— Ничего мы пока не собираемся. Отсутствие антипатии к нему еще ни о чем не говорит. Нам надо еще лет сто поприсматриваться друг с другу… хотя он столько ждать не будет, молодой совсем, торопливый.

— Это хорошо. При всем уважении к твоему возрасту и все такое.

— Тизиан, вы слишком много значения придаете этому самому возрасту.

— Не согласен. Это — показатель жизненного опыта и мудрости. Который даже из тебя, вампира, сделал в итоге существо, с которым не стыдно сидеть за одним столом.

— Притворюсь, что считаю это комплиментом. Может, пригласить его к костру?

— Ты про своего ухажера? Ну, он вылечил за эти пять дней у моих слуг все болячки. И он был человеком, так что умеет себя вести. Ирис, ты не против?

— Не против.

— А как насчет моего мнения? — возмутился Жалкий.

— А ты из чувства такта и вонючего бомжа бы к нам пригласил. Так что ты не считаешься.

Пришедший вслед за одним из слуг старого мага, Рольф уселся на корточки перед догорающим костром, пускающим яркие искры в черное, сплошь затянутое ночными тучами небо.

— Ну как тебе жизнь в замке? — кашлянув, спросил Жалкий.

— Больше не хочется бежать отсюда, сломя голову. В такой жизни есть свои преимущества, просто нужно их найти.

— Например?

— Например, я никогда не думал, что когда-нибудь на своих двоих отмахаю тридцать пять километров по пересеченной местности только для того, чтобы поохотиться на дикарей вместе с Кровавой Леди. Очень бодрит.

— Не называй меня так. Это был довольно неудачный период моей жизни.

— Хорошо, Мори. Ой, это что, картошка?

— Ага. Они ее будут есть. Я никогда не ела печеную картошку. А ты?

— Я ел. Ты из тех, кто едят человеческую пищу, вспоминая вкус?

— Да, а ты?

— Я нет. Не скучаю по старой жизни.

— А я скучаю. Знаешь, что мы вчетвером решили?

— Нет. Что?

— Вынудить Врага проявить себя. Тогда Ирис найдет способ перехватить управление Кристаллом. Останется только избавиться от Врага, и можно будет… все, что захочешь.

— Ты хочешь сделать всех вампиров людьми?

— Нет, я же не дура. Только тех, кто этого захочет.

— Тогда я спокоен. А ты — хочешь?

— Не знаю. Честно — не знаю.

— Что ты тогда пожелаешь для себя?

— Не освобождаться, чтобы не наделать тех ошибок, которые совершила в жизни. Но, к сожалению, это невозможно. Порой я думаю, кем бы была, если бы мои крылья были на месте. И не нахожу ответа.

Четверка засела на совещание в обеденном зале донжона.

— Сначала — поиск сокровищ. — упрямо продолжил гнуть свою линию маг.

— Да у тебя пятьдесят ящиков с артефактами. Куда тебе еще? Ты маньяк? — возмутилась Мориния.

— Продать. Мои запасы золота, к сожалению, не безграничны.

— Ну так возьми и продай что-то из своего хлама.

— Ты не понимаешь. Для меня это психологически невозможно — продать что-то из коллекции. Каждая вещь в ней напоминает о старых добрых временах, когда я ее собирал.

— Это ему невозможно. А лезть под землю в сотню раз обшаренные другими альтернативно одаренными личностями руины — это ему запросто!

— У меня есть карты. Старые, надежные. Я раньше не рисковал кое-куда соваться, но глядя, как быстро Жалкий прикончил тех вампиров, я сразу подумал…

— Да у тебя думать нечем, мозги все скисли.

— Значит, у тебя скисли еще сильнее — ты вообще старая, как ядерная война.

— Да погодите вы ругаться. Ты, Мори, что предлагаешь? — вмешался Жалкий.

— Закончить все раньше, чем у старика закончатся деньги, вместо того, чтобы долго и нудно делать материальные накопления.

— Но как ты собралась выманивать Врага? И как ты собираешься выживать, когда он появится лично, чтобы нас остановить?

— Выманить — просто. А выживать… нужно повторно стравить его с богами. Один раз они уже добились паритета сил.

— А как это — просто?

