- А потом ты останешься здесь, - сказал Зейн повелительным тоном.

Джиннифер быстро заморгала, после чего упрямо сжала челюсти. И говоря сквозь зубы, она произнесла,

- Похоже моя пара не понимает, насколько это противоречиво. Он не хочет оставить меня для личного разговора, но через несколько дней планирует бросить здесь меня и нашего сына на неопределенный срок.

Зейн вошел в комнату, и холодная ярость на его лице заставила Астрид отодвинуться назад поближе к Эрику. Зейн открыл рот, чтобы что-то сказать, но остановился, когда увидел Джиннифер, которая выглядела так, словно была готова расплакаться. Они смотрели друг на друга, никто не двигался.

Напряжение в комнате было невыносимым, и Астрид хотела это прервать.

- Куда ты планируешь пойти?

Они оба посмотрели на нее. Первым заговорил Зейн.

- К северу отсюда есть горы. Сначала я заберу стаю и устрою их, а затем вернусь за Джиннифер и нашим щенком.

- Он даже не знает, можно ли там поселиться или нет, - сказала Джиннифер, обнимая руками тело. – И даже если там есть где жить, еды недостаточно, чтобы прокормить целую стаю.

Казалось, они снова были на грани спора, и Астрид быстро вернулась в дискуссию.

- Нет никаких причин твоей стае куда-то уходить. Вы все можете остаться здесь, по крайней мере, пока не выясните, куда сможете уйти.

Зейн слегка улыбнулся.

- Не думаю, что тебе это решать.

- Это не так.

Астрид вздрогнула, когда ее талию обхватила большая рука Эрика. В следующее мгновение он притянул ее к себе и стал рассматривать своими голубыми глазами из-под отяжелевших век. Увидев его, она так опешила, что почти забыла, что они обсуждали.

- Мы не выгоним Силуит, - сказала она, стараясь казаться суровой, в то время как ее ладонь ласкала его лицо, а пальцы проходили сквозь его волосы. – Здесь опасно, и мы все должны держаться вместе.

Она сказала бы больше, но Эрик уже казался рассеянным. Он не обращал внимания на других людей, находившихся в комнате, он весь был сфокусирован не ее руке, которую держал за запястье. Когда он ей ответил, Астрид была удивлена, не потому что он вообще-то слушал, а тому, что он сказал.

- Я не говорил, что они не могут остаться, только то, что это не тебе решать, пара. При последнем слове его губы дрогнули от улыбки, которую он попытался, но не смог сдержать. Он позволил ее руке упасть обратно на кровать, а затем наклонил голову к ее волосам, чтобы вдохнуть ее аромат.

Астрид была рада, что ее сестра была здесь, но в этот момент ей хотелось остаться с Эриком наедине. Казалось, что ее грудь была готова взорваться от всех эмоций, которые она сдерживала. И ей хотелось так много сказать Эрику наедине. Но в данный момент она не смогла бы что-то сказать и не расплакаться.

Бросив взгляд на Зейна, Эрик сказал:

- Наших запасов продовольствия не хватит, чтобы прокормить нас самих. И пока твоя стая здесь, это твоя ответственность придумать, как их накормить, но твои волки должны держаться подальше от наших охотничьих угодий. Помимо этого ты управляешь своими, а я своими. Не стой у меня на дороге, и ты можешь оставаться здесь всю зиму. Будешь мне противоречить или бросишь мне вызов, и пойдешь на выход.

Астрид не была уверена, было ли это хорошей сделкой или плохой, а по непроницаемому выражению лица Зейна невозможно было понять, как он к этому относился. С другой стороны, Джиннифер выглядела так, словно она могла бы обнять Эрика, если бы не ее громоздкий живот.

- Спасибо, - подчеркнуто сказала Джиннифер.

Зейн наклонился, чтобы помочь своей паре подняться на ноги. Он притянул ее к себе, и она склонила голову ему на грудь. Они оба были высокими, красивыми, и, несмотря на их предыдущую размолвку, было очевидно, что они друг друга сильно любят.

Астрид не могла не задаться вопросом, как бы все сложилось, если бы Джиннифер, приехав в Нунавут, первой столкнулась с Эриком. Вместо того, чтобы почувствовать ревность, ей пришлось сдержаться, чтобы не рассмеяться от этой мысли. Ее сестра была слишком упрямой, чтобы капитулировать перед властной натурой Эрика. Даже у Астрид с этим иногда бывали проблемы, но она была хороша в том, где расставлять приоритеты.

