– Похоже, твоя охота была удачной, – с улыбкой сказал Макрон, когда вышел из штаба и увидел, что к нему ведут пленника, которого крепко держали опцион Пандар и один из его солдат.

Кровь вражеского воина успела засохнуть, и темно-красное пятно скрывало бо́льшую часть лица. Всклокоченные волосы пленника слиплись. Он бросил злобный взгляд на легионеров и поджал губы, словно хотел показать римлянам, что не станет отвечать на вопросы.

Макрон указал на изгородь, окружавшую двор:

– Привяжите его там, а я пока выслушаю ваше донесение.

Солнце уже начало клониться к закату, и на форт спускались голубые сумерки зимнего вечера. Воздух стал холодным, ветер завывал над бастионами и башнями форта. Макрон посмотрел на небо, увидел тяжелые тучи, наступавшие с запада, и подумал, что им, видимо, опять следует ждать ледяных ливней, столь частых в Британии в это время года, или, еще того хуже, первого снегопада. В любом случае продвижение войска Квинтата на севере замедлится. И не приходилось сомневаться: друиды заявят, что это доброе знамение и боги на их стороне. Макрон задумался о том, не сражаются ли где-нибудь боги одновременно с битвами их почитателей. Если так, то он очень рассчитывал, что боги Рима победят. Сейчас римским солдатам особенно требовалась их поддержка.

Он подождал, пока Пандар выполнит приказ и поставит одного из солдат охранять пленника, и жестом пригласил опциона следовать за ним. Затем, прихрамывая, вошел в главный зал и присел на скамью, а Пандар встал перед ним.

– Ну, расскажи, что произошло. Где ты отыскал нашего угрюмого гостя?

Пандар немного помолчал, собираясь с мыслями.

– В пятнадцати милях к западу от форта, господин командир. Я отправился вперед, оставив своих людей с лошадьми, и столкнулся с этим типом.

– Столкнулся? – Макрон приподнял бровь. – Сколько раз?

– Вы же знаете, какие они. Обычно нужно потратить немало сил на убеждение, прежде чем они становятся послушными. – Лицо Пандара стало серьезным. – Но сначала я увидел кое-что важное и поспешил вернуться в форт.

– Продолжай.

– Враг на марше. Тот солдат, которого мне удалось взять в плен, вел разведку для своей колонны. Всего в отряде около восьмисот человек. Они движутся на север, командир.

– На север? К Квинтату, значит… – Макрон помолчал и потер щетину на подбородке. – И все равно их слишком мало, чтобы представлять опасность для нашей армии.

– Если считать, что это единственный отряд. Но мне показалось, что по той дороге прошли и другие, господин командир.

Макрону стало не по себе, когда он представил, что значительные силы врага движутся вслед за Катоном и его товарищами, которые направляются к крепости друидов на острове Мона, и вздохнул:

– Возможно, ты прав. Но нам нужно выяснить, чего хотят ублюдки. Давай поговорим с твоим пленником.

– Сомневаюсь, что он расскажет нам. В любом случае мы ничего не поймем. Если только не найдем среди гражданских того, кто знает его язык.

– У меня есть идея получше. – Макрон мимолетно улыбнулся. – Я знаю человека, который нам нужен. Отправляйся на поле для тренировок. Там есть солдат из иллирийской когорты. Высокий, светловолосый, сильный, как бык. Лом. Я хочу, чтобы он немедленно пришел сюда. Скажи ему, что он теперь будет мастером по допросам.

– Есть, господин командир.

Пандар коротко кивнул и поспешно зашагал к полю. Макрон наклонился вперед и аккуратно оперся локтями о колени. Враг явно что-то задумал. Однако центурион не был уверен, что варвары могут представлять серьезную опасность для римской армии. Несколько сотен вражеских солдат не сумеют сыграть решающей роли. Но что, если это часть какого-то более серьезного плана? Макрон попытался представить возможные замыслы врага, но ему ничего не удалось придумать, и он пожалел, что рядом нет Катона.

– Он быстро нашел бы правильный ответ, – пробормотал ветеран себе под нос.

Он разочарованно выдохнул, встал со скамейки и вышел наружу, посмотреть на пленника.

