Я должна больше заниматься собой, прекратить его разочаровывать, чтобы вернулись те приятные слова, которые он находил для меня, когда говорил, что я великолепна.

Мне так нужно услышать, что я великолепна.

Но услышала я совсем иное, когда мы пришли в гости. Он представил меня, извинившись за то, как я одета: я набрала столько лишних кило, что мне больше нечего было надеть. А вот жена хозяина была в элегантном наряде, с идеальной укладкой и ослепительной улыбкой.

Вечер прошел как обычно. С начала ужина и до самого конца они говорили о КЭК 40[17]. Супруга хозяина помалкивала, но муж хотя бы оставил ее в покое. А вот Лоран постоянно ко мне обращался:

— Что ты об этом думаешь, Джульетта? Впрочем, вряд ли ты думаешь что-нибудь путное… Чтобы получить диплом медсестры, достаточно знать тройное правило[18].

И мужчины оба рассмеялись. Примерная супруга, сидящая напротив меня, чувствовала себя неловко. Худенькая, красивая, умеющая великолепно готовить, мать-наседка трех аккуратно причесанных вежливых детей, она светилась довольством. Но внешность иногда обманчива. Она делала большие глаза своему супругу, который, в свою очередь, делал вид, что ничего не замечает. Как-никак Лоран был его непосредственным начальством, так что сложно было ему не подпевать.

Когда она предложила мне десерт, Лоран заметил, что лучше бы мне от него воздержаться, а то стану похожа на кита. Я не прикоснулась к куску горячего яблочного пирога, который она положила мне на тарелку.

На обратном пути он набросал идиллическую картину того, чему мы были свидетелями на протяжении всего вечера. «А ты заметила, какие у них воспитанные дети? А какой вкусный был ужин. А классная у его жены фигура, верно?»

Я же за ужином только и думала, что о моем слишком обтягивающем платье, и в результате почти ничего не ела, только попробовала, чтобы признать: да, очень вкусно. Мне бы пойти на кулинарные курсы. Может, тогда заслужу от него несколько комплиментов. Но как их вставить в мое расписание?

Я почувствовала себя толстой, некрасивой и ничтожной.

Действительно ничтожной.

Сегодня я одержал большую победу.

Я оказался в шкуре малыша, который оторвался от дивана и делает свои первые шаги к креслу под аплодисменты и одобрительные восклицания родителей.

Вместо родителей — кинезиологи; вместо гостиной — спортзал центра.

Та же радость, та же гордость. И то же желание повторить. Потому что в конце этого пути свобода. Свобода пользоваться всеми возможностями своего тела, думать, что я стану таким же, как прежде, когда эта проклятая рука заработает, как надо.

Я хочу снова подниматься по лестнице, хочу опять направлять струю воды, чтобы гасить огонь. Я даже хочу лазить за кошками на деревья и обкуривать осиные гнезда. Я снова хочу спасать людей. Еще больше с тех пор, как спас самого себя. Теперь я могу сказать им, что дело того стоит, правда. Даже если они искорежены так же, как их машина, которая пять раз перевернулась. Потому что надежда никогда не угасает. Для меня огонек едва мерцал, они не были уверены, что я выживу, а сегодня я хожу, не держась за перекладину.

Я отпустил ее, эту подпорку, чтобы обрести опору в самой моей жизни и теперь уже решать, куда я пойду.

Я укрылся в своей палате, усталый, но довольный прошедшим днем. Достал листок бумаги, схватил авторучку, которую Ванесса подарила мне, купив на свои карманные деньги, прямо перед тем, как я прошел конкурс на пожарника. Я закончил курсы первым в выпуске. И знаю, что это отчасти благодаря ей. Благодаря ей.

Свободный день. Я одна дома. Свежие овощи и ломтик ветчины ждут меня на тарелке, но прежде чем сесть за стол, я, как всегда, иду за почтой, так что время от времени какой-нибудь журнал составляет мне компанию за едой.

