Они приземлились на небольшой возвышенности, получив тем самым временное преимущество над "серыми". Тея выскочила из теоплана и направила энергию раоны в сторону бегущих, пытаясь считать их намерения и понять, какое у них есть оружие. Ее импульсы получили очень странный отклик. Девушка с удивлением поняла, что бегущие на встречу существа - не люди и у них нет ни ауры, ни мозга. Она почувствовала только слабую пульсацию электричества и неизвестных ей энергий, протекающих по их телам. Оказавшись на расстоянии нескольких десятков метров, бегущие одновременно резко остановились и расставили руки. Между ними проявилась тонкая сеть из искрящейся энергетической субстанции. Синхронным движением они запустили сеть в сторону Эйва и Теи.

Через долю секунды девушка ощутила, что тесно прижата к своему другу и не может пошевелиться. Раону как будто обесточили, и в телах обоих появилась непередаваемая слабость. Тея потеряла сознание. Эйв же надеялся, что оперативная команда в ближайшее время прибудет по сигналу эритрики и поможет им выпутаться из этой истории. Не успев подумать об этом, парень увидел наклонившееся над собой совершенно безэмоциональное лицо землянина и отключился от мощного удара по голове.

***

На Планете лишь единицы знали о существовании "серых" и о противостоянии с землянами. Правительство держало эту информацию в строжайшей секретности. Из всего штата Аквариума полной картиной происходящего владел только Коронич лично. Он напрямую руководил Отделом космической защиты Аквариума и исследовательской лабораторией, расположенной на Био-Спутнике 13б. Участие остальных членов команды сводилось к периодическому привлечению группы физической охраны к уничтожению "серых". Будучи ближайшим доверенным лицом босса, Эйв периодически слышал обрывки разговоров, касавшихся пришельцев. Он знал что ликвидировать их можно двумя способами - сильным ударом в зону шеи - для людей и так называемым "густым воздействием" - особым энергетическим полем, создавать которое способны нео и одаренные джу. К сожалению, появление пришельцев и их захват сетью были настолько неожиданными, что парень не успел сориентироваться и поделиться этой информацией с Теей.

В последние годы небольшие группы "серых", максимум по двенадцать, каким-то непостижимым образом стали проникать на Планету. Это оказалось полнейшей неожиданностью для Правительства и военных. Ведь дальше чем на три световых года корабли землян еще ни разу не приближались к Вириди Маунди. "Серые" просто возникали из ниоткуда и только после этого, их необычная энергетика считывалась эритрикой - особой сетью, формируемой приборами энерго-видения, окутывавшей практически всю Планету.

Высаживаясь на Вириди Маунди, пришельцы отыскивали гражданских нео или джу и пытались захватить их. Зачастую у них это получалось, т.к. оперативные группы, отправляемые на захват по сигналу эритрики, часто не успевали оказаться в нужном месте. "Серые" исчезали с датчиков так же, как и появлялись, но уже вместе со своей добычей.

Была и еще одна особенность пришельцев, затруднявшая действия по их изучению и связывающая Аквариуму руки. Впервые уничтожив пришельцев и попытавшись отправить их тела в исследовательские, работники Центра столкнулись с шокирующей вещью. Не прошло и двух часов, как пришельцы, находящиеся "без сознания" распались на мелкие частицы и, на глазах изумленных людей, превратились в груды пыли. С тех пор так и не удалось выяснить природу этих существ и причины их распада. После поимки их в "живом" виде "серые", видя, что вырваться не удастся, так же распадались. Коронич решил сменить тактику. Теперь основной задачей стало наблюдение за пришельцами с целью выяснить пути прибытия и отбытия с Планеты. Операция "Тея", которую так глупо провалил Эйв, была одной из попыток заманить "серых" в ловушку. Планировалось несколько раз увести нео буквально из под их носа, чтобы завысить ее значимость. А потом все-таки позволить забрать заранее подготовленную девушку. Теперь же по иронии судьбы Тея с Эйвом все-таки оказались в руках пришельцев, но, к сожалению, без предварительной подтоговки.

Люси Линд брела по пустынной местности. Вокруг были бесконечные серые с черными вкраплениями камни и ни единой живой души. Дул пронизывающий холодный ветер. Девушка шла уже несколько часов и ее путешествию, казалось, не было конца и края. Люси начала переживать, что не встретит на своем пути никого, кто мог бы ей подсказать, где она оказалась и что происходит. Вдруг прямо перед ней на расстоянии нескольких метров появился Ден - парень из соседнего магазина, который уже давно нравился девушке. Люси обрадовано побежала к нему на встречу, но тот расстроено покачал головой и медленно исчез, превратившись в туман, тут же развеянный монотонным ветром. Люси стало совсем не по себе. В душу начал закрадываться страх, что она никогда не найдет отсюда выхода. Тут она снова увидела два силуэта - свою лучшую подругу, идущую рука об руку с темноволосым молодым человеком. "- Тея!" - девушка бросилась в их сторону. Пробежав несколько метров, она замерла. Тея и ее спутник оказались окруженными появившимися из пустоты людьми в серых одеждах. Началось что-то невероятное. Тея стояла, низко опустив голову, сложив на груди руки и как будто глубоко погрузившись в себя. От нее буквально отлетали фигуры нападавших, превращаясь в туман и исчезая на ветру. Ее сопровождающий быстро и профессионально отбивался от "серых", вступая в яростную схватку с каждым, кто приближался к паре ближе, чем на несколько метров. Люси понимала, что должна как-то помочь подруге, но не видела ни единой возможности это сделать. Она чувствовала себя как никогда неуклюжей и беспомощной... Вдруг ветер донес откуда-то сзади до боли родной голос ее матери. Люси обернулась. В их сторону через бесконечную каменную пустыню, спотыкаясь на ходу, бежали Хелена и Леонард Линд - ее родители. "- Доченька, ты - избранная!" - прокричала Хелена, протянув руки вперед, и, в очередной раз споткнувшись, начала таять в тумане вместе с мужем. Люси вскрикнула. Родители исчезли. Девушка развернулась обратно, в сторону сражавшихся. Услышанное от матери придало ей небывалые силы. Люси почувствовала, что может буквально все и уверенно ринулась на помощь Тее.

На этом моменте она просыпалась каждый раз. Сон повторялся довольно часто, и девушка немного жалела, что никогда не удается досмотреть его до конца. Она уже несколько раз рассказывала о нем родителям и всё хотела поделиться с подругой, но постоянно забывала.

Тея уже давно не появлялась в "Ангельском секрете". Люси начала волноваться. Она уже успела спросить совета у родителей как искать девушку, но те не могли ничем помочь. Мама только сочувственно смотрела на дочь, а отец ворчал, что значит плохая это подруга, раз даже не оставила кода своего ретофона. "- Может быть, она просто не хочет с тобой больше общаться", - завершил он свой последний монолог на эту тему, еще больше расстроив дочь. Но девушка не верила, что Тея просто так ее бросит. Они ведь так хорошо и искренне дружили. Люси даже иногда воображала, что Тея ее сестренка, о которой она мечтала с самого детства.

По прошествии нескольких дней, смотря через витрину магазина на улицу, Люси вдруг подумала: "А ведь Тея всегда приходила в "Болдуин" со стороны парка. Может быть, в полицейском участке, который находится как раз по дороге, что-то о ней знают? Такая красивая девушка могла примелькаться дежурным. А может с ней кто-нибудь и познакомился". Ухватившись за эту ниточку, Люси вместо обеда побежала в полицию.

В участке было светло и тихо. Дежурный, подняв взгляд от бумаг, приветливо улыбнулся: