В тот день через несколько секунд после событий, заснятых на видео, в кабинете Коронича прозвучал экстренный сигнал, означающий, что в одном из подразделений Аквариума возникла непредвиденная ситуация, требующая личного присутствия босса. Быстро дойдя до отдела спецопераций, он встал возле кресла специалиста по видеонаблюдению. Экран перед мужчиной рябил серым, а на его глазах стояли слезы. Просмотрев последнюю часть записи, Коронич стиснул кулаки и поджал губы. Погибло порядка 12 его людей. Позже обнаружилось еще 5 жертв среди местного населения - трое соседей и двое случайных прохожих.

Благо, видео с места событий транслировалось в отдел в реальном времени и записывалось на постоянный носитель уже там. Иначе было бы нереально прояснить ситуацию. Но полученная запись так же несла больше вопросов, чем ответов. Босс понимал, что столкнулся с неизвестным ему ранее врагом. Нео. Сильнейший нео. Отец предупредил Раоса сразу, как понял это. Но к такому он не был готов. "Что затеял этот неизвестный и когда он в следующий даст о себе знать? Кто он и откуда берет такую неимоверную силу, что смог материализоваться и в одиночку разрушить полквартала?" Ответа не было.

Ко всему прочему не давали покоя "серые", продолжавшие свои таинственные высадки в разных концах планеты, повстанцы, уверенно действующие на юге, бесследно пропавшие в пустыне Девидсон и Моннергейм. Раос Коронич слишком часто в последнее время чувствовал приближение опасности. Ему это не нравилось, но это была его работа, его жизнь. "И теперь будут только мои правила..." - мужчина встал со своего кресла и уверенно вышел из кабинета.

Родители Люси изумленно застыли перед минато-приемником. Мама, сама того не замечая, прижала руку ко рту, а отец, нахмурившись, на автомате жевал салат, оставшийся со вчерашнего празднования. Вчера всей планетой отмечали назначение нового Председателя Правительства - Раоса Коронича. Мужчина импонировал своей статной осанкой, уверенным взглядом и приятным баритоном. Говорил коротко и по существу. В отличие от предыдущего Председателя - Альфонсо Дука, этот производил куда более приятное впечатление. Линды искренне радовались произошедшим переменам.

Но так было только вчера. Сегодня по всей Планете было объявлено чрезвычайное положение. Утренние новости говорили о том, что мир и спокойствие, царившие в городах в последние годы - иллюзия, созданная и поддерживаемая предыдущим Правительством во главе с малодушным Дуком. Экс-председатель боялся признаться в своей некомпетентности и слабости и предпочитал игнорировать и скрывать проблемы, а не бороться с ними. Оказалось, Планете уже не первый год угрожают пришельцы из космоса, которые периодически высаживаются в городах и похищают жителей с неизвестной целью. Кроме того в новостях сообщали, что вне городов так же живут люди, названные "поселенцами". Именно они организуют массовые восстания на юге, чтобы свергнуть действующую власть и поработить горожан. В голосах дикторов, читающих разоблачающие тексты, слышалось удивление, которое не мог скрыть даже их высокий профессионализм. Было видно, что они не успели подготовиться к этой передаче и сами пребывали в шоке от полученной информации. В завершение выпуска сам Коронич пообещал принять все возможные меры для защиты городов и призвал население объединиться против общей угрозы. Для этого вводилось чрезвычайное положение и комендантский час. Строго запрещалось покидать территории городов. Всех просили быть максимально внимательными, никому не доверять и сообщать в полицию о любых подозрительных людях, вещах или происшествиях. Кроме того был объявлен набор рекрутов на добровольной основе в СВОПП и полицию. Лучшим обещались бонусы и взлетная карьера.

После окончания трехчасового новостного выпуска, Хелена Линд бросилась к ретофону и начала надиктовывать номер подруги дочери - Теи, у которой та проводила свой отпуск. Обычно Люси исправно звонила сама, и родители ни разу не связывались с ней по собственной инициативе. Но сейчас нужно было срочно вызвать девочку домой, пока ее не похитили пришельцы или не захватили в плен коварные поселенцы!