— Если он не появится, я уничтожу Кристалл.

— Ты? Черной дырой?

— Нет, конечно. Менее идиотским и более действенным способом. Я сотворю его Сердце, и подойду к нему с молотком. Если Враг не появится, возьму и разобью, и Кристаллу Хаоса конец… хотя нет.

— Нет?

— Вампиры в Язаре.

— А, ты не хочешь становиться причиной их смерти.

— Подумай сам. Они впервые на моей памяти не стали совершать враждебные действия. Я окончательно стала легендой для них, они меня уважают, а это… приятно. Да и против ходячей на двух ногах еды, я, в основном, ничего не имею.

— Тогда дашь молоток мне.

— Нет, я же буду знать, что ты разобьешь.

— Я придумал — сказал маг — мы оставим Сердце на улице какого-нибудь города рядом с резиденцией сильного божества. Тогда любой прохожий сможет уничтожить мир, и Враг должен будет отреагировать на эту угрозу. А божество должно не допустить, чтобы Враг свободно действовал на его территории.

— План так себе, но лучшего нам пока, наверное, не придумать. — скептически сказала вампирша.

— Хорошо. Что нужно для создания Сердца?

— Нет, нет и еще раз нет!

— Но ты поменяешь свое мнение, когда побываешь там.

— Я не вернусь в то место! Я вообще думала, что от него даже фундамента не осталось, после стольких-то лет. Какие другие Источники Силы богов я могу спереть?

— За другими мини-кристаллами придется идти всем четверым.

— Прекрасно, значит, будет с кем поболтать в дороге.

— Там тебе будет с кем поболтать.

— Там что, отец? Ты спятила? Он от меня мокрого места не оставит, особенно когда узнает, что я пришла за его Источником Силы!

— Не скажу. Пусть это будет сюрпризом — окончится меньшими травмами для тебя.

— Отлично, меня там еще и травмируют. Говори давай другое место, Ирис.

— Мори, я поступаю в твоих интересах. Ты еще мне скажешь за это спасибо. И поэтому другого места я тебе не скажу.

Мориния гневно уставилась на оракула. Та спокойно встретила взгляд вампирши.

— Хм. Ладно, говори, где это. Мне было лет восемь, когда я оттуда сбегала, и я мало что помню, честно говоря.

— Тизиан уже готовит портал для тебя.

— Но откуда вам было знать, что я соглашусь?

— Я же вижу будущее. И с каждым днем это получается все лучше. — ответила на вопрос Ирис.

А как же остальные?

— С этим ты лучше справишься одна.

Викторианский особняк утопал в зеленых насаждениях. Бескрайний сад был ухоженным, огромное здание — заботливо окрашенным, а в немногочисленных окнах не было ни единого выбитого стекла. Мориния хищно приникла к земле — в уютной беседке поблизости сидела миниатюрная, стильно и со вкусом одетая крылатая вампирша, вертя в руках зонтик от солнца. Не желая давать врагу ни единого шанса, Мориния вошла в боевую транформацию и выпустила когти до предела. В долю секунды преодолев расстояние между ними, девушка появилась за спиной противницы и приготовилась одним движением отделить голову опасной твари от тела, но вместо этого почему-то решила заглянуть под зонтик. И оцепенела.

В тот же миг сильнейшим порывом ветра ее отбросило на тридцать шагов и припечатало спиной к огромному дубу. Еще через мгновение в руках противницы появилось черное копье, которое, удлинившись, пробило грудную клетку Моринии и пригвоздило ее к дереву. Та по-прежнему и не думала шевелиться. Девушка с крыльями выпустила копье, которое тут же вернулось в первоначальную длину, оставшись сидеть в дереве огромной занозой.

— Так-так-так. Что тут у нас? Нарушитель! И судя по тому, что ты еще не померла, нарушитель непростой. Что скажешь напоследок? Нет-нет, я тебя не убью, просто выгоню пинком под зад с моей территории. Здесь для тебя нет добычи, сестра.

— А я здесь не охочусь… сестра.

— Ты мне напоминаешь одну тень прошлого. Ну-ка, выйди из боевой трансформации, на этот оскал смотреть страшно.

— Выхожу. Но ты уже догадалась, кто я. Привет, Атре.