Кажется Люк уловил настроения девочки, потому что неожиданно смутился и потупил взгляд.

— В общем… Короче, это я, — пожал плечами он. Потом вдруг вздрогнул и оживился. — А вообще за сообразительность тебе полагается приз.

Парень наклонился и, сорвав красный цветок, протянул его девочке. В сияющем взгляде — чуть виноватом и смущенном — еще сквозила неловкость, успешно скрываемая очаровательной улыбкой.

— Но… как так может быть? — наконец решилась на вопрос Кэрен. — Ты… Ты оборотень?..

Спросила и почувствовала, что покраснела до шей. Ужас, как же ее слова наверное смешно звучало со стороны.

— Ну зачем же сразу в крайности? — Люк улыбнулся. — Может я просто мастер перевоплощений… А вообще… лучше погляди, в каком прекрасном месте ты оказалась!..

Девочка начала с интересом осматриваться вокруг.

Высокий холм, на котором они находились, был по-видимому, самой высокой точкой Долины, не считая обрывистых горных хребтов, чьи вершины оказались настолько далеки, что их нельзя было различить.

Впереди, куда хватало взгляда, зеленой полосой расстилались высокие леса с незнакомыми деревьями. Они широким полукругом огибали искрящееся сине-зеленое озеро, своим размахом напоминавшее скорее море.

— Ничего необычного не замечаешь? — спросил Люк.

Кэрен еще раз оглядело все вокруг.

Над Долиной струилось какое-то загадочное свечение, похожее на мягкий свет солнца.

Девочка подняла голову кверху, желая насладиться нежной синевой неба, но увидела над собой только что-то мутно-коричневое, без четких контуров.

— Мы под землей, — спокойно сказал парень, проследив за ее взглядом.

— А… Этот свет… — не в силах выплеснуть свое удивление в словах, девочка провела рукой над освещенной Долиной.

— Черпаем свет из другого мира.

Казалось, Люку не терпится что-то рассказать.

— Это… Это… целое подземное царство!.. — восхищалась Кэрен. — Удивительно! Я никогда прежде не… — она так и не успела договорить.

— Люциан? — перебил чей-то довольно резкий голос.

Парень подскочил от неожиданности.

— Кто здесь? — крикнул он куда-то в заросли кустарника.

— Мы же договорились встретиться в час у Зеленого холма. Ты что, забыл? — голос звучал где-то совсем близко, однако, его обладателя нигде не было видно.

— А, Кит, это ты, — более спокойно произнес Люк.

— Кстати, с кем ты там разговаривал?

— Тут… ты не поверишь! — начал парень, но не успел договорить.

Из-за густых зарослей кустарника позади него появилась девушка.

Тонкая высокая фигура, изящная и гибкая, как у кошки; пышные светлые волосы, отливающие золотом, спадают почти до середины талии; дерзкий, уверенный в себе взгляд невероятно красивых, зеленых, как бутылочное стекло, глаз — все это делало незнакомку похожей на ослепительную фото-модель. Тонкие розовые губки с чуть приподнятыми кверху уголками образовывали ироничную и чуть кокетливую улыбку — девушка знала, что она красивая, и нисколько не стеснялась показывать это, передвигаясь плавно и грациозно, словно хищная кошка.

Почему-то Кэрен сразу поймала себя на мысли, что известный стереотип о блодинках не может отнестись незнакомке ни при каком желании. Весь ее вид говорил, что этой умной, хитрой и дерзкой девушке лучше не переходить дорогу.

— Не поверю во… — хотела спросить девушка, но заметила, стоявшую поодаль Кэрен, и буквально побагровела от злости. Ее глаза насыщенного зеленого цвета смотрели холодно, с легким оттенком раздражения, а резкая линия бровей только подчеркивала этот взгляд.

— Люциан! Уже гостей начинаешь в Долину водить?! Кто это такая?!

— Как люблю, когда ты неожиданно подкрадываешься сзади, — улыбнулся Люк.

— Перестань! — отрезала девушка. — Кто это, можешь сказать?

— Кажется, я не во время, — смутилась Кэрен, с опаской поглядывая на нее.

— Какая редкая сообразительность!

— Кит, хватит! — крикнул Люк. — Не устраивай концерт. Кэрен, не обращай внимания на мою сестру — Китнисс малость несдержанная, — он схватил девушку за руку и оттащил в сторону.

— Отпусти!.. — угрожающе шипела Кит. — И объясни мне все нормально. Зачем ты ЕЕ сюда притащил?

— Я тебе все расскажу, только сначала успокойся, — Люк отпустил сестру.

— Все секреты уже успел разболтать, говорливая натура?

— Ки-и-т, — напомнил Люк, и девушка замолчала.

— Я — само спокойствие, — тихо сказала она, поблескивая зелеными, как у кошки глазами.

— Помнишь историю Долины?

— Конечно. Но при чем тут Долина? — девушка явно не ожидала такого вопроса.

— Да при том, — перебил Люк. — Помнишь — «…Однажды случится чудо, и в наш мир явится избранный, который вернет жителям Долины надежды янтарное солнце над головой…» Ведь так?

— Так написано в книге Мира. Но это никак не объясняет присутствие здесь этой девчонки.

Люк посмотрел на сестру так, будто она сказала какую-то ужасную глупость.

— Уж не хочешь ли ты мне сказать, что… — казалось Китнисс лопнет от разрывавшего ее смеха. — Ты думаешь, что это ОНА?! Не смеши!..

— Ты уже смеешься, — угрюмо буркнул Люк.

— Это… Нет, это просто что-то! Люциан…

— Что-то, да?! А, может, вспомнишь еще пару строчек из Книги: «Он явится, как всеобщее спасенье, как солнечный луч в непросветной тьме…» Кэрен — переводится, как «луч света».

Кит в мгновение посерьезнела.

— Ладно, посмеялись и хватит.

— Значит, не веришь? — рассердился Люк.

Девушка отрицательно покачала головой.

— Хорошо! Я тебе докажу, — парень подбежал к Кэрен. — Сделай то же самое, что и на пляже.

— Зачем? — удивилась девочка, вспомнив ощущения от полета и удар в спину.

— Просто открой портал, но не лезь в него, — сказал Люк. — Давай.

— Ну, ладно.

Кэрен отошла в сторону и начала старательно чертить на земле веткой знак в виде восьмерки. Когда она закончила, знак в мгновение вспыхнул, воздух над ним заискрился и начал переливаться.

Девочка отошла в сторону.

— Надо же, у меня во второй раз получилось, — она посмотрела на свои руки. — Я это сделала!..

Люк победоносно посмотрел на замершую в недоумении сестру.

— Теперь чего скажешь?

— Этого не может быть, — выдохнула Кит. — Не может быть по определению.

— Поверила?

Девушка встрепенулась.

— Все равно. Если девчонка открыла портал — не признак того, что она — избранная, — невозмутимо сказала Кит, но по выражению ее лица было понятно, что девушка потрясена.

— У «девчонки» имя есть, — заметил Люк.

— Я в курсе, — холодно отозвалась Кит и, пытаясь улыбаться, обратилась к Кэрен:

— Китнисс… Рада познакомиться.

Девочка вздрогнула, словно боясь, что Кит сейчас ее укусит. Холодный блеск в ее кошачьих глазах не внушал доверия.

— Кэрен… — промямлила она в ответ.

Услышав ее имя, Кит скривилась, словно проглотила лимон, но промолчала.

— По-моему, она не очень-то рада нашему знакомству, — прошептала Кэрен стоявшему рядом с ней Люку. — Китнисс какая-то сердитая.

— Она всегда такая, — нарочно громко сказал парень. — И это ей, кстати, крайне не идет, — он замолчал, ожидая реакции Кит, но девушка не обратила на его высказывание никакого внимания. Она вообще делали вид, что не слышит их разговор.

— И… — продолжил Люк. — Называй ее просто Кит. А то Китнисс — как-то слишко официально.

— А ты называй моего братца Люк-злюк. Ему идет.

Парень сердито посмотрел на сестру — вечно ей нужно вставить свои комментарии.

— Китнисс! — рявкнул он. — Хватит, ведешь себя, как маленький ребенок!

— Зато ты, смотрю, взрослый. Привел непонятно кого в Долину, не понимая, что ставишь под угрозу всех нас!

— Да послушай же ты! Эта девушка оказалась здесь неслучайно.

— Ладно, допустим. Но что дальше-то?!

— Ну, просто так я этого не оставлю, — отрезал Люк. — Отведем ее к дяде.

— Что?! — лицо Китнисс покраснело от злости. — Ты с ума сошел?! Эту?! К нам в Башню?! Ты!..