- Леонард, номер не существует! - с ужасом в голосе проговорила Хелена.

- Как это "не существует"? - ее муж, не смотря на тучную фигуру, вскочил с кресла и, подбежав к жене, сам взялся за ретофон.

- Не существует... - обречено проговорил он, несколько раз перепроверив все символы кода.

- Надо срочно обратиться в полицию! Ее украли! Нашу девочку украли! - Хелена в панике заломила руки.

- Но она же вчера звонила. Может быть, все хорошо и Люси просто ошиблась, когда записывала нам телефон подруги? - постарался успокоить супругу Леонард.

- Лео! Ты слышал новости?!? Что творится! Господи, что творится...

Родители девушки как сумасшедшие заметались по дому, поспешно собираясь в ближайший полицейский участок.

***

Экстренный совет, собранный новоназначенным Председателем проходил в Аквариуме. Не смотря на то, что рабочие помещения в здании Правительства были готовы принять новое руководство, Раос пока предпочел привычную обстановку. В совет вошли начальники полиции и СВОПП, Агния Берр, космический маршал Александр Бельц, которого Раос назначил и.о. начальника Аквариума, а также, прибывший по специальному приглашению, Керон Коронич.

- Как вы все уже знаете, я объявил чрезвычайное положение, - без лишних вступлений начал Раос, когда все собрались в зале совещаний. - Многие считают это решение спонтанным и необдуманным, но они не правы. Над этой мерой я размышлял достаточно длительное время. И чем дольше взвешивал все "за" и "против", тем больше убеждался в необходимости такого шага. Планета уже давно находится в опасности и, я уверен, что даже вы - люди, занимающие высокие должности, не в полном объеме владели информацией, озвученной в утренних новостях.

Его тяжелый взгляд уперся в Амара Питта. Лицо начальника СВОПП налилось красным, и тот опустил глаза в стол, чтобы не встречаться взглядом с Председателем. Питт понимал, что его судьба уже решена и жалел, что Коронич еще не успел сместить его с поста. А сейчас вызвал лишь для соблюдения правил приличия. "Ну, и что бы было кого поунижать" - подумал про себя начальник СВОПП. Хотя, отдать должное, словам Раоса, Питт и правда ничего не знал про существование "серых", как, впрочем и начальник полиции Теодор Блум, растерянно сидевший напротив. Амар отметил, что с коллеги слетела вся его обычная спесь, и тот буквально боится пошевелиться, чтобы не привлекать к себе внимание новоиспеченного Председателя.

- На повестке дня у нас реорганизация СВОПП и полиции, - продолжил Коронич. - В первую очередь, пересмотр и изменение функций и подходов к работе в связи с изменившимися обстоятельствами.

Его прервал звук, означавший, что в Аквариуме произошла непредвиденная ситуация, требующая вмешательства руководства. Александр Бельц извинился и выскочил за дверь. Через несколько минут он вызвал и Коронича. После короткого совещания за дверью мужчины вернулись в кабинет. На лице Раоса светилась довольная улыбка. Ничего не объясняя коллегам, Бельц приказал в переговорное устройство вывести изображение на большой экран, находившийся тут же в зале. Все присутствующие напряженно вытянули головы.

Первым, что они увидели, была пустыня с высоты нескольких десятков метров. На серо-бордовом фоне виднелось несколько групп человеческих фигур. Даже те из присутствующих в кабинете, кто никогда не видел "серых", с легкостью догадались, что одна из групп - это именно они. Силуэты в темных одеждах существенно превышали количеством остальных. Они окружали двоих людей. Вторая группа из пяти человек отстреливалась с расстояния в несколько десятков метров. Третья - самая многочисленная, состоящая в основном из женщин, быстро двигалась прочь с места событий. Виднелось несколько брошенных теопланов. Коронич приказал навести камеру на двоих, преследуемых "серыми" и увеличить картинку.