Она чувствовала себя изнуренной во многих отношениях. За короткий промежуток времени случилось так много, что у нее просто не было времени все проанализировать. Сейчас, когда у нее было время, ее ситуация замаячила перед ней, пугая сильнее, чем тундра.

Она принадлежала вервольфу, и у нее не было никакой возможности сбежать. Тем не менее, размышляла она, было ли это потому, что действительно не было никаких вариантов, или потому что она просто их не искала.

Секс был потрясающий, но этого было недостаточно, чтобы стать благодушной и позволить Эрику контролировать каждый аспект ее жизни. И теперь, когда Эрик вез ее к Джиннифер, у нее не было причин с ним остаться. Если когда-либо и будет возможность сбежать, то сейчас было самое удачное для этого время.

Астрид пыталась продумать свой побег, но было слишком много неизвестных переменных. Сначала, она должна увидеть свою сестру. Возможно, когда Эрик будет отвлечен каким-то своим дьявольским планом, они с Джиннифер смогут ускользнуть. Без посторонней помощи, Астрид наверняка умрет в тундре, но Джиннифер знала как выжить в арктических условиях и хорошо ориентировалась в этом районе. Вдвоем они смогут добраться до цивилизации.

Через некоторое время ее сознание затуманилось. Боль между ног казалась приглушенной по сравнению с обжигающим холодом. Она умудрилась спрятать руки в рукавах и держала пальцы в теплом мехе шкуры Эрика, но холод проникал через каждый шов в ее одежде. Прошло несколько часов и от изнеможения она клевала носом, постоянно просыпаясь от порывов ледяного ветра.

Она не знала, как долго они путешествовали, прежде чем солнце начало подниматься. Еще ни разу она так не уставала, при этом не ходя пешком. И только она подумала, что сейчас свалится, как волки зашли за дюну. Они немного походили, и Астрид поняла, что они утрамбовывают снег. Эрик скинул ее с себя, и она приземлилась на нетвердые ноги.

Сильвестр и Ив легли рядом, а Эрик начал выкапывать в снегу яму. Затем Эрик походил вокруг нее и плюхнулся возле нее, своим длинным телом формируя вокруг нее барьер. Ее переполнило облегчение, когда она поняла, что они остановились отдохнуть. Ее дрожащие ноги подкосились и она прижалась к Стэну, стремясь перекачать немного его тепла в свое оцепеневшее тело.

Через несколько секунд ее дернули назад, Эрик схватил ее зубами за рубашку сзади. Он поднял ее, неся как добычу, и положил в яму, которую выкопал. У Астрид не было сил, чтобы даже нахмуриться, хотя, как оказалось, этого и не нужно было делать. Эрик лег сверху отверстия, прикрывая своим телом большую его часть и полностью блокируя ветер. Спрятавшись от непогоды, Астрид почувствовала себя почти комфортно и без проблем заснула.

Когда она проснулась, солнце уже садилось. Учитывая, что в это время года солнце светило чуть больше четырех часов, Астрид поняла, почему так дерьмово себя чувствовала. Она хотела снова заснуть, но Эрик вытащил ее из норы. Как в тумане, она взобралась на его спину, колючий, как иголки, ветер ударил ее по щекам.

Можно сказать, что сон заставил ее почувствовать себя еще хуже. За несколько часов путешествия она уже привыкла к ощущению холода и усталости. Сейчас же оба ощущения вернулись с удвоенной силой и в сопровождении голода. Опять же она ничем не могла себя отвлечь и могла только зациклиться на том, какой несчастной она себя чувствовала.

Два раза она стучала Эрика по плечу и спрашивала, когда они будут есть. Либо ее голос потерялся на ветру, либо он ее проигнорировал. Она ненадолго сдалась, решив, что в конце концов, они все же должны будут поесть.

Один раз они наконец остановились, но не для того, чтобы поесть. Стэн и Сильвестр сломали толстый слой льда, открывая воду для питья. В то время как остальные без проблем пили в своей волчьей форме, Астрид пришлось черпать воду руками. К тому времени, как они снова путешествовали, она об этом пожалела, поскольку пальцы непрерывно жгло.

