Раздав дамам их заказы, а себе взяв запотевший бокал холодного пива, Жалкий спросил:

— Мори, рассказывай, что у тебя нового.

— Ем. Сплю. Недавно поймала призрака, но он сбежал. Пробил брешь в пыточной печати и смылся, представляете?

— Не представляю. В смысле, совсем ничего не знаю о пыточных печатях и призраках.

— Если все сделать хорошо, то это невозможно. А я все сделала на совесть, память не подвела.

— Откуда ты знаешь, как запечатывать призраков?

— Ну, я довольно ста… умудренная опытом, вот. Иногда становится невыносимо скучно, и тогда волей-неволей начинаешь учить что-то новое.

— Книги читала?

— И книги тоже. Но этому из книг не научиться, нужен учитель. Я прошла конкурс на поступление в магическую академию Тарг. Сейчас от нее уже и руин не осталось. Представляете, меня до пятого курса не раскусили, а когда все-таки раскрыли, то на поимку собрались все профессора.

— И что?

— И ничего. Меня поймали и убили. Ты тупой? Сбежала я. И почти никого сама не убила — я к тому времени уже порядком размякла.

— Кхм. Ладно, ты ко всему прочему — колдунья-недоучка.

— К какому прочему?

— Ну, ты ведь еще и рисуешь.

— А, это… да. Это продуктивнее, чем спать, так что днем я иногда просыпаюсь и рисую. Но я бы не начала рисовать, если бы в подвале, где меня заперли, не оказался мольберт и все необходимое для художеств. Но с тех пор у меня лучше получается. В этой электронной штуке можно редактировать уже нарисованные линии, так что…

— Покажи.

Вампирша подошла к сундуку, взяла оттуда голопланшет и начала скрытно перебирать рисунки.

— Вот… кажется, за этот мне будет не стыдно.

Планшет высветил в воздухе тушу дракона в полете. Огромные кожистые крылья с силой молотили воздух, вид у твари был опасный и величественный.

— Ну, как вам?

— Очень даже. — сказал Жалкий.

— Перспектива хромает. Когти на правой передней лапе абсолютно одинакового размера, с точностью до микрона. И вообще они одинаковые, что выдает копи-паст. — произнесла Ирис.

— Конструктивная критика — это хорошо — насупилась вампирша. — но тут, как мне кажется, больше придирки, чем критики. Но когти я, так и быть, перерисую, это мой любимый рисунок, и он должен быть идеален. А еще я на гитаре хорошо играю!

— У Тизиана в коллекции есть электрогитара с усилителем. Зачем она ему, непонятно, сам он играть не умеет. Пойдем к нему!

— Ну уж нет, мало мне вас, еще и старикана терпеть я не буду.

— А если тебя напоить?

— На меня же не действует…

— А я попробую подобрать… хотя нет, можно же проще… Ирис, что на нее подействует?

— Дайте подумать… есть широкий перечень разных стимулирующих напитков, которые… тогда уж укради что-нибудь и для нас с тобой…

К Тизиану компания ворвалась уже глубокой ночью изрядно навеселе. Тот поначалу сердился, а потом сердился еще сильнее, разбив об стену протянутую бутылку коллекционного вина, но в итоге смирился, отхлебнул из горла еще одной бутылки, точно копирующей предыдущую, и предоставил вампирше доступ к инструменту. Мориния настроила гитару и, хоть и не знала подходящих к электрогитаре композиций, удачно импровизировала, так что пьянка продолжалась еще долго. О предложении Ирис на время забыли все, включая самого оракула.

Насквозь мокрая вампирша выбралась из моря, где она искупалась на спор с архимагом. И теперь могла заходить во внутреннюю часть замка, чтобы поиграть на гитаре. Тизиан не особо расстроился — в этом случае он получал неплохую музыку. А если бы Мориния побоялась войти пусть не в проточную, но все-таки в воду, он бы избавился от вампирши навсегда, что его тоже устраивало. За спиной бредущей по гальке девушки морские волны лениво гладили восходящий Кристалл, сияющий, словно зеркально отполированный драгоценный камень.

— Давай полотенце. — обратилась она к Жалкому, державшему необходимое.

— Вот. Садись, я постою.

