- Это... это ОНИ?
- Да. ИХ город. Ну, не бойся - даже если ОНИ захотят, то не смогут причинить нам вреда. Мы под Зеркалом Мира.
- Но ты говорил, что квантовые ворота не могут проходить сквозь...
- Они не могут соединять две области с разной физикой, только и всего. Как и пространственные воронки. А вот два Зеркала - могут.
- И ОНИ... будут говорить с нами? Сейчас?
Охэйо улыбнулся.
- Да. Но самое важное они уже сказали.
- Что?
- Они глупы.
- Как?
Охэйо достал брахмастру и поднял её, зажав между двумя пальцами.
- Как видишь, она здесь. И она работает. ОНИ очень, очень неосторожны...
- Но ты же не хочешь...
- Нет. Не хочу. Но люди часто сами не знают, что придет им в голову в следующий миг... Её не так легко обнаружить - на расстоянии, я имею в виду, но при квантовом переносе - возможно. ОНИ, наверное, даже не знают, что у нас есть эта штуковина. Что она может быть. Она не соответствует уровню технологии Джангра. Я создал её не потому, что я такой умный: это была чистейшая случайность. Мне просто очень повезло. Я даже не знаю, насколько. Порой мне кажется, что ОНИ совершили одну ошибку...
- Какую?
- Зеркало, Лэйми. Они захотели стать неуязвимыми и вечными, - но для этого им пришлось сделать пространство умным. Не только внутри Зеркал - везде. Заставить его подгонять физическую реальность к структуре разумных существ. Как со мной. Никакое статическое изменение Реальности не может так исцелять раны. Да мы просто окаменели бы под Зеркалом, - если бы в его структуре не формировалось что-то, что подстраивает его под движения наших тел. Но неизбежна и обратная сторона. Это умное пространство собирает информацию о разумных существах в нем, - независимо от того, может оно её использовать или нет. И она начинает распространяться. Везде. Какие-то её обрывки можно уловить. Это единственное, что объясняет описания, - точные описания, - части Мааналэйсы в Хониаре. И брахмастру. По-моему, её придумали ОНИ. Кто-то из них. А я просто уловил тень, отпечаток... потому что думал над чем-то подобным. Правда, понять тут мало, - надо ещё суметь сделать. А уж за это я могу хвалить только себя. Только вот почему-то не тянет...
- Разве ОНИ не понимают?..
- Понимают. Только думают, что жизнь под Зеркалом того стоит. По крайней мере - под таким громадным.
- А зачем мы здесь?
- ОНИ хотят, наконец, поговорить с нами. Ответить на мои вопросы.
- А потом?
- Лэйми, я не знаю. Видно будет...
Охэйо достал из сумки ноутбук и склонился над ним. Минут пять он рылся в файлах, потом поднял голову.
- Его зовут Сс`нг`г`хаа. Он ждет нас на крыше. Не бойся, Лэйми. У НИХ ядерный метаболизм. Они не нуждаются в мясе. И не едят людей. Но девяносто миллионов лет назад - ели.
11.
Охэйо посадил машину в садик на крыше, странноватый, но уютный: низкие, окантованные сталью грядки с очень плотной и темной зеленью, подрезанные в форме геометрических фигур кусты, столь густые, что казались скульптурами из множества плотно прилегающих друг к другу крохотных листочков...
Сс`нг`г`хаа ждал их на почтительном удалении. Охэйо вышел из машины и вежливо поклонился, прижав скрещенные руки к груди, но Лэйми какое-то время не мог последовать за ним: это существо выглядело слишком большим и слишком хищным, чтобы он решился стоять с ним на одном открытом пространстве. В конце концов его одолел стыд, и он присоединился к другу.
Охэйо ждал с вежливой улыбкой; Лэйми она казалась вымученной. Всё как-то застыло. Не двигалось. Вдруг звездообразная морда оказалась совсем рядом; Лэйми мог бы коснуться её. Он не помнил, как это случилось. Какое-то время его просто не было. Он не мог пошевелиться, не мог дышать, не мог даже думать: ему на голову словно надели мешок из безжалостно сжавшейся прозрачной пленки. Лэйми забился, его руки взметнулись вверх, стараясь сорвать это... голоса... один голос, повторенный миллионы раз... рев...
Охэйо схватился за кинжал, неловким, судорожным движением вытащил его... и вдруг наискось ударил по морде Сс`нг`г`хаа. Ударил словно палкой, по-детски; такой удар мог, самое большее, рассечь кожу...
Серебряный клинок прошел сквозь неуязвимую плоть, словно сквозь дым. Звездообразная голова распалась на две части; расщелина сияла слепящим белым пламенем. Лэйми прикрыл ладонями лицо, инстинктивно отшатнулся назад. Сс`нг`г`хаа странно колебался, словно стал миражом; казалось, он старается обрести прежнюю форму, но он не мог. Чистый белый свет становился всё ярче.
Лэйми ощутил, что вновь может двигаться. Душившая его пленка исчезла; голоса смолкли. Охэйо с детским удивлением смотрел на кинжал в своей руке.
- Надо же... - сказал он. - А я думал, что это всё сказки...
12.
Лэйми хотел немедленно потребовать объяснений, - сам он ничего не понимал, - но тут он заметил, что собратья Сс`нг`г`хаа поворачивают и летят к ним. С крыш, из садов поднимались всё новые. Думать тут было не над чем: они бросились к машине, и Охэйо стремительно взмыл вверх. К счастью, квантовые ворота остались достаточно близко, и открылись, когда машина приблизилась к ним...
Когда они миновали портал, Охэйо вдруг вытащил из сумки брахмастру, сжал её; его лицо напряглось. Оружие вспыхнуло, словно мгновенно раскалившись добела, от него отделилось маленькое злое солнце, столь синее, что его свет казался призрачным. Оно как-то прошло сквозь стекло, - не оставив на нем и следа, - и помчалось назад, разгораясь всё ярче.
Когда оно нырнуло в портал квантовых ворот, оттуда вырвался столб ослепительного света. Машину резко встряхнуло, но Охэйо смог её выровнять. Свет в портале погас, потом он накренился, и с почти незаметной медлительностью начал падать.
- Что... - только и смог сказать Лэйми, судорожно цепляясь за сидение.
- Я выстрелил по порталу на ТОЙ стороне, - ответил Охэйо. Глаза его были закрыты; он полностью сосредоточился на управлении. - Должно быть, ОНИ здорово удивились. Те, кто остался в живых.
- Но почему...
- ОН пытался нас убить. А ты что - не почувствовал?
Под порталом квантовых ворот, у самого дна, висела звездообразная зеркальная призма. Между острыми, сужавшимися изнутри наружу вершинами её лучей лежал плоский круг, пронизанный множеством отверстий. Лэйми заметил в них призрачное мерцание пространственных воронок.
Охэйо посадил машину между ними. Посадка вышла жесткой - у Лэйми едва не вылетели зубы. Аннит схватил его за руку и почти вышвырнул наружу. Квантовый портал наплывал на них сверху, всё больше накреняясь. Лэйми, разинув рот, глазел на это невероятное зрелище. Казалось, на него опускается зеркальное стальное небо.
- Должно сработать, - сказал Охэйо, вновь хватая его за руку. - Иначе...
Они вместе спрыгнули в призрачное серое мерцание.
И оказались в самом верхнем отсеке своего корабля.
13.
На какой-то миг Лэйми растаял в серой пустоте, исчез, потом вернулся. Охэйо торопливо отвинтил люк, ведущий в рубку. Сарини и Унвин, казалось, спали на её полу; Маахис замер у пульта с надетым на голову обручем.
- Так я и думал, - Охэйо нахлобучил обруч на свою голову. - Попрощайся с Мааналэйсой, Лэйми.
- Почему?
- Если мы не уберемся из неё немедленно, - нас просто не станет. Это, надеюсь, достаточно понятно?
- Но куда?
- Не знаю. Как можно дальше.
Охэйо замер и закрыл глаза. Лэйми ощутил, как его поднимают, мягко покачивая, объятия силового поля. Оно охватило и Аннита, и леров. Потом...
Зеркало исчезло. Снизу докатился сокрушительный рев, корабль содрогнулся и стремительно пошел вверх с таким ускорением, что у Лэйми потемнело в глазах. Когда в голове несколько прояснилось, он увидел над головой серый свод: внешнее Зеркало никуда не делось.
Охэйо поднял брахмастру и выстрелил ещё раз: огненный шар вновь, словно призрак, прошел сквозь броню корабля, полетел к пирамиде Генератора, - и не коснувшись её ушел в землю. В этот миг он был диаметром уже метров в двадцать, но вновь, - ни вспышки, ни следа. Секунду ничего не происходило. Потом...
