Лэйми заставил себя успокоиться и подумать. С налета её не вышибить, - разве что вместе со стеной. Зато в ней была незакрытая смотровая щель, в которую ему удалось просунуть пальцы. Плотно упершись босой ногой в косяк, Лэйми рванул изо всех сил. Что-то треснуло, но дверь не подалась. Он перевел дух и яростно рванул ещё раз. Потом ещё. И ещё.
На пятый или шестой раз засов слетел и дверь распахнулась.
3.
К его счастью, в коридоре никого не было. Лэйми проскользнул в комнату с люком, облицованную панелями из светлого, лакированного дерева, и откинул его. Наверху - тоже никого. И во втором коридоре. И в "прихожей". Не веря в свое счастье, он выглянул наружу.
Снаружи царила дикая суматоха. Все куда-то бежали. Крики и стрельба доносились со стороны ворот лагеря, потом на дороге показался зеленый БТР леров, - почти такой же, как те, какие Лэйми видел в арсенале. Вдруг машина рухнула в замаскированную яму, - её корма задралась, нос исчез под землей. В яме зазвенело стекло, и броню тут же облизали языки пламени. Леры, однако, не растерялись, - из люков на крыше показались солдаты с раструбами огнетушителей и принялись деловито тушить пожар. Похоже, за время долгого конфликта каждая сторона успела в совершенстве изучить уловки другой.
Вслед за броневиком показалась пехота, - солдаты в черном шли несколькими группами, прикрывая друг друга. Все они были с лазерами, - очевидно, эта операция считалась важной. Над ними плыли маленькие круглые платформы, на них леры стояли по трое, - один управлял машиной, второй стрелял из лазера, у третьего была базука. Эти устройства, очевидно, подобные хониарским скутерам, тоже не могли подниматься выше метров восьми, но действовали они очень эффективно, - вспышки жидкого пламени одна за другой поглощали очаги сопротивления.
Лэйми заметил, что орки вели себя очень по-разному. Полуголые рабочие бросались к солдатам, - те пропускали их через свои ряды, - и тут же ложились на землю. Было видно, что своих охранников они боялись куда больше. Лэйми вдруг понял, что проволочные заграждения этого барака предназначены именно против таких вот рабочих с тяпками, - а не против лазеров леров, с одинаковой легкостью рассекавших и плоть, и колючую проволоку...
"Здесь всё не так просто, - прокомментировал призрак Охэйо в его голове. - Орки ненавидят свою верхушку, люди, - наверняка свою, и обе расы ненавидят друг друга. Кого тут надо побить, чтобы все были довольны? А?"
Лэйми яростно встряхнул волосами. Охранники на крыше барака отстреливались, - но их дробовики не могли тягаться с лазерами в точности и дальнобойности. Леры, кстати, стреляли прицельно, - лишь по тем оркам, которые пытались сопротивляться. Но тут не в меру меткий заряд картечи попал в ящик с огнеметными капсулами на одной из летающих тарелок. Она взорвалась, и на головы солдат опустилось облако белого пламени. Уцелевшие принялись косить всех орков подряд. Воздух вокруг Лэйми наполнился лучами лазеров, истошными воплями и вонью паленого мяса.
Первым его побуждением было - лететь как можно дальше, однако он тут же опомнился. Над тарелками кружило несколько вертолетов. В воздухе он станет идеальной мишенью для лазеров... да он и не мог бежать, бросив орков на расправу убийц, - несмотря ни на что...
Поняв, что его самого в любой миг могут убить, Лэйми бросился внутрь. Вслед за ним вбежало несколько уцелевших охранников, - похоже, они спрыгнули с крыши. Орки заперли двери, однако доски не стали надежной защитой от лучей, - они вспыхивали и рассыпались в уголь, а в пылающие дыры врывались новые лучи...
Выскочив в коридор, Лэйми налетел на нескольких орков в кожаных, проклепанных железом куртках, которые здесь считались одеянием знати. В вестибюле за его спиной послышалось шипение лазеров и пронзительные крики умирающих, - леры, похоже, уже ворвались внутрь.
Орки, огибая его, бросились в комнату с люком в полу, - Лэйми окрестил её Комнатой Совета. Он последовал за ними. Они попытались закрыть перед ним люк, - однако он оказался сильнее, отпихнул одного из охранников и спрыгнул внутрь. Когда он запер люк, орки уставились на него с изумлением, - похоже, его поступок казался им совершенно необъяснимым. Потом один из них сказал что-то другим, и все одновременно быстро заговорили. Вдруг направленные на него дробовики опустились. Похоже, до них лишь сейчас дошло, что он, - тот самый лер-отступник, уничтоживший сотни палачей их расы...
Один из орков открыл толстый ставень, запертый на щеколду; узкое окно на уровне их глаз, с той стороны было над самой землей. Выглянув в него, Лэйми увидел торжествующих леров; они сгоняли в кучу пленных охранников, подгоняя их пинками. Орки падали, леры били их пятками, словно давили отвратительных жуков, не давая подняться; казалось, они исполняют какой-то дикий танец на телах поверженных врагов. Многие орки пытались отбиваться, но люди были тяжелее и выше...
Вдруг Лэйми заметил настоящего лера, который, должно быть, командовал операцией, - юношу в золотом пояске и браслетах, куда более рослого и мускулистого, чем его воины. Единственным подобием одежды на нем были густо свисавшие с пояска цепочки. В правой руке, - небрежно опущенный лазер. Двое солдат поставили перед ним орка в кожаной куртке, - лер сшиб его наземь одним ударом кулака, наступил на руку и коротким выстрелом отрезал кисть. Орк завопил... лер аккуратно отсек ему вторую кисть и ступни, а потом сжег всё между ног. Орк дико визжал и извивался, как червяк на сковородке. Солдаты смеялись, показывая на него пальцами.
Лэйми вздрогнул от резкого грохота, - стоявший рядом с ним орк стрелял в окно из автомата. Лера отбросило назад, из десятков дыр в его теле фонтанами брызнула кровь. Затем ставень захлопнулся, - и в тот же миг с треском вспыхнул от множества упершихся в него лучей.
Бросив автомат, орк дрожащими от спешки руками вогнал в щель на стене узкую полоску узорчатой стали. Массивная низкая панель отскочила с глухим стуком, открывая длинный, спускавшийся вниз коридор, обложенный кирпичом; пыльные лампы, свисавшие с его свода, бросали на каменный пол тусклый полусвет. Когда Лэйми проскочил внутрь, последний орк задвинул тяжелый железный засов.
Они опрометью понеслись вниз. Коридор спускался довольно круто, и, когда он закончился, Лэйми прикинул, что они находятся на глубине двух этажей.
Он оказался в просторной, почти темной комнате; свет падал в неё лишь из коридора. В дальней её стене зияла дыра туннеля - чуть ниже человеческого роста. Перед ним стоял маленький, грубо сработанный вагон, казалось, рассчитанный на детей; Лэйми с трудом смог втиснуться внутрь.
Старший из орков бросился к стене. Отперев ржавый железный люк, он навалился на скрытый за ним рычаг с поперечиной. Рычаг подался с жужжанием, - и в тот же миг пол резко ударил Лэйми по ногам, почти одновременно с невыносимым грохотом. Свет погас, по крыше вагона загремели падающие обломки, затем внутрь ворвалось облако едкой, пахнущей известью пыли. Лэйми понял, что вождь орков лишил леров плодов их победы.
4.
Быстро проскочив в вагон, орк бешено дернул рычаг, торчавший на передней панели; вагон двинулся вперед с коротким лязгом. Вспыхнувший прожектор освещал бегущие навстречу пыльные кирпичные стены.
Путешествие оказалось весьма долгим; туннель плавно изгибался то в одну, то в другую сторону, так что Лэйми скоро потерял ориентацию. Несколько раз они пересекали широкие сводчатые каналы. Там, глубоко под ними, по темной воде медленно плыли клочья светящейся плесени; над водой тянулась лишь узкая балка рельса. Передвигаться здесь пешком было бы весьма затруднительно...
Наконец, орк нажал на тормоз; заскрежетали буфера, вагон замер, уткнувшись в черную глухую стену. Они выбрались на узкую бетонную дорожку, идущую вдоль другой стены, - из тронутой ржавчиной стали; внизу, метрах в пяти, лениво колыхалась темная вода. В конце дорожки в бетон был врезан щиток с рядами регуляторов и кнопок, и орк с минуту манипулировал ими. Затем стальная стена разошлась с приглушенным гудением и скрежетом; по толщине и устройству она походила на створы небольшого шлюза.