Божество подняло свой зад с удобного камня, на котором умещалось трое человек. Тизиан скривился, когда его коснулся мокрый локоть вампирши, но с камня не слез. Ирис про себя отметила, что это ознаменует переломный момент в их отношениях, и теперь шансы, что они поубивают друг друга, резко уменьшились. Именно поэтому она в разговоре и подтолкнула собеседников поспорить, не спасует ли Мориния перед водой.

— Ирис… — сказала Мориния, тормоша полотенцем одежду, в которой она и заходила в воду.

— Да?

— Я тут в воде немного протрезвела, и поняла, что ты изначально приходила с какой-то целью.

— Разве?

— Пойди тоже искупайся.

— Платье испачкается. А оно у меня одно.

— Ну же, давай, вспоминай, чего хотела.

— Так… я хотела… собрать всех и… а! Учитывая крайне паразитический характер местного светила, я уверена, что за решение вопроса с ним трансцендентные назначили огромную награду. Я хочу поучаствовать и собрать немножко кредитов на апгрейд своих серверов.

— Но ты вроде была против уничтожения Кристалла Хаоса!

— Да, до тех пор, пока он служит солнцем миллиардам людей. Нужно найти другое решение.

— А насколько большим может быть вознаграждение? — пробурчал Тизиан, ежесекундно задеваемый локтем вытирающейся вампирши, и гадавший, почему это не вызывает омерзения.

— Для тебя я уготовила другую награду, не денежную.

— Это какую же?

— Не хочешь ли занять центральное место в местном пантеоне божеств?

— Но в нем нет центральн…

— Вот именно, есть. Не хочешь ли заполучить силу Врага?

Бурное обсуждение планов Ирис было прервано зевком Моринии.

— Ну, вы продолжайте, а я спать пойду. Опять день наступил. Или, может, порисую в тишине. Еще не выбрала.

— Разве тебе не интересно?

— Не-а. Назови мне хоть одну причину вмешиваться.

— Видишь вон то тускнеющее с восходом Кристалла пятно?

— Вижу. Ну и?

— Там, в заброшенных архивах городской библиотеки столичного города Рибор, лежит очень старая книга. Я тебе зачитаю из нее обрывок…

— Мне лень. Давай вкратце, а?

— Я и хотела маленький отрывок. Кхм. «У всех детей Восставших независимо от их возраста на третий день начало наблюдаться отсутствие аппетита и тяга к самоповреждениям с целью выпить собственной крови.»

— Что-то мне это напоминает…

«Через семь дней после этого зафиксированы случаи нападения на домашних животных, опять же, с целью внутреннего употребления их крови.»

— Флаффи что-то вспомнился. Я его так и не тронула тогда.

«Озабоченные родители массово лишали отпрысков свободы передвижения, в надежде, что лекарство от эпидемии вскоре будет найдено. Многие из них прислушались к просьбам своих детей и начали добавлять кровь животных в еду.»

— Да, припоминаю. Был день моего рождения, и более вкусного тортика я не ела в жизни. Учитывая, что до этого мне так и не удалось убедить папу дать мне крови, это было очень вкусно. А потом у меня отрасли крылья и я напала на слугу, и еще та батарея… в общем, я сбежала.

— Погоди, так ты… как звали твоего отца? — потрясенно спросил Тизиан.

— Сихен. Бог Знаний. Думаете, я просто так выжила после встречи с кем-то, кто может одним желанием вскипятить кровь в жилах или раздробить все кости? Ха! Он меня узнал, и был в таком шоке, что я уползла на руках, пока он находился в прострации. Ну так к чему был этот отрывок?

— К тому, что это произошло сразу после Восстания богов. Лишившийся верховной власти и слегка спятивший от повреждения Кристалла, Враг — единственный, кому было под силу проклясть детей бунтовщиков подобным образом.

— Сколько же тебе лет… я думал, что старше тебя. — ошарашенно промолвил старик.

— Ну и… а, ты думаешь, что я… ну… это… да, взглянуть ему в глаза было бы нелишним. Я вспомнила, что хотела пони на День Рождения! Этот мудила лишил меня пони! Что касается возраста, то новички думают, что я такая же обращенная, как и они. Из-за отсутствия крылышек. Но вообще-то нет, я из Первого Поколения.