Когда солнце во второй раз встало, ветер начал стихать. Голод Астрид уже давно превратился в тошноту, а затем начал царапать ее желудок. Она чувствовала себя пустой и на этот раз без всяких сомнений поняла, что долго не продержится. Уже сейчас она изо всех сил цеплялась за шерсть Эрика, и ее тело достигло точки, когда оно не дрожало, а периодически содрогалось, подобно машине, у которой заканчивается топливо.

- Эрик, - сказала она слабым, хриплым голосом. – Мне нужно что-нибудь съесть.

Эрик продолжил идти.

Астрид уже собиралась выпустить шерсть и позволить себе упасть, потому что не знала как еще привлечь его внимание. Но прежде чем она это сделала, Стен ускорился и встал перед Эриком, преграждая альфе путь. Он два раза прерывисто гавкнул, кивнул в левую сторону и затем свернул с дороги. Эрик секунду за ним наблюдал, а затем с издевательским фырканьем последовал следом.

Стэн быстрыми шагами шел впереди и вскоре плоская тундра уступила место покрытым снегом холмам. Когда Эрик поднялся на первый холм, Астрид в очередной раз приготовилась отпустить его шерсть. Даже на ровной поверхности она уже изо всех сил пыталась держаться, ну а холмы стали просто кошмаром.

К счастью, держаться пришлось не долго. Между двумя холмами располагалась небольшая пещера. Стэн направился в нее, Ив и Сильвестр последовали прямо за ним. Эрик остановился на входе и, прежде чем войти, несколько раз понюхал воздух.

* * *

Прежде чем измениться, Эрик бесцеремонно стряхнул человека со своей спины. Его кости стали короче, перестроились, мех уступил место плоти. По его венам курсировала все та же горячая кровь, но уже наполненная яростным раздражением.

В то время как его стая верила, что у их альфы был скверный характер и он быстро впадал в ярость, истиной было совершенно обратное. В большинстве случаев, когда он набрасывался на своих волков, все это было представлением. Чтобы по-настоящему его разозлить, нужно было приложить немало усилий.

Но в дополнение к преследующей его паранойе Эрик обнаружил, что часто был на грани того, чтобы сорваться. С тех пор как он взял человека в свое логово, внутри него тихо кипело возбуждение. А из-за усталости и путешествия, в котором он не хотел участвовать, котел начал по-настоящему бурлить.

Стэн должно быть почувствовал нестабильное состояние своего брата, потому что когда они оба превратились, он держался от него на некотором расстоянии.

В тот же момент, как Эрик был в состоянии говорить, он прорычал:

- Что ты хочешь?

- Ты должен ее покормить, - сказал Стэн, кивая в сторону человека. – Она голодна.

И все это из-за этого?

- Она может подождать, - сказал Эрик. – Мы все голодны.

- Она человек, - медленно сказал Стэн, выговаривая ему, но терпеливым тоном, каким он часто разговаривал с дочерью. – Ей нужно есть ежедневно, в идеале три раза в день.

Три раза… в день?

По серьезному выражению лица Стэна Эрик мог сказать, что он не шутил, но с трудом мог переварить эту новую информацию. Когда в этом районе были стада карибу, его стая обильно питалась один раз в день. За исключением этого обычно они обходились без еды по два – три дня, а в зимний период иногда и по неделе.

Он сделал шаг назад и повернулся, чтобы посмотреть на человека. Она стояла на четвереньках на земле, делая неглубокие и неритмичные вдохи. Он впервые действительно ее увидел, и все внутри него перевернулось. Ее глаза были тусклыми и несфокусированными, безучастно смотрели на землю. Карамельного цвета кожа побледнела до желтовато-серого оттенка, а ее посиневшие губы открывались и закрывались, как будто она пыталась что-то сказать.

Эрик вспомнил о том, что все время игнорировал ее мольбы о еде, полагая, что она просто ныла. Он попытался вспомнить, когда в последний раз она ела? Они путешествовали почти два дня и он не подумал покормить ее, до того как они ушли.

Глядя на нее он мгновенно был потрясен. Что он должен сделать в первую очередь? Накормить ее? Он не подумал взять с собой еду, так что ему придется пойти на охоту. Сможет ли она дождаться, когда он найдет добычу? Сколько она продержится, прежде чем умрет от голода?