— Думаешь?

— …

— Ну, мне, наверное, тоже пора. Если нас не убьет Враг, то увидимся на следующей неделе.

— Я переживаю за тебя. Боюсь, Жалкий и Тизиан тебя не защитят.

— …

— Если и бросать вызов Врагу, то в месте наибольшего скопления когда-то восставших против него богов. Ты слышала, что боги объявили всеобщий Конклав?

— Они что, под наших начали косить? Это слово всегда было за нами, вампирами.

— Мори, я мало что знаю о вампирах, а вот о богах наслышалась предостаточно. Они тоже используют этот термин. Так вот, если вы начнете свою задумку с Сердцем возле храмового комплекса в Приньяно, когда они все туда съедутся…

— Мы думали о чем-то таком, сестра. Но у Ирис пока плохо получается видеть судьбы и помыслы божеств. Так что даже с участием одного бога вся затея перестает быть предсказуемой. Вся затея была в том, что старик телепортирует нас от опасности так, что даже Врагу будет сложно отследить конечную точку нашего маршрута.

— И все-же подумайте, прежде чем отказываться от невольной поддержки всей божественной рати.

— Подумаем.

— Если заварушка будет складываться не в пользу богов, просто сбегите.

— Сбегать надо в любом случае.

— Да, глупо прозвучало. Конечно, вам придется уходить прежде, чем вам начнут задавать вопросы кто вы и почему у вас штука, которая может уничтожить вселенную.

Внушительная и нарядная толпа собралась за кордоном из рослых гвардейцев, в надежде увидеть членов божественного конклава. Мориния, поколебавшись, уронила свое творение на мостовую. Тизиана она к его изготовлению не подпустила, сделав все при помощи Рольфа, который, среди прочего, изготовил тигель для переплавки начинки артефактного шлема и достаточно жаркое и чистое топливо для него. Ждать пришлось долго. Наконец, сверток заметил расфуфыренный старик с необъятным животом и задницей. С трудом наклонившись и подняв Сердце, он, воровато озираясь, начал выбираться из толпы. Мориния задержала дыхание и сжала кулаки, ежесекундно оглядываясь. Затем, так и не дождавшись реакции Врага на угрозу существованию Кристалла Хаоса, рванулась вслед за стариком, но тут ее плечо ухватила костлявая рука. Не желая терять времени, вампирша рванулась изо всех сил вперед… и осталась на месте. Рука словно принадлежала древнему могучему титану из сказок, а не величественной пожилой леди в роскошном черном наряде, украшенной побрякушками из обсидиана.

— Погоди, дитя. Нужно поговорить с тобой и твоими друзьями кое о чем.

— Нет времени, уважаемая. Сейчас старик умыкнет кое-что очень важное. Если не хотите лишиться руки, отпустите меня поскорее!

— Это ты обо мне, малышка? — спросил жирный старик, подкравшись сзади.

Мориния подпрыгнула от неожиданности.

— Вы кто такие?

— Сокультос, бог иллюзии, к твоим услугам.

— Что-то вы себя совсем запустили.

— А, ты о моем облике? Одну секунду…

Черты старика поплыли, жир мигом втянулся в тело, и перед Моринией оказался мальчишка лет четырнадцати.

— Фи, любой маг-иллюзионист так сможет. Отдавай Сердце назад.

— Сердце ты уже назад не получишь, слишком опасная штука. И затея у вас тоже была слишком опасная. Что касается моего таланта… скажи, а маг-иллюзионист смог бы сделать так… — мальчишка щелкнул пальцами, и толпа растаяла в тот же миг. На храмовой площади Мориния увидела лишь Тизиана, Жалкого и сотни полторы фигур разных рас, пола и возраста. Единственное, что их объединяло — Мориния и Тизиан поочередно узнавали то одну фигуру, то иную, по словесным описаниям и портретам. Узнавали потому, что все они были богами.

Тизиан очнулся от шока, несколько раз в замешательстве моргнул, помахал толпе богов рукой на прощание и молча сломал палочку, зачарованную им в качестве пути для экстренного отступления всех троих. Увы, ничего не произошло. Мори, плечо которой отпустили, подошла к магу и злобно зашипела, косясь на божеств, смотревших на троицу и неторопливо обсуждающих между собой реакцию угодивших в ловушку искателей приключений.

— Старик, я знала, знала, что ты накосячишь в заклинании в самый ответственный момент!

