Девушка двинулась в сторону Города. Пройдя несколько сотен шагов, она услышала позади угрожающее рычание. Остановившись, нео медленно обернулась. Рядом никого не было. Девушка настороженно замерла, на всякий случай, сняв с плеча рюкзак. В нем было единственное ее оружие - нож. Прошло несколько минут. Тишина. Подумав, что ей показалось, Тея хотела было развернуться и идти дальше, как прямо из пустоты на нее стремительно вылетело крупное грациозное животное. Тея инстинктивно отпрыгнула в сторону. Одной рукой она выхватила нож из рюкзака, а другой швырнула свою ношу прямо в раскрытую пасть зверя. Животное от неожиданности начало тормозить свой прыжок передними лапами. Проскользив по камням мимо девушки, оно протяжно завыло. Тея прыгнула на зверя сзади, стараясь дотянуться ножом до его широкой мускулистой шеи. В стрессовой ситуации тело действовало как будто само по себе, подчиняясь лишь каким-то первобытным инстинктам. Зверь резким движением отбросил Тею на несколько метров в сторону и развернулся к ней мордой. В этот момент девушка вдруг четко почувствовала, как энергетический импульс для прыжка возникает в мозгу зверя и начинает свое движение по клеткам нервной системы, направляясь в конечности. В этот кратчайший миг Тея послала мощнейший отражательный импульс из раоны. Животное, оттолкнувшись мощными задними лапами от почвы, вдруг неожиданно для себя потеряло траекторию, с диким воем перевернувшись в воздухе.
Обессиленная Тея осела прямо на камни, понимая, что это конец. Ее организм вложил практически всю свою энергию в отражение атаки. Зверь по инерции долетел до девушки, сбил ее своей огромной тушей и придавил к камням. Теряя сознание, Тея слабо улыбнулась - она в первый раз смогла отразить атаку.
Эйв мчался на теоплане на максимальных мощностях двигателя, тщательно выбирая курс в зависимости от своих ощущений. Всего с полчаса назад, пролетев несколько квадратов на юг от 17х6, он уловил слабую пульсацию раоны Теи. Невероятно обрадованный своей находке, парень устремился в ее сторону. Через несколько минут его как будто изнутри ударило какой-то неведомой силой. Эйв потерял управление и полетел резко вниз. По счастливой случайности, взятой им до этого высоты полета, хватило для небольшого маневра. Резко дернув рычаг управления, он перед самой поверхностью планеты немного выровнял машину. Это спасло ему жизнь. Теоплан задел днищем невысокую груду фиалеста. Потеряв траекторию движения, переворачиваясь и оставляя за собой длинный след на серых камнях пустыни, машина пролетела вперед на несколько сотен метров. Эйв изо всех сил тянул на себя рычаг рулевого управления, стараясь выровнять движение и остановиться. Плотное стекло теоплана громко треснуло. Небольшие осколки посыпались парню в лицо, оставляя мелкие порезы и царапины. У Эйва перед глазами мелькало то небо, то камни, перемешиваясь с ярко-зелеными бликами света Йоты, беспорядочно преломляемыми разбитым стеклом. После внутреннего удара, вызвавшего падение, голова раскалывалась на части, а руки тряслись от слабости. Наконец машина врезалась в достаточно высокую фиалестовую насыпь и остановилась, дымясь и поскрипывая.
Эйв выбрался из теоплана, выбив ногой остатки стекла. Немного придя в себя, парень поблагодарил судьбу, что полетел не на личном транспорте, а на служебном. Аквариум обладал последними техническими разработками и постоянно обновлял весь парк техники. Взятая Эйвом машина предназначалась для группы физической охраны и имела двойные укрепления корпуса и в несколько раз более мощный двигатель. Теоплан Эйва, к слову сказать, тоже был одной из ранее списанных рабочих машин, но уже сильно отставал по всем характеристикам от последних разработок. Возьми он свой, разбился бы насмерть.
Парень счистил остатки стекла с покореженного корпуса. Теперь теоплан представлял собой изрядно помятый пыльный эллипс из темно-красного матового металла, на котором явно вырисовывались серые и черные полосы - следы от задетых во время падения камней. Умывшись прохладной питьевой водой из встроенного в машину бака, Эйв немного пришел в себя. Дрожь в руках прекратилась, и он снова запрыгнул в кабину, понимая, что надо спешить. Панель интеллектуального управления, встроенная в разбившееся стекло уже не могла помочь. Перейдя в режим ручного управления, парень проверил работу двигателя и систем навигации и связи. Не смотря на то, что они были повреждены, Эйв с облегчением понял, что машина сможет лететь. А сейчас это было самым главным. Он аккуратно набрал высоту и на максимально возможной в таких условиях скорости продолжил свой путь. Он знал, что нужен Тее.
Огромную черную тушу зверя, неподвижно возвышающуюся среди камней, парень увидел издалека. Еле заметная вибрация раоны нео так же исходила из этого места. Эйв приземлил теоплан и побежал. На ходу он вытащил свой нож - единственное оружие, официально разрешенное к применению в мирное время. Но нож не понадобился, зверь был мертв. Его туша лежала в неестественном положении, все пять лап - две передних и три задних были раскинуты в стороны, а жуткая пасть на вывернутой огромной голове монстра безвольно раскрыта. Короткая лоснящаяся черная шерсть блестела на солнце. Эйв увидел плечо Теи прямо под одной из свисающих лап животного. Он бросился к девушке и попытался ее достать. Нео застонала и слабо зашевелилась. Невероятными усилиями Эйв вытащил Тею из-под тяжеленной туши зверя. Он взвалил девушку на плечо и, шатаясь, понес к теоплану. Нужно было как можно скорее доставить ее в Аквариум и оказать помощь.
С вершины ближайшей к месту событий горы, тщательно скрытой иллюзией от посторонних глаз, за происходящим спокойно и задумчиво наблюдал Кай Мытник. Проводив взглядом теоплан Эйва, неуловимый руководитель повстанцев кивнул своим мыслям и еле слышно прошептал: "Это она". Вернувшись в село, Кай сообщил местным, что терроризировавший поселенцев армакор мертв. Он отправил с десяток мужчин, чтобы те забрали тушу животного от подножия гор. Мяса с нее хватит на несколько недель вперед, а красивая не испорченная шкура пойдет на обувь и одежду.
Эйв мягко планировал на теоплане на небольшой высоте. Перед взлетом он умыл Тею прохладной водой, от чего девушка пришла в себя. Проверив все конечности, она убедила Эйва, что цела и даже пошутила, что кроме одного большого синяка по всему телу ее ничего не беспокоит. Внимательно управляя теопланом, парень чувствовал на себе нежный и благодарный взгляд нео. Ее тоненькая фигурка, сжавшаяся на сидении, растрепанные и развиваемые ветром волосы, светлая кожа, покрытая царапинами, и глубокие зеленые глаза, вызвали непреодолимое желание все бросить и обнять девушку. Эйв решил не сопротивляться чувствам и остановил машину. Тея сама потянулась к нему. Аккуратно обвив руками ее плечи, парень нежно прижался лицом к мягким волосам и вдохнул их непередаваемый аромат - пьянящую смесь цветов, цитруса и дорожной пыли. Тея по-детски уткнулась носом в его шею, вызывая своим теплым дыханием легкие мурашки на коже. Так они просидели несколько минут.
К своему удивлению, пара почувствовала, как к ним обоим стремительными потоками прибывает энергия. Обычно такое происходило с нео только после ритуала силы. Но даже тогда потоки энергии были слабее и не вызывали такого странного ощущения невероятной легкости во всем теле. Отодвинувшись от девушки на расстояние вытянутой руки, Эйв не поверил своим глазам - на лице Теи медленно, но уверенно заживали мелкие царапинки. Поймав шокированный взгляд нео, и почувствовав легкое пощипывание на коже, он понял, что с ним происходит то же самое.
Вдруг, Тея внутренним взором совершенно ясно увидела образы "серых". В видении люди появлялись прямо из воздуха и нападали на них с Эйвом. Девушка вздрогнула. Поймав на себе непонимающий взгляд Эйва, она только хотела ему объяснить, в чем дело, как тот мгновенно изменился в лице