«Дорогая Джульетта,

начну со своих новостей, потому что сегодня хочу разделить с вами одно замечательное событие. Я сделал сам первые шаги. Многообещающе, правда? И делая их, я немного думал о вас. О Ванессе и о вас. О двух людях, которые меня поддержали. И вот, я горд. Да, я горд, что у меня получилось.

Кинезиологи симпатичные и знающие, я быстро делаю успехи. Хотелось бы, чтоб еще быстрее, но у тела тоже есть свои пределы. Я так спешу вернуть себе прежнюю жизнь, сестренку, друзей, коллег, красную машину, от которой у меня все дрожало внутри. И у меня получится, знаете? Потому что однажды вы мне велели отказаться от роли жертвы, и я не забыл ваших слов…

С Ванессой все на удивление хорошо. Я думал, что после своего аборта она впадет в депрессию, но ничего подобного. У меня такое ощущение, что в ее жизни что-то происходит, но я не знаю, что именно. И даже не надеюсь, что она мне скажет. Мне приятно видеть ее такой. В конечном счете, она приспособилась к ситуации, как-то обустроилась у моего коллеги и его жены, и я ее вижу гораздо чаще, чем раньше. И ей тоже вы очень помогли, а я не знаю, как вас благодарить. После всего, что ей пришлось перенести за столь немногие годы жизни, ей повезло встретить человека благожелательного и мягкого.

Что я хотел бы знать о вас? Хмм… все! Но я не могу вам так сказать, вы испугаетесь и не станете мне отвечать. А мне действительно хочется, чтобы вы ответили. Тогда начнем с классических вопросов. Вы замужем? есть ли у вас дети? как вы проводите свободное время? ваши вкусы, ваши цели в жизни и ради чего вы встаете по утрам?

Надеюсь, что это не слишком.

Обнимаю вас (надеюсь, это тоже не слишком, по крайней мере на мой взгляд).

Какая прекрасная новость. Ромео заставил меня забыть о дурном настроении и задуматься о моем собственном статусе жертвы. В конце концов, я такая, какая есть. И ничего не могу поделать, если поправилась от гормонов. Я все-таки послежу за тем, чтобы не есть лишнего, но не делая из этого великую проблему. Это Лоран заставляет меня мучиться из-за нескольких лишних кило. Ведь, в сущности, с этим жировым слоем или без него, я остаюсь прежней, верно?

«Дорогой Ромео,

на самом деле я не могу выложить о себе все в одном письме. Тридцать шесть лет жизни занимают не так мало места. Вот, вы уже знаете мой возраст. Я сказала себе, что так честнее, потому что я знаю ваш по вашей медицинской карте. Нет, я не замужем, потому что мой друг тянет с этим вопросом. Мы вместе уже несколько лет, но, на его взгляд, еще слишком рано. Нет, у меня нет детей, потому что с этим тянет уже природа. Все последние годы мы пытаемся обзавестись ребенком, но ничего не получается. Сейчас я прохожу курс медикаментозно обеспеченного зачатия. Возможно, вы заметили, что я располнела и глаза у меня по утрам иногда покрасневшие, потому что лечение довольно трудное. Но я не жалуюсь, вам пришлось куда хуже. Было бы неуместно с моей стороны плакаться на судьбу. У нас красивая квартира, мой друг занимается финансами, он руководитель отделения банка, хорошо зарабатывает. Он бы предпочел, чтобы я сидела дома, но мне не хочется бросать работу, потому что в основном ради нее я и встаю по утрам. Когда я возвращаюсь с дежурства, у меня ощущение, что я сделала нечто важное. Отсюда и желание встать на следующее утро.

Вы себя спрашиваете, как отблагодарить меня за то, что я сделала для вас и вашей сестры. Есть у меня одна мысль… Но ее не так просто будет осуществить. Хотя, я думаю, у вас получится.

Будьте счастливы!

Да, будьте счастливы, Ромео, и это станет самым прекрасным подарком, который вы можете мне сделать. Я видела вас на самом дне омута, и для меня будет огромной радостью знать, что вы вернулись на поверхность.