Быстро темнело, и двор накрыли тени. Кто-то из солдат зажигал первую из небольших жаровен, которые смогут хоть немного согреть тех легионеров, что будут стоять на страже ночью. Пленный со связанными за спиной руками лежал, съежившись, около коновязи. Легионер, оставленный Пандаром с варваром, встал по стойке «смирно», увидев Макрона.

– Диомед, верно?

– Да, господин.

– Как наш друг?

– Если не считать того, что он все вокруг провонял и смотрится веселым, как могильный камень, иметь с ним дело одно удовольствие, господин.

Макрон осуждающе на него посмотрел.

– Колкости оставь для старших офицеров, солдат. В армии не любят умников.

– Слушаюсь, командир.

Макрон остановился возле вражеского солдата, засунул большие пальцы за пояс и принялся внимательно его рассматривать. Если не считать ранений, он находился в хорошей форме. Поверх туники был надет кольчужный жилет, штаны и римские сапоги дополняли костюм. Сапоги он наверняка снял с той же жертвы, что и кольчугу. Центурион наклонился, взял пленника за подбородок и приподнял его голову. Солдат бросил на него злобный взгляд, и Макрон заметил шрамы у него на щеке и лбу.

– Вижу, ты уже участвовал в сражениях. И, судя по тому, что на тебе надето, далеко не все из них закончились для тебя неудачно. Значит, ты ветеран. Быть может, воевал во времена Каратака…

При упоминании имени своего вождя воин высвободил подбородок и опустил голову.

– О, какие мы обидчивые… Можешь начать играть в молчаливого героя, друг мой, но, поверь мне, ты не сумеешь продержаться до конца и расскажешь мне все, что я хочу знать.

Макрон пнул пленника носком сапога, чтобы подчеркнуть серьезность своих намерений, и собрался уже отвернуться, когда варвар нанес ему удар связанными ногами, собрав все свои силы. Он попал в голень центуриона, Макрон взмахнул руками, потерял равновесие и тяжело упал назад, ударившись спиной о землю.

– Ха! – Пленник сплюнул и злобно ухмыльнулся.

Диомед сильно ударил его по голове и поспешил к центуриону, чтобы помочь подняться, но Макрон нахмурился, оттолкнул руку солдата и с трудом скрыл гримасу боли – раненая нога вновь дала о себе знать.

– Очень смешно. Я с удовольствием посмотрю, как ты будешь веселиться, когда тобой займется Лом. Ну а пока я дам тебе повод для размышлений.

И без малейшего предупреждения он сжал руки в кулаки и быстро ударил варвара по ушам – сначала левой, потом правой, и голова пленника дернулась сначала в одну сторону, потом в другую.

Глаза пленника закатились, он глухо застонал, наклонился вперед, и его вырвало на собственные колени. Отвратительный запах заставил Макрона отступить. Пленника снова вырвало, он раскашлялся, сплюнул и только после этого поднял голову и оперся спиной о коновязь. Страха в его глазах не было, отметил Макрон, только вызов. Так они и смотрели друг на друга, пока их не отвлек звук приближающихся шагов. Центурион повернулся и увидел Пандара и Лома. Туника Лома была все еще испачкана, в бороде и волосах застряла земля. В сочетании с могучей фигурой он производил, сам того не желая, устрашающее впечатление.

Лом остановился в нескольких шагах и отсалютовал.

– Вы посылали за мной, командир.

– Верно. Нужно сделать работу, требующую определенных умений. – Макрон кивком показал на пленника: – Нашему щербатому дружку нужно преподать урок, а также убедить его рассказать все, что ему известно о планах врага. Я хочу знать, куда движется их колонна и каковы цели врага. Дознавателя «Кровавых воронов» здесь нет, и я предлагаю тебе эту работу, потому что ты самый подходящий человек, чтобы вселять страх в пленников. К тому же мне сказали, что ты понимаешь местные диалекты.

– Совершенно верно, господин командир. Меня научила мать.

– Тогда я сделал правильный выбор. Если ты сумеешь сломать пленника и получить нужные сведения, у тебя будет новая должность – и тебе будут платить в полтора раза больше. – Макрон немного помолчал, давая возможность Лому осознать смысл предложения. – Тебе интересно?