— А вот за это спасибо. В моем положении нечасто увидишь дневной город.

Рольф уставился в окно, доставая кисет с вампирским наркотиком. Но не успел он даже достать оттуда щепотку, как заорал:

— Стой!

— Что такое? Стою, стою, не кричи.

— Да что ж это такое, всюду на нее натыкаюсь.

— На кого?

— Сзади идет девушка светловолосая. У нее что, денег нет на карету? Таверна на другом конце города, она под солнцем часов пять идти будет.

— Мне-то откуда знать, есть у нее деньги, нет у нее денег…

— Пригласи ее в карету. И дай мне черную ткань, я вампир молодой, даже от отраженных лучей Кристалла волдыри, не заживают потом неделями.

— И как это будет выглядеть?

— Скажи, что внутри Рольф. Рольф — это я.

— Ну вот и приехали, Рольф. Спасибо, что подвез. — сказала Мориния.

— Пожалуйста. Если ты не против, я пережду светлое время суток в твоей гостинице. Здесь хорошо принимают наших.

— Да я только за. Правда, мы, скорее всего, покинем гостиницу сразу, как я приду. Не получится как следует пообщаться. Я тебя должна как-нибудь угостить кровью получше того пойла, что ты мне предложил.

— Другого было не достать в тот момент времени. Не подумай, что я нищеброд и все такое.

— Да мне все равно, если честно.

— Ну это понятно, я — мусор под ногами таких, как ты. — внезапно разозлился Рольф — Ты завтра обо мне и не вспомнишь.

— Вовсе нет. Знаешь, чем мы отличаемся?

— Понятия не имею.

— Обращенные из людей вампиры медленнее набирают силу. Если бы ты прожил тысячу лет, то главой вашего клана стал бы ты, а не нынешний глава, как там его?..

— Мы гибнем в банальных уличных потасовках друг с другом и прочими конкурентами. Триста лет — предел для наиболее умных и удачливых обращенных. А вы, истинные, стоите за нашими спинами, и…

— Ну, я не истинная и ни у кого за плечами не прячусь.

— Так может… хотя нет, извини, что-то я размечтался.

— О своем собственном клане?

— Нет.

— Врешь.

— Не вру. Я просто подумал, что за твоей спиной я могу спокойно толкать дурь.

Мориния уставилась на него удивленными глазами, потом рассмеялась.

— И это — предел твоих амбиций?

— Я очень хорошо зарабатываю.

— Ты самый жалкий из всех, кто делал мне предложение.

— Потому я его и не сделал, по сути. Можешь идти к своим друзьям.

— От дури своей сможешь отказаться?

— Нет.

— А если подумать?

— Не хочу врать. Я совершенно безвольная личность.

— Как и я. А покинуть крупный город и попасть в дикую глушь ради участия в сомнительной авантюре сможешь?

— Тоже нет.

— Тогда расходимся.

— Да. Но с тебя хорошая выпивка как-нибудь.

— Как-нибудь.

Рольф сидел в общем зале, и размышлял о бренности бытия. Большая часть народа высыпала на улицу смотреть, как архимаг чертит на черной асфальтовой мостовой грубый круг с рунами, предназначенный переместить троих его спутников в универсальный телепорт замка.

«Ничего и не могло получиться. На моем поясе увесистый кошелек с золотыми монетами, но еще четырнадцать припрятано в надежных местах. У меня сверхприбыльный бизнес, более-менее надежная крыша в виде Зига и море столичных развлечений. И что мне, все бросить ради какого-то намека на отношения с этой ненормальной? Ну уж нет.» — подумал Рольф, но ноги сами понесли его на улицу.

«Хорошо, посмотрю на отбытие Кровавой Леди» — натягивая на себя черную ткань, решил Рольф. Кристалл Хаоса в небе нещадно слепил вампирские глаза. Последняя из четверки, высокая статная женщина, исчезла в портале. Рука Рольфа нащупала увесистый кисет с наркотиком и выбралась из-под накидки, получая от Кристалла болезненные ожоги. Размахнувшись, вампир бросил мешочек в толпу и прыгнул. Ветер от стометровых крыльев «сестренки» подхватил его и неудержимо понес в закрывающийся портал.

