— Кит, ты… это… что-то путаешь, — запинаясь, пробормотал он, зачем-то шаря рукой по столу, как будто ища что-нибудь, чтобы бросить в сестру. — Я ничего тебе про Кэрен не говорил.

Люк посмотрел на девочку, и из белого сделался ярко-красным.

— Кит, я еще могу терпеть некоторые твои выходки, но это уже слишком! — резко выкрикнул он.

— Да? На себя бы посмотрел. Как к нам в Долину не понятно кого таскать, так это, значит, норма! А я слово скажу — все! Тушите свет!

— Ну, свет, как раз, гасить не надо. Я, знаешь ли, не для этого охраняю Главный Портал.

— А я по-твоему, что делаю? Книжки читаю?

— Кит, не зли меня!.. пожалуйста…

— А то что?

— Попробуешь сразиться с оборотнем?

— Я бы на твоем месте не зазнавалась.

— Довольно! — вмешался Даниэль. — Я смотрю, у вас тут очень весело. Но потакать вашим глупым шалостям я не намерен. А теперь оба успокойтесь и объясните мне все по порядку.

«Объясните все по порядку». Кэрен улыбнулась: она Люку с Кит то же самое твердит.

— Кэрен — тот избранный, про которого написано в Книге Мира, — не дожидаясь, пока Кит что-либо скажет, выпалил Люк.

— Э… — хотел что-то произнести Даниэль, но так и застыл на месте с открытым ртом. — Значит… — он подозрительно и одновременно удивленно смотрел то на Кэрен, то своего племянника.

— Нет, этого просто не может быть. По определению, — наконец сказал он.

— Вот! Хоть один нормальный человек! — вмешалась Китнисс. — Наконец-то…

Девушка встала рядом с Даниэлем и победоносно посмотрела на брата.

— Вот, а ты мне не верил. Слушай, что тебе младшая сестра говорит. А? Люк-злюк.

Парень похоже пропустил ее слова мимо ушей.

— Нет. Ты просто не все знаешь, — продолжал он. — Это не я, как говорит Кит, «тащил Кэрен в Долину»! Она сама — представляешь! — сама открыла портал Знаком Надежды, хотя это могут, как раз, ТОЛЬКО жители Долины. Будь Кэрен кем-то другим, она бы не смогла этого сделать. Но она же смогла!.. — с каким-то восхищением в голосе говорил Люк. — К тому же, ее имя дословно переводится, как «солнечный луч». А в Книге сказано: «Он явится, как всеобщее спасенье, как солнечный луч в непросветной тьме…» Солнечный луч… Это скрытый намек, зацепка. Понимаешь?

— Понимаю, — Даниэль нахмурился. — Понимаю, что ничего не понимаю.

Кэрен опять улыбнулась: все-таки есть в них двоих что-то похожее.

— Говоришь, что нашел избранного? Такими утверждениями не разбрасываются на все стороны. Придется созывать Верховный Совет. Вопрос требует серьезного обсуждения.

— Насчет избранного…

— «Избранные». Да глупости это все! — воскликнула Кит. — Цитируя ту же самую Книгу Мира, можно сказать, что «избранный придет, как всеобщее спасенье…» и так далее и тому подобное. Но!.. Назрел вопрос: спасение от кого? Или от чего? Хуже, чем десять лет назад… — голос девушки едва заметно дрогнул. — По мне, так не бывает такого.

Она посмотрела на присутствующих.

— Вы что, не согласны со мной? Люк? Дядя?

В изумрудных глазах Китнисс блеснуло глубокое удивление, смешанное с ужасом.

— Кит. Мы не не согласны, — мягко поправил Даниэль. По выражению его лица Кэрен поняла, что события, о которых говорила девушка, приятными никак не назовешь. — Просто… Ты же не знаешь, что может произойти.

— Не просто! — неожиданно громко крикнула Кит, стараясь мимоходом смахнуть набежавшие на глаза слезы. — Не просто! Даже, если ты и та, кто нам нужен, — повернулась она к Кэрен. — Все равно, с какого перепуга Мэреш должна была тебя годами искать? Нельзя было прийти пораньше? Лет десять так назад, когда нам тут по-настоящему плохо было?

— Десять лет назад мне еле-еле четыре года было, — осторожно вставила Кэрен.

— А мне пять. И подумай, что я пережила!

Глаза Кит неистово сверкали.

— Ладно, перестань. Кэрен в том уж точно не виновата, — устало проговорил Люк.

— А кто же еще виноват?! — надломившимся от напряжения голосом крикнула девушка.

Кэрен непонимающе смотрела на нее.

— Молчишь, значит… — с какой-то незнакомой, спокойной интонацией в голосе прошептала Китнисс. Она оперлась руками о покрытую лаком неровную поверхность стола и кинула в строну Кэрен пронзительный взгляд из-под растрепанной челки. — И ты молчишь…

Слезы на ее щеках сверкали при свете янтарными искрами.

— Ладно… я учту…

Кит развернулась и вышла из библиотеки, опустив голову и нервно теребя что-то в руках. Пышные золотые волосы, подпрыгнув от резкого движения, снова безжизненно упали на ее вздрагивающие плечи.

Кэрен испуганно следила за девушкой взглядом.

— Кита! — окликнул Люк, но девушка не обратила на него внимания. Только резко и громко хлопнула дверью.

— Она… — начала Кэрен.

— Не обращай внимания, — перебил парень.

— Но, о чем она говорила?

— Да, так… Было дело… — бесцветно проговорил он, отводя взгляд в сторону. — Я, пожалуй, пойду. Мне надо еще с сестрой поговорить.

— Но…

Ища поддержки, Кэрен посмотрела на Даниэля.

Тот сочувственно вздохнул.

— Не обижайся на Китнисс. Ее можно понять, — он шумно закрывал огромную пыльную книгу и поставил обратно на полку.

— Я пойду, наверно, к ним, — тихо сказала девочка, указывая на дверь.

— Да, да, — неопределенно протянул Даниэль. — Они наверно в своей комнате. Это этажом ниже. Вторая дверь… справа по коридору, — пробормотал он, погружаясь в какие-то свои мысли.

Кэрен понимала, что сейчас ему нужно побыть одному. Девочка молча кивнула и направилась в сторону выхода.

Не доходя до двери шагов пять, Кэрен вдруг резко остановилась.

«Может все-таки спросить у Даниэля про историю Долины? — подумала она. — Или… все-таки подождать более подходящего момента?»

Девочка вспомнила слезы на щеках Китнисс.

«Да. Лучше подождать. Тут и без меня, смотрю, проблем хватает. А я со своими вопросами еще лезу».

Кэрен уже взялась за ручку двери, собираясь уходить, но поймала себя на мысли, что если не спросит обо всем сейчас, будет потом долго об этом жалеть.

— А… Люк говорил мне, что… — нерешительно протянула девочка, оборачиваясь к Даниэлю.

Он в задумчивости сидел за столом, разглядывая блестящий золотой кулон на цепочке, и, казалось, совсем не слышал ее слов.

— Я хотела кое-что узнать… — уже громче повторила Кэрен.

Мужчина быстро спрятал цепочку в карман.

— Да. Ты что-то сказала?

В глазах Даниэля читалась грусть и какая-то тяжелая усталость, и девочке на миг показалось, что ему на самом деле сейчас надо побыть одному и терпит он ее лишь из вежливости.

Кэрен почувствовала себя полной эгоисткой.

«Лезу к людям со своими вопросами, когда у них и без меня проблем хватает», — думала она, нервно кусая губы и не решаясь ничего сказать.

— Ты вроде хотела спросить у меня о чем-то, — повторил Даниэль, продолжая пристально смотреть на девочку.

— Люк говорил, что вы расскажете мне историю Долины надежды, — наконец-то решилась сказать она и мысленно добавила: «По крайней мере, надеюсь на это».

— Долины… — повторил Даниэль и вдруг оживился. — Историю Долины. Конечно!..

По-видимому, он был рад отвлечься от своих мыслей.

Мужчина резко встал со стула, при этом чуть не опрокинув его, и бодро зашагал вдоль высоких шкафов, ища глазами какую-то книгу.

— Т-а-а-к. Здесь ее опять нет, — резко останавливаясь напротив одной из полок, сказал он сам себе и раздраженно посмотрел на книжный шкаф, будто это он был виноват в пропаже. — Ладно. Пойду, поищу в хранилище.

Даниэль обернулся к стоящей возле стола Кэрен. — Через минуту вернусь, — пообещал он и скрылся за рядами книжных шкафов, бормоча себе под нос: «Кит с Люком ни за что в жизни нельзя допускать в библиотеку. После них ни одной книги на месте не найдешь».

Кэрен слушала отдаляющиеся шаги.

В библиотеке, хранившей величественное спокойствие, казалось, был слышан любой шорох, и шаги Даниэля еще долго доносились до нее, разносясь по залу гулким эхом.