожиданности Майкл раскрыл на Кристофера и без того свои большие глаза, словно Кристофер виноват в том, что он «засветился».

– Здравствуйте, – нерешительно произнёс Майкл.

– Я знал, что ты придёшь. Ты оказался терпеливей и тверже своего отца неудачника.

– Не смейте неуважительно говорить о моем отце! – громко пригрозил Майкл.

– Ну! Ну! А что ты сделаешь? Вызовешь меня на дуэль? Или напишешь рапорт? Успокойся, Майкл. Ты здесь потому, что я так захотел!

– А ты, Кристофер? Доволен своим напарником? Был бы жив твой отец, спросил бы у него…

И после непродолжительной паузы:

– А чего тянуть? Спросим сейчас.

Металлический голос Ангела сменил голос Макдауэла старшего:

– Сынок, Я рад тебя слышать! Видишь, как глупо все получилось…

– Папа?

Голос Кристофера задрожал.

– Да, сынок. Я скучаю по тебе и по маме. А ты молодец! У тебя появился хороший друг.

– Где ты? Ах, да… Мне трудно без тебя, папа! Так все неожиданно!

– Это ничего. Ты не плачь! У меня все хорошо. Скоро меня отправят домой. Здесь все по-другому. А я боялся! Жаль, что тогда не поверил тебе. Хотя и ты ошибался. Сынок, ты заблуждаешься. Ангелы ничего не передают никакому правительству. Передают не Ангелы! Я не могу тебе сказать, кто с вами говорит. Мне нельзя. Скажу лишь одно: Не бойся мёртвых, бойся живых. Никогда не сдавайся и никогда не верь никому!..

На последнем предложении голос отца незаметно перерос в металлический голос Ангела.

– …Поговорили? – спросил Ангел, и обратился к Майклу:

– А ты, Майкл, давно не слышал своего папу? Хочешь поговорить?

– Майкл, сыночек! Это я. Твой папа. Узнал меня? – прозвучал незнакомый мужской голос.

Кристофер сжал ладонь Майкла.

– Папа? – удивлённо со страхом спросил Майкл.

– Да, Майкл. Это я. Как живёшь, Майкл?

– Хорошо, папа, – голос Майкла дрогнул.

– Майкл, я так много тебе не сказал. Спасибо твоему другу. Он нашёл путь ко мне. Теперь я всегда смогу говорить с тобой. Мы скоро – домой.

– Куда, домой, папа?

– Домой, сынок, – повторил голос. – Пока мы находимся в пределах Земли. Адаптируемся к своим новым сущностям. Мы же теперь бестелесные. Мы привыкаем. По земным меркам – это долгий процесс. А здесь, как один день. Нет. Не один. Я не знаю. Здесь нет времени. Но, я думаю, что не долго. Может, ещё и тебя дождусь.

– В пределах Земли… это, где? Вы на Земле?

– Не знаю, сынок. Пока нас удерживают в каком-то, вероятно, электрическом поле.

– Зачем? Вы же готовитесь лететь «Домой».

– Здесь все – и хорошие, и плохие. Когда произойдёт адаптация, распределят…

– Прямо, как в армии, – усмехнулся Кристофер невидимому собеседнику.

– Что-то похожее. Послушай, Майкл. Я хотел тебя предупредить о врагах! Вы скоро встретитесь…

– На сегодня хватит, – Ангел сменил отца Майкла. – Завтра в это же время договорим. И никому ни слова о том, что слышите здесь. Это опасно для вас! А значит, и для Нас. Помните об этом.

Все кончилось.

Тупо глядя перед собой за большим столом, напичканным всевозможной аппаратурой, сидели обескураженные взрослые мужчины в наушниках и молчали.

Сегодня вечером Кристофер ни с кем больше не разговаривал. Даже Мери не удалось добиться от него сколько-нибудь внятных фраз. Кристофер ушёл в себя. То же происходило и с Майклом.