Ночью, осмотрев «достопримечательности» замка, Рольф начал горько сожалеть о своем решении. Сначала хозяин замка хотел прогнать вампира на все четыре стороны, в тундру. Затем, когда Мориния за него заступилась, Тизиан предложил открыть ему портал назад в город. Но Рольф отказался, и ему в итоге со скрипом выделили дом рядом с жилищем Моринии. Единственное преимущество этого дома было в том, что днем там было темно. Не обнаружив поблизости театров и ипподромов, куда можно было сходить вместе с Моринией, Рольф совсем опечалился. Но позднее вампирша сама пришла к нему в дом, чтобы поиграть в купленные в Язаре на деньги Тизиана красивые шахматы, выполненные из зуба нарвала. Они приятно проболтали всю ночь, что несколько смягчило первое впечатление, хотя девушка, используя многотысячелетний опыт, постоянно выигрывала, даже предоставив сопернику большую фору.

— Утро.

— Ага. Ты только заметил? Давно уже светает. Ну, я пойду порисую, а ты спи. Ты же спишь днем?

— Ну да, как и все мы. Которые…

— Которые нормальные. Я совсем психованная, да?

— Нет, ты просто другая.

— А я думаю, я псих.

— Мне здесь не место.

— А мне?

— Здесь никому не место.

— Ну вот и нормально значит.

— Там я был пустым местом среди Народа. А здесь я вообще…

— Ну, а что ты умеешь?

— Когда я был человеком, я был неплохим алхимиком.

— Ну так займись чем-нибудь полезным.

— Например?

— Прислуживающая старику пища болеет. Один из телохранителей с лихорадкой, двое с чем-то похожим на тиф. А старикану хоть бы хны. Не то чтобы ты всех спасешь, если их вылечишь, но…

— Мне нужны будут алхимические инструменты и ингредиенты. Если ты попросишь мага, чтобы он мне открыл портал, я займусь этим вопросом.

— Будешь делать лекарства?

— Для каждого лекарства по отдельности нужны разные ингредиенты. Так что делать так — сырья не напасешься. Придется постоянно тормошить мага, чтобы он открывал портал то за тем, то за другим, а это ему не понравится. Я думаю единоразово закупить сырья для создания Философского Камня, и делать лекарства уже из него.

— Ты был настолько талантливым?

— Что? А, нет. Это распространенное заблуждение, что Философский Камень делают только наиболее талантливые. На самом деле, с ним столько возни, что на создание того количества ребиса, которое нужно для производства десяти грамм золота, нужно столько времени, что лучше бы его потратить на изобретение лекарства от рака. Так что Философский Камень производят в основном усидчивые бездари. Но я был довольно неплохим алхимиком, так что это не про меня.

Рольф широко зевнул, и Мориния поспешила в свой дом.

«Не придурок, и не похоже, что жаждет власти за мой счет.» — вот все, что она вынесла из ночной посиделки за шахматами. Мысленные собеседники вампирши, словно удивленные тем, что она обратила внимание на кавалера, стихли, и она спокойно рисовала полдня, прежде чем, устав, завалиться спать.

— …он берет Ирис за шею, клыки обнажил, глаза вытаращил. Ну я и шарахнул его как следует заранее заготовленным заклинанием. Один прах по ветру струится. Второй решил отомстить, видимо, это друг его был, или хозяин. Ну, или слуга, не суть. Я и его упокоил. Оборачиваюсь — сзади изрубленные на части три тела. Это Жалкий мне спину прикрыл. И тут нас эти твари…

— Эй, полегче! — заявила Мориния.

— Хорошо, эти существа обступили кольцом. А к нам спешат их главные шишки, и… слезно извиняются. Мол, Ирис слишком вкусно выглядит, вот один из низших вампиров и не выдержал. Разогнали всю шоблу, а мы после этого полминутки постояли да и отправились на выход. Жалкий, подбрось дров в костер, что-то он не впечатляет.

— Мы собрались печь в углях картошку, забыл?

— Ах да, пусть тогда догорит.

— А потом вы нашли Рольфа и попросили его меня покараулить. Дальше я знаю.

— Насчет Рольфа…

— Он же полезен. Пусть остается!

— Да я не о том. Если вы собираетесь сделать из моего замка рассадник вампиров, то знай, что я против.