Охэйо поплыл вдоль стен зала, и скоро обнаружил искомое. Узкая дверь вела в небольшую комнату, облицованную гравированными стальными панелями. Здесь был диван, кресло и стол, а на столе - компьютер, разумеется, с паролем. Но Охэйо, помимо брахмастры, не забыл захватить их вещи, оставленные у Башни Молчания, - в том числе и свой ноутбук с телеинтерфейсом, с помощью которого он мог проникнуть в местную сеть. Он сто восемьдесят лет работал с компьютерами, - а этот был просто игрушкой по сравнению с интеллектронными компьютерами Хониара...
Аннит сел на пятки, опустив глаза на экран своей машины. Он закусил губу, лицо его застыло в крайнем сосредоточении. Оно стало мертвенно-бледным, его руки подрагивали. По сути, он уже умирал, и держался на одной силе воли, работая не для себя, - ему было уже всё равно, - а для того, чтобы смог выжить друг... Лэйми же мог только смотреть на него, ощущая мучительный стыд. Он подумал, что никогда больше не упрекнет Охэйо даже словом.
Пока Аннит разбирался в паролях, он осторожно выглядывал за дверь. Первые минут двадцать прошли спокойно, но потом вдали показалось несколько белых шаров. Зазвенело стекло. Чудовища вкатились в зал, и сейчас беспорядочно двигались в нем, опрокидывая пластиформы с их постаментов.
- Аннит, быстрее, - попросил Лэйми. - Сейчас они далеко, но нам уже не выйти отсюда незаметно.
- Работа может быть сделана или хорошо или быстро, - Охэйо торопливо стучал по клавишам. - Тут весь секрет в настойках. У пластиформов несколько миллионов модулей поведения, и используется только малая их часть. Я хочу объединить их так, чтобы они вели охоту на мутантов и программировали на это друг друга. Главный недостаток этих штуковин, - если они действуют активно, энергии им хватает едва на час. Я хочу позволить им самостоятельно искать источники электричества. В общем, чтобы они вели себя как хищные животные.
- Когда?
- Скажем, сейчас.
6.
Охэйо щелкнул чем-то. В то же мгновение свет потускнел, - энергия пошла на зарядку пластиформов. Сами они засветились гораздо ярче, а цвет их изменился на светло-фиолетовый. Вдруг они начали двигаться, - словно в зале запрыгало множество меняющих форму мячей. Живые шары смело почти мгновенно, - до Лэйми донеслось только несколько захлебнувшихся взвизгов. Затем волна движения, грохота, звона стремительно покатилась к ним.
- Бежим! - заорал Охэйо, бросаясь к двери.
Они едва успели выскочить из зала. Но тут же Лэйми замер. Из какого-то подобия выставки они попали на склад, - громадное, как заводской цех, помещение с многоэтажными стеллажами метров в десять высотой. И везде, в каждой ячейке, тускло тлели розовато-фиолетовые комки...
Они помчались с удвоенной энергией. Когда они были уже где-то на полпути к дальней двери, пластиформы ворвались в зал. Свет потускнел ещё сильнеё, однако, не погас. Лэйми не оборачиваясь прислушивался к тяжелым, мягким шлепкам за спиной, всё более частым. Как ни странно, им удалось выскочить отсюда. Миновав ещё один коридор, они почувствовали себя почти в безопасности.
- Тут, похоже, завод по производству этой дряни, - отдышавшись, сказал Лэйми. - На том складе их был, наверное, миллион.
- Примерно пятьдесят тысяч, - ответил Охэйо. - Но всё равно немало.
- Теперь, надеюсь, ты объяснишь мне, зачем нам пришлось так бежать?
- Ну, как бы сказать... я не смог ввести определения. Теперь они будут бросаться на всё, что движется. Вообще-то, у них нет глаз, но они прекрасно слышат и воспринимают тепло и электрические поля живых организмов. Как по таким признакам отличить лера от орка, не имея, хотя бы, их тепловых и акустических карт, электромагнитных профилей и прочего? Это чертова уйма работы.
- Ты с ума сошел! Пятьдесят тысяч!
- Это только один склад. Их тут наверняка больше.
- Я думаю, нам пора убираться отсюда.
Они вновь пошли вперед, на сей раз, очень быстро. Лэйми так боялся пластиформов, что и думать забыл о лерах и орках.
- Их можно убить? - наконец спросил он.
- Из огнестрельного оружия нельзя, - это всё равно, что стрелять в воду. Если разбить пластиформа взрывом, он тут же соберется заново. Само собой, на них не действуют бактерии и газ, - они ведь неживые. О пластическом поле смешно и говорить... Оно может лишь дезориентировать их. На время.
- А огонь? Лазеры?
- При температуре выше двухсот градусов пеллоид разлагается, но они не горят. Во всяком случае, плохо.
- Тогда что же может их остановить?
- Пластиформы не любят проводящих сред, - металла и воды. Между собой они общаются на УКВ, и если поставить помехи, - они потеряют координацию. А ещё, конечно, их можно депрограммировать.
- А естественный износ?
- От нескольких месяцев до года. Где-то так.
Они замерли на перекрестке двух коридоров.
- Нам осталось пройти совсем мало, - тихо сказал Охэйо. - Но если нас заметят, шансов нет. В общем так, - повезет, не повезет...
Им повезло. Аннит свернул в каменный пыльный коридор, почти темный. Перекрытые эмалированными панелями боковые проемы призрачно белели в темноте.
- Это здесь. Кажется, та дверь...
В коридор хлынула волна тугих шлепков. Через несколько секунд показался рой пластиформов, - они неслись к ним, отскакивая от потолка и от пола, словно сюрреалистические светящиеся мячи.
Охэйо торопливо коснулся тлеющей на стене звездочки. Тонкие стальные плиты разошлись с коротким резким свистом, открыв просторную комнату, облицованную гладким мрамором, залитую холодным искусственным светом, пустую. Едва они ввалились внутрь, плиты сомкнулись.
Лэйми бессильно привалился к стене. Сердце прыгало где-то у горла. Как хорошо ещё хотя бы немного пожить...
На дверь обрушились мощные, глухие удары. Пластиформы были достаточно умны, чтобы понять, куда скрылась их добыча. Если они догадаются нажать кнопку...
- Леры были идиотами, - сказал Охэйо, часто дыша. - Сначала эти окаянные твари, теперь вот это... Знаешь, что будет, если в пластическом поле произойдет слияние пластиформа и живого существа? Все, кто побывал под Генератором, сохраняют свое сознание полностью. Пластиформы, сами по себе, не могут управлять машинами. Но если возникнут гибриды, Вьянтаре даже Бог не поможет - и нам тоже.
- Дай мне кинжал, - попросил Лэйми. - Я, по крайней мере, не ранен.
- К черту подвиги. Нам надо сойти вниз.
Повернув плоскую ручку на стене, Охэйо открыл маленький люк из белой стали. Лэйми увидел узкий зеленоватый экранчик; на нем в четыре ряда выстроились непонятные символы. Едва пальцы Охэйо пробежали по ним, в центре комнаты бесшумно поднялся мраморный квадрат полуметровой толщины; его подпирали четыре блестевших маслом стальных колонны, похожих на пушечные стволы. Под ними был другой квадрат - тоже из гладкой белой стали, шириной всего метра в два.
- Откуда ты знаешь код? - спросил Лэйми.
- ОНИ переслали мне его, - рассеяно ответил Охэйо. - Вместе с сообщениями. Хотели, чтобы я был здесь.
Он спрыгнул на плиту, дав знак Лэйми следовать за ним. В окаймлявшей её темной стали был второй маленький люк, под ним - такой же экранчик. Охэйо вновь набрал код, уже другой. На сей раз, его движения были медленными, словно во сне, и сопровождались негромким попискиванием, - должно быть, он делал что-то неправильно. Он повторял всё сначала - несколько раз - и ничего не добился.
- Забыл... - прошептал он, опершись ладонями о кромку. - Всё вылетело из головы, когда... - он прикусил губу и вновь начал набирать код с мрачным упорством.
Плита мягко пошла вниз, скользя, как поршень, в гладкой белой шахте. Подняв голову, Лэйми увидел, как верхняя крышка вернулась на место, и свет погас.
7.
Спустившись всего метров на десять, они вышли в короткую пустую галерею, залитую ярким белым светом. Едва они сошли с плиты, та поднялась на стальных опорах, наглухо закрыв проем в потолке. Она тоже была толщиной в добрых полметра, и на её боку Лэйми заметил ряд запорных цилиндров. Он с облегчением перевел дух: прежде, чем верхняя крышка опустилась, он услышал резкий звук открывавшейся двери. Они разминулись со смертью на какие-то секунды. Если бы Охэйо не смог...
