- Мы уже встречались, - сказала Астрид, съежившись от воспоминаний. – И она от меня не в восторге.

- О, ерунда, - сказала Джиннифер. – Она немного резкая, но вы быстро с ней подружитесь.

Зейн притянул Джиннифер поближе. – Тэллоу ушла пробежаться.

- Что? Она же только что вернулась с охоты. И между прочим когда мы будем есть?

- Джин… Зейн помолчал, с болью глядя на свою пару. – Сегодня было еще одно нападение. Некоторые волки не вернулись.

Джиннифер издала сдавленный звук и поднесла руку ко рту.

– Почему ты не рассказал мне раньше?

- Ты так была рада встретить сестру. Я не хотел испортить момент.

- Что случилось? Кого они убили?

Зейн прижался губами к ее макушке.

– Мы поговорим немного позже. Не хочешь сказать своей сестре до свидания?

- До свидания? – спросила Джиннифер. Если бы это было возможно, она выглядела бы еще печальнее. – Почему до свидания? Астрид должна остаться по крайней мере на несколько ночей.

- Нет, - одновременно ответили Эрик и Астрид. До этого момента, Астрид старалась его не замечать, даже не смотря на то что почувствовала, когда он встал с ней рядом. Теперь же они переглянулись.

Астрид снова посмотрела на сестру.

– Нам действительно нужно выходить. Идти придется очень долго.

Джиннифер выглядела так словно вот-вот потеряет самообладание.

– Но вы только что пришли. Вы не можете уйти так…

- Внезапно? - Астрид сразу почувствовала себя плохо. Она протянула руку и погладила плечо Джиннифер. – Я действительно желаю тебе всего наилучшего.

- Нужен сопровождающий, чтобы перебраться через залив? – спросил Зейн, обращаясь к Эрику.

- В этом нет необходимости, - сказал Эрик. – Мои волки будут здесь через две недели. Постарайся до этого не умереть.

Он положил руку на спину Астрид и повел ее прочь. Когда они направились к выходу, Астрид оглянулась и увидела, что Зейн что-то тихо говорит Джиннифер. Она увидела как ее сестра положила голову ему на грудь и начала плакать.

Астрид отвернулась и посмотрела вперед. Она напомнила себе, что Джиннифер сама выбрала такую жизнь, вместо тех, кто ее любил. Астрид не могла себе позволить сосредоточиться на проблемах сестры, у ней было достаточно своих собственных.

- Вы с Зейном выглядели довольно вежливыми по отношению друг к другу, - сказала Астрид, как только они оказались в туннеле. И была приятно удивлена, когда Эрик ей ответил.

- Мы заключили союз.

Она приподняла брови.

– Союз? Я думала что вы соперники.

- Несчастья сводят человека со странными партнерами.

Астрид широко улыбнулась, не в состоянии сохранять невозмутимый вид.

– Ты хоть знаешь что это означает?

Эрик ухмыльнулся.

– Нет.

- Так могла бы сказать моя сестра.

- Похоже она в порядке, - заметил он.

Она поморщилась.

– Просто скажи, что я была полной идиоткой, припёршись сюда.

Эрик ничего не сказал, ее слова прозвучали в тишине туннеля и отразились от его стен. И в этот тихий момент, испытывая слабость, она протянула руку и сжала ладонь Эрика.

- Пожалуйста, не начинай снова меня игнорировать, - сказала она. – Мне действительно нужно с кем-то разговаривать.

Ей было стыдно умолять его, но ей больше не к кому было обратиться. Было необходимо на кого-то опереться, а здесь был только Эрик.

Если это не Стокгольмский синдром, то я тогда не знаю что можно им назвать.

Они добрались до входа в пещеру. Снаружи назревала буря. Ветер швырял снег на землю, а снег все продолжал падать с неба. Эрик повернулся и посмотрел на нее, его лицо было плохо видно при тусклом вечернем свете.

- То, что я не разговариваю, вовсе не означает, что я не слушаю.

Астрид была слишком шокирована чтобы ответить. Эрик оторвал от нее свою руку.

- Я собираюсь превратиться, - сказал он.

- Зейн сказал что ты не должен превращаться на его территории, - сказала она, наконец обретая голос.

Эрик бросил на нее лукавый взгляд.

– Если Зейн захочет меня наказать, то сначала ему придется меня поймать.

* * *

Как только они вернулись на материк, Эрик направился на север в сторону гористой местности, где можно было найти подходящее убежище. Он не стал искать Стэна и остальных, по той же самой причине, по которой он не остался на ночь в логове Силуит.

Ему нужно было поспать.

Во время их путешествия он откладывал сон так долго, сколько мог. Он отдыхал по несколько часов, но позаботился о том, чтобы брат будил его прежде чем он погрузится в по-настоящему глубокий сон. Эрик был измотан, но к счастью для него человек привыкла к необычному графику сна. Так же она спала дольше чем волки, а это означало он проснется раньше нее.

Он в течение нескольких часов искал в предгорьях подходящее место и почти решил вернуться в логово Силуит. Он не смог бы там спать, но знал, что человек не выдержит зимнюю бурю слишком долго. Он чувствовал, как она дрожала сидя на его спине и никак не мог избавиться от воспоминаний о ее бледном и почти безжизненном теле.

Когда буря начала усиливаться, он нашел маленькую пещеру, в которой они могли отдохнуть. Вход был слишком узким для него в волчьей форме, и ему пришлось превратиться, чтобы проскользнуть внутрь. В течение короткого промежутка, когда он превратился и набросил на себя шкуру, казалось что ледяной ветер загонял в его тело занозы. Он был привычным к холоду, но знал, что человек вряд ли сможет справиться с такой низкой температурой. Когда они вошли внутрь, он подошел чтобы ее осмотреть, но она уже начала болтать. Верный признак того, что была в порядке.

- Не могу поверить что такая погода возможна, - сказала она, потирая руки. – Зимы всегда такие ужасные? Как люди здесь живут?

Эрик нашел сухой угол и лег, с облегчением вытянув уставшие конечности. Он прислонился головой к стене и закрыл глаза.

- Здесь так холодно. Мы можем разжечь костер?

Он не открыл глаз, но знал что если ей не ответит, то она просто продолжит говорить. – Из чего?

- Справедливо, - сказала она, подойдя и сев рядом с ним. – Но как мы сможем что-нибудь увидеть?

- Все что тебе нужно увидеть это обратную сторону твоих век, а сейчас ложись спать.

- Я не могу спать, здесь слишком холодно. Я могу умереть от переохлаждения.

Эрик разложил свою шкуру, так что она прикрыла их обоих. Она была влажной от снега, но его тело уже согрело ее изнутри. Несколько минут она тихо сидела рядом с ним и наконец сдавшись, прижалась к его телу. Ее одежда была в еще худшем состоянии чем его шкура и он подумал сказать ей снять ее, но у него не было сил с ней спорить.

Несмотря на усталость, сон ускользал от Эрика. Находясь на таком близком от нее расстоянии, когда ее тело слилось с его, он почувствовал что возбуждается. И хотя Эрик отказался потакать своим желаниям, он не смог остановить свои пальцы от ленивого поглаживания ее волос. По ее дыханию он мог определить, что она тоже не спала. Он понюхал воздух, пытаясь убедить своего беспокойного волка, что она не была возбуждена и не примет его заигрывания. Вместо этого он уловил слабый запах соли.

У слез был запах, который заметно отличался от запаха пота. Это был более чистый аромат без примесей, но обычно сопровождался запахом слизи. Он неохотно открыл глаза и посмотрел на нее. Ему была видна только макушка ее головы и он не чувствовал особой мотивации расследовать дальше. По крайней мере, до тех пор пока несколько минут не мог заснуть.

- Почему ты плачешь?

- Я не плачу, - сказала она неубедительным тоном.

Ему следовало оставить все как есть.

- Ты и в логове Силуит тоже плакала.

Когда она появилась со своей сестрой, ее глаза были красные и припухшие. Но только после того как он об том сказал, он понял насколько его это беспокоило.

Почему его это заботило?

- Мне было грустно, потому что нужно было уходить, - сказала она. – Я буду очень сильно скучать по Джиннифер.