Продолжая рассматривать эти бдительные потоки и сети энергии, невообразимо мощные и сложные, - точнее, сконцентрировав на них свое внимание, - он опознал в них источник бесконечно длинной трубы, уходившей куда-то вглубь пространства, - в место, от которого болели глаза его воображения. Он не мог представить его, хотя и старался.

Охэйо выстрелил. Время здесь было каким-то иным, может быть, более быстрым, - Лэйми сознавал, что видит вещи, происходящие в неуловимо малые доли секунды, или, скорее, чувствует их, - как сдвигаются пласты наверху пирамиды-Аннита, как все её силы, сходясь в непредставимо малой точке, разрывают пространство, открывая путь кипящему хаосу, в котором нет следствия и причины. Увиденный лишь на миг, он ударил Лэйми, словно взрывная волна. Пламя, бесконечно, ослепительно яркое, лестница, уходящая всё вниз... и вниз... и вниз... в место, в котором нет дна. Всё сущее было не более чем пеной на поверхности этого моря.

Они разделились. Пирамида-Охэйо осталась на месте, всё столь же внимательная и готовая к новой атаке, а это новое плетение, поддерживающее крошечную, - собственно, не имевшую размера, но всё же существующую точку, ворота в мир хаоса, - помчалось назад, к входу в туннель. Лэйми видел, как пламя из-под изнанки мира втекает в неё, разгорается, как это плетение становится больше, как оно обретает разум, - отражение разума, копию того, с чем ему предстоит слиться, чтобы и цель, и снаряд исчезли без остатка.

То громадное существо-машина, ворота, осознало опасность. Лэйми ощутил, как там ожили потоки энергии, как начала подниматься защита, - но он уже знал, что всё бесполезно. Эту неистовую точку хаоса не остановит ничто, - кроме второй такой точки.

Чем больше сближались выстрел и цель, тем медленнее шло время. Лэйми чувствовал, как вокруг сферической волной растекалась тревога, как очертания, которые ему не хотелось даже представлять, со всех сторон устремляются к ним, - но он знал, что они не успеют.

Когда заряд и цель соприкоснулись, Лэйми испытал удивление, - ему казалось, что этого уже никогда не случится, что они будут лететь навстречу друг другу вечно. Теперь он видел, как сливались плетения, как распадается то, что послала брахмастра, как исчезают ворота в мир хаоса, в вакуум, как вся накопленная энергия, - бесструктурный, разрушительный поток, - начинает растекаться, растворяя портал, подобно размывающей песок воде...

Волной пламени на него обрушилась чудовищная боль. В определенном смысле этот мир был лучше его собственного, - здесь Лэйми чувствовал ВСЁ, что происходит с другими, в том числе и их страдания.

Ему словно загнали в сердце раскаленный кинжал. Он не мог это вытерпеть, ему хотелось лишь одного, - немедленно умереть, - но даже этого здесь ему не было дано. Агония длилась, казалось, целую вечность, - один бесконечный миг.

Когда то, что управляло порталом, умерло, он начал таять, распадаться. Плетения рвались, освобождая заключенные в них силы, - невообразимые, различные, они растекались, сражаясь, подобно хаотической буре.

Лэйми вновь ударила огненная волна, - на сей раз, уже совершенно реальная. Он ощутил, как распадается хрупкая скорлупа корабля, однако не почувствовал боли, - похоже, здесь у него действительно не осталось тела. Зато потом он ощутил боль, - в него, в самую душу, вторглось что-то непереносимо жгущее и ядовитое. Он не сразу понял, что это обычный, настоящий свет, которого не должно быть в этом мире.

Это было более простое мучение, чем ощущение чужой агонии, однако более сильное. Лэйми понимал, что, будь он в своем живом теле, он бы мгновенно сгорел, но это не могло его утешить. Он чувствовал, что может умереть, - его сознание тоже начало распадаться, не выдержав чудовищного напора энергии.

Лэйми инстинктивно метнулся в сторону, в спасительную темноту. Он понял, что обогнал свет, но испытал лишь слабое удивление. На миг он растерялся от одиночества, потом заметил Охэйо и метнулся к нему. Через миг они оказались совсем рядом. Лэйми попытался заговорить с ним, - постарался понять, как это можно сделать, - но не успел.

Он вдруг ощутил впереди нечто невыразимо, бесконечно громадное, - нечто, по сравнению с чем даже портал Ворот казался не более чем пылинкой. Нечто, что размером и массой подобно звезде, настоящУЮ машину Реальности, - источник тьмы Мроо, проникшей в Мааналэйсу через туннель и сотворившей Сугха. Он ничуть не удивился, когда Охэйо выстрелил и в ЭТО.

А потом Лэйми почувствовал, что Охэйо готовится выстрелить ещё раз, - в свой собственный заряд.

14.

На миг он испуганно замер. Брахмастра была абсолютным оружием... но и она имела недостатки. Её цель должна быть достаточно велика... и далека... и, самое главное, - это оружие никогда, ни при каких обстоятельствах, нельзя использовать против подобного: брахмастра забирала энергию Извне, из мира хаоса, - из квантового кипения пустоты, - и количество её не было ограничено. Стараясь одолеть друг друга, два заряда набирали бы всё больше и больше энергии... пока... пока что?

Лэйми этого не знал и даже не мог представить. Он просто налетел на Охэйо, - и остановил его.

15.

С ними вновь произошло нечто странное, - их сознания вклинились друг в друга, но всё же, не слились. К ним вернулся их облик, - Лэйми знал, что иллюзорный, - и они парили в пузыре серой пустоты, вне бытия, вне времени, -на какие-то минуты. Как ни странно, Охэйо ничуть не был удивлен. Возможно, он и сотворил эту странную реальность.

- Что ты хочешь сделать, Аннит? - спросил Лэйми. Сейчас он не чувствовал ничего, кроме любопытства.

- Лэйми, всю нашу историю мы только и делали, что отступали. Но нельзя отступать без конца. Я нашел средство остановить Мроо... не очень хорошее, конечно, но другого всё равно нет.

- Какое? Вот ЭТО?

Охэйо усмехнулся.

- Лэйми, моя... цель сотворена совсем недавно. Во всяком случае, - сотворена окончательно. Полностью. И она не останется здесь навсегда.

От догадки у Лэйми похолодели руки.

- Эта машина Реальности... может двигаться?

- В пространстве - нет. Между пространствами - да. Мроо хотят вернуться, Лэйми - уничтожение Ворот задержит их, но ненадолго: в конце концов, то, что уже создано, можно сотворить ещё раз. Поэтому я и решил... Как ты знаешь, у брахмастры - вакуумный привод. Она не нуждается в топливе, черпает энергию напрямую из структуры пространства. Её количество, в принципе, не ограничено, и, натравив друг на друга два заряда, можно создать устройство для получения БЕСКОНЕЧНОЙ энергии. Разумеется, на самом деле её количество будет конечным, хотя и очень большим, так что само по себе оно, - просто бомба, пускай, и здоровенная. Чтоб не лишать её взрыв известного интереса, я направлю его энергию в изменитель Реальности, - в ту машину, что позволяет Мроо скользить через Вселенные, сделав её бесконечно более мощной. Отчего она пойдет ко всем чертям в разнос.

- Но ведь даже представить невозможно, что тогда будет!

Охэйо посмотрел на него. Он вовсе не был спокоен - но не напуган, совсем нет. В его глазах мерцало странное веселье.

- Нет, почему же, представить можно. Эта Реальность рассыплется, словно стекло, и возникнет новая, - только вот её-то мы не сможем ни понять, ни представить. И Мроо, как я надеюсь, тоже. А то, что они не в состоянии представить, они, конечно, не смогут и преодолеть.

- Ты хочешь... уничтожить ИХ мир?

- Да, хочу. Знаешь, когда я увидел, во что Мроо превращают людей, - там, в Одиноком Городе, - я дал себе клятву сражаться с ними до последней возможности, - это она самая и есть. Сражаться до конца. Да я и жил всё это время ради возможности закрыть брешь между нашими мирами раз и навсегда, окончательно, - когда такая возможность возникнет. Цена этого, правда, велика, - но никто из людей не погибнет. Просто всё здесь станет совершенно другим. И потом, есть ли у нас выбор?