— Заклинание составлено идеально, как всегда у меня, впрочем.

— Нашел время хвастаться! Я узнала. Узнала по портретам. Это Шад-а-Кас меня схватила! Я не хочу такой судьбы! Я вообще боль недолюбливаю! Сделай что-нибудь! Исправь заклинание! Я знаю, ты можешь, ты же умный!

Жалкий, пытаясь демонстрировать спокойствие, подошел к магу и вампирше, трясущей своего собеседника за шиворот. Остальные божества не спешили начинать разговор, зато взяли троих попавшихся в ловушку в кольцо, плотно обступив их, по-прежнему тихо обсуждая «плененных» между собой. Маг тщетно пытался вырваться из стальной хватки Моринии, затем покорно подождал, пока ей не надоест его трясти, и сказал:

— Вот там стоит повелитель Сектикут. Я его помню, он лично приходил поздравить нас с выпуском из академии.

— И что?

— А то, что он делает с магией, что хочет. Может усилить в сто раз, может совсем погасить. Портал не сработал из-за него.

— Но как они узнали, что мы будем здесь? — тихо спросила вампирша.

— Не знаю. — ответил Тизиан.

— А своего предсказателя у них нет? Они должны были, как минимум, заставить его просмотреть будущее на предмет терактов. — сделал предположение Жалкий.

— Вы правы, коллега — обратился к Жалкому пестро одетый кошкочеловек с белой шерстью и ярким изумрудом в вместо одного из глаз. — мы знали о вас все с того самого момента, как у вашей группы появился реальный план захвата верховной власти и угрозы уничтожения нашего солнца.

— Мы же договорились на первом этапе просто стоять и пугать их, ты, гомосек шерстяной — с недовольством произнесла стоявшая рядом с ним красивая рыжая девушка с едва заметными веснушками.

Кот и не подумал обижаться, вместо этого нежно обнял ее сзади.

— Прости, дорогая. Но, раз уж я все испортил, может быть, наших гостей проведут в храм?

— А не рано? Может, они еще не прониклись.

— Что-то шутка затянулась, того и гляди нервы не выдержат и они решатся на нас всех напасть. Особенно вон та девчонка, ишь как безумно зыркает по сторонам.

— И вовсе… кхм… не безумно… что это с голосом у меня? — сорвавшимся голосом прохрипела Мориния, распсиховавшаяся, будто прилежная школьница, которую окружили строгие учителя, предварительно уличив в чем-то очень постыдном.

— Если вы хотите отдать нас Богине Боли, знайте… кгррррхм… что я тогда узнаю, какова на вкус у вас всех кровь. В клочки разорву… ой, что-то в глаз попало. Вы не думайте, что я плачу. И на голос не обращайте внимания. Я серьезно. Что вы на меня все уставились?

— А откуда ты узнала, что именно Шад-а-Кас поручено с вами разговаривать? — спросил ширококостный мужчина-эльф.

— Отпустите Мори, она ни в чем не виновата. Это мы ее сбили с пути, вина лежит на нас. — сказал Жалкий, ступив вперед и частично заслонив от взглядов вампиршу, готовую то ли атаковать, то ли разрыдаться.

— А кто сказал, что вы вообще виноваты? — удивился кошкочеловек, продолжавший обнимать свою божественную возлюбленную — Ваш план был не так уж и плох. Не хуже многих наших. А Шад-а-Кас просто вытащила жребий, так что говорить с вами будет она. Говорить, а не пытать. Так, насмотрелись, расходимся. Хватит уже и того, что дочку нашего недавно почившего друга и коллеги до слез довели.

— Погодите. У нас что, схожие планы? Почему вы тогда…

— Мы прервали ваш план, потому что это бесполезно. Враг совершенно перестал реагировать. И так просто к нему теперь не подобраться.

Приньяно, бывшая имперская столица, являлось весьма солидным городом, и храмовый комплекс в честь всех богов соответствовал этому высокому статусу. Портальное здание с мгновенными ходами в резиденции всех существующих на данный момент божеств было огромным, но блекло в сравнении с некоторыми другими храмовыми зданиями. Пройдя вглубь помещения, Шад-а-Кас, не оборачиваясь, шагнула в обсидианово-черный портал под своей двадцатиметровой статуей из мрамора, стоящей в окружении менее огромных каменных палачей и их агонизирующих жертв.