- Тогда мы к весне найдем новое логово, - сказал Зейн, слегка склонив голову в сторону Эрика. А Джиннифер он сказал: - Пошли, тебе нужно отдохнуть.

Джиннифер начала возражать, но ее взгляд упал на Эрика и Астрид, и она кивнула в знак того, что все поняла.

– Я поговорю с тобой утром, - сказала она Астрид, прежде чем позволить своей паре вывести ее из комнаты.

Когда они наконец остались вдвоем, Астрид обвила шею Эрика руками и потянулась вверх, чтобы поцеловать его в губы. Эрик благодарно рыкнул, но не приложил никаких усилий, чтобы углубить поцелуй. Когда она его отпустила, то увидела, что он все еще выглядел довольно уставшим.

Перекатившись на спину, Эрик вытянул конечности, все за исключением руки, которой держал Астрид, и притянул ее поближе. Она положила голову ему на плечо и улыбнулась.

- Спасибо за то, что позволил им остаться, - сказала она ему. – Хотя понимаю, что ты это сделал не ради них.

- Волки Силуит нам не враги, больше нет, - сказал он ей. – Сейчас их стая слаба, но через несколько лет, если все их подростки будут должным образом обучены, они станут грозными союзниками. А если мы не объединимся, как сделали медведи, то баланс сил может склонить чашу весов в их сторону.

- Смогут ли Амарок и Силуит совместно их потеснить?

- Нам понадобятся так же и Седна. Если память мне не изменяет, Седна и Силуит имеют давние связи, хотя тот факт, что Силуит здесь, а не там, говорит что Зейн вероятно что-то сделал и все это похерил. - Он покачал головой. – Ты не должна об этом беспокоиться.

- Но я беспокоюсь, - сказала она ему. – Даже если я и не могу чем-то помочь, для меня важно, если ты не будешь держать меня в неведении.

Эрик оценивающе на нее посмотрел и затем сказал:

- Хорошо. Но знай, чтобы ни случилось в ближайшие месяцы, ты и наш щенок будете в безопасности.

Астрид прижалась к нему сильнее.

– Знаю, что ты так и сделаешь. - Она замялась, прикусывая нижнюю губу. – Знаешь… Я имела в виду то, что сказала раньше. Я действительно тебя люблю.

- Мм. Я тоже тебя люблю.

Астрид удивленно моргнула и затем прищурила глаза.

- Погоди, вот так просто?

- Что просто? – спросил он, выгнув бровь.

- Ты впервые сказал, что меня любишь. Я думала, что это будет, не знаю, более романтично.

- Если тебе это не нравится, то беру свои слова обратно. Я тебя не люблю.

- Ты не можешь взять их обратно, - встревожено сказала Астрид. – Любовь так не работает. Ты либо любишь меня, либо нет. Так, что выбираешь?

Альфа зажмурил глаза.

– Я люблю тебя. Я думаю.

- Ты думаешь?

Астрид села, приготовившись его шлепнуть, когда почувствовала, что его грудь начала трястись. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он смеялся. И тогда она действительно его шлепнула. Она ожидала, что он заблокирует ее руку, но когда он этого не сделал, она ударила его так сильно, что сделала больнее больше себе, чем ему.

- Для меня это важно. Я хочу, чтобы ты отнесся к этому более серьезно, - сердито выдохнула она, прижимая свою горевшую руку.

Смех Эрика затих.

- Ты мне очень нравишься. Возможно это любовь, так ли это или нет, но я скажу слова, если тебя это обрадует.

- Я не хочу, чтобы ты это говорил, если не имеешь это в виду.

- Не уверен, что это когда-либо вообще будет совпадать с твоим определением этого слова. Я никогда не буду за тобой ухаживать – его губы скривились от отвращения – и в большинстве случаев я бы предпочел находиться внутри тебя, чем слушать твою болтовню. Но нет ничего, чем бы я не пожертвовал, чтобы обеспечить твою безопасность.

Астрид почувствовала, что ее нижняя губа начала дрожать.

– Из-за щенка?

Вздохнув, Эрик притянул ее в свои объятия. Когда она уютно расположилась рядом с ним, он потянул шкуру, прикрывая их обоих.