— На мой взгляд, у нас и так всё в порядке.

     — Я слышала другое. Думаю, вам не помешает чуточку углубить связь…

     Глаза Санни на мгновение осветились синим. Вероника прислушалась к чувствам. Вроде никаких изменений, кроме…

     — Что за?.. — Кайл отступил на шаг назад и непонимающе покачал головой.

     Вероника собиралась спросить, что должно произойти, но не успела. Непривычные чувства накрыли огромной волной, отчего у неё сбилось дыхание, а сердце заколотилось так, словно пыталось вырваться из стеснявшей его грудной клетки. Чужие эмоции и ощущения — явно не свои, большинство Веронике не были знакомы — смешались в душе кошмарным коктейлем. Раздражение. Страх. Сомнения. Стыд. Вина. Ненависть к себе. Печаль… нет, чувство потери. Где-то в глубине, на самом дне — тщательно скрываемая пустота. Она плескалась мёртвой водой на границе сознания, угрожая прорваться и затопить с головой. Вероника почувствовала, что задыхается. То, что должно было стать её оружием, ударило её саму гораздо сильнее.

     — Эй, ты как? — Джереми положил руку на плечо Вероники.

     — Не спрашивай, — выдавила она.

     — Им надо привыкнуть к этому, — Санни решительно взяла Джереми под руку и потянула за собой. — Пойдём, поможешь мне отнести книги.

     — Но…

     — Ты же сам говорил, что соскучился?

     — Ладно, — парень обеспокоенно взглянул на Веронику. Та через силу улыбнулась. Джереми покачал головой и последовал за Санни.

     Дверь в зал захлопнулась. Вероника покачнулась и опустилась на пол. Кто бы мог подумать, что духи испытывают такую гамму чувств?

     — И что ты на этот раз задумала? — спросил Кайл. В наступившей тишине его голос прозвучал глухо, как будто из-за стены.

     — Просто хотела показать тебе, насколько ты меня достал, — выдавила Вероника.

     — И как, получилось?

     — Не знаю. Ты мне скажи.

     Кайл покачал головой. В глубине карих глаз скользнула улыбка. Вероника была готова поклясться, что ещё миг — и дух перестанет ворчать.

     — По-моему, тебе стало хуже.

     — Речь не обо мне, — Вероника растянулась на полу на спине, положив руки под голову. — Ты смог понять, что я чувствую?

     — Немного.

     — Значит, всё было не зря, — она рассеянно взглянула в идеально выбеленный потолок. Немного помолчала. — Послушай, Кайл… Что ты потерял? Или… кого?

     Дух сел рядом и, слегка склонившись, посмотрел в глаза Вероники.

     — Ты уверена, что хочешь знать?

     — Уверена.

     — Тогда скажи сначала, почему ты меня боишься, — взгляд духа стал жёстким.

     Вероника ощутила сильное волнение. Своё или чужое, она не могла толком объяснить. Вероятно, одно на двоих. Она машинально коснулась розового шрама на правой щеке.

     — Потому что… — Вероника закусила губу. Почему-то слова давались ей с трудом. Может быть, это эмоции «соседа» так на неё подействовали, или она ещё не привыкла к новой связи, но почему-то говорить правду не хотелось. Вероника села и с вызовом посмотрела в глаза духу. — Знаешь… Сегодня начинаются экзамены. Пока я готовлюсь, можешь быть свободен.

     — Я понял, — Кайл глубоко вздохнул. Вероника с удивлением обнаружила, что чувствует облегчение. Не своё. — Знаешь, это довольно странное чувство. Ты доверяешь кому-то и одновременно боишься его.

     — А кто сказал, что будет легко? — Вероника вяло улыбнулась. — Привыкай. Хотя, твои чувства тоже не сахар. Эта кошмарная пустота в душе, брр…

     Кайл напряжённо замер. Вероника ощутила в глубине души отголосок непонятного ощущения. Это походило на одиночество, но более вязкое и тягучее. Миг — и чувство пропало.

     — Ты что, и эмоции научился прятать? — проворчала Вероника, поднимаясь на ноги.

     — Должно же у меня оставаться хоть что-то личное, — бесстрастно отозвался Кайл. — Не всё же делить с четырнадцатилетней девицей.

     — Мне семнадцать, — привычно поправила Вероника. Мгновение поразмышляв, решила спросить ещё кое-что. — А как ты так быстро всему учишься?

     — Думаешь, тебе это поможет сдать экзамены? — фыркнул Кайл и тоже встал. Она смерила духа недовольным взглядом. — Ну, уж нет. Чтобы такому научиться, надо умереть и не уходить в мир мёртвых лет сто. Поверь, всё будешь впитывать, как губка.

     — Ага, кто бы сомневался. — Вероника достала из кармана телефон и взглянула на часы. — Ого! Слушай, мне пора бежать. Через два часа начинается экзамен по истории Мира грёз, надо успеть перечитать пару моментов…

     — Хорошо. Зови, если что, — Кайл кивнул и растворился в воздухе.

     Вероника с облегчением выдохнула. Да, наверное, она ещё не готова к таким откровениям. В глубине души шевельнулось сожаление. Назойливый «сосед» явно предлагал перемирие — бурно отреагировал на слова Джереми, собирался рассказать что-то важное о себе… Может, стоило принять предложение?

     «Всему своё время», — эхом отозвался в мыслях голос Кайла. Вероника выругалась сквозь зубы. Если и стоило чему-то учиться у вредного духа, так это умению скрывать мысли и эмоции.

     ***

     В просторном читальном зале стоял непривычный гул, словно кто-то растревожил осиное гнездо. Студенты стремились повторить что-то в последнюю минуту перед экзаменами. Помещение, оформленное в приятных светлых тонах, сегодня было заполнено до предела. Из-за шума Вероника не могла сосредоточиться. Закрыв уши руками, она принялась в третий раз перечитывать абзац.

     «…Впрочем, и среди небожителей находились мятежники. Печально известный Дарующий пламя Аден посчитал себя сильнейшим среди собратьев и собирался перестроить сложившийся порядок. Он пытался привлечь на свою сторону других богов, но они помнили о священных словах, сказанных Создателем: „берегите друг друга и помните, что я сотворил вас равными, как братьев и сестёр“. За попытку бунта небожители изгнали Дарующего пламя, и он присоединился к Дьяволице Джиневре, вступив на путь тьмы…»

     — Что за ерунда? — неожиданно для самой себя вслух сказала Вероника.

     — Где? — лениво отозвалась Алина.

     — Да вот же! — Вероника ткнула пальцем в абзац, который только что прочла. — Тут написано, что Дарующий пламя связан с Дьяволицей!

     — Это не так? — Алина зевнула.

     Вероника возмущённо взглянула на подругу. Та держала в руках учебник по физике. Поверх глянцевых страниц лежал пятидюймовый белый смартфон. На экране мелькала новостная лента Twitter. Вероника состроила недовольную гримасу. Алина умехнулась и махнула рукой.

     Со стороны могло показаться, что эти девушки сёстры: примерно одного роста, схожие черты лица, даже одевались почти одинаково. Вероника предпочитала носить красную или синюю клетчатую рубашку поверх чёрной футболки с логотипом какой-нибудь рок-группы и тёмные джинсы; Алина же придерживалась светлых тонов и любила яркие майки с забавными надписями. Обе обожали кеды. Но, если присмотреться, отличия легко заметить. Вероника походила на вечно взъерошенного подростка, тогда как в Алине чувствовались элегантность и женственность. Длинные русые волосы, почти всегда собраны в растрёпанную косу, насмешливый взгляд ясных серых глаз подчёркнут минимальным количеством косметики, но это не мешало произведённому впечатлению, а усиливало его.

     — Ты учиться собираешься? — не выдержала Вероника. — Готова поспорить, ты завалишь половину экзаменов!

     — У нас различается понятие «завалить экзамены», — не отрывая взгляда от экрана смартфона, протянула Алина. — Ты переживаешь даже когда набираешь восемьдесят баллов, а мне и сорока выше крыши.

     — Сорок — это нижняя граница «удовлетворительно». Тебе достаточно этого?

     — Как звучит название оценки? «Удовлетворительно». Меня это полностью удовлетворяет, — назидательно проговорила Алина. — Так что там по поводу Дарующего пламя?

     Вероника удивлённо подняла бровь. Подруга смотрела с вызовом. Вероника выдохнула и мысленно отмахнулась. Пусть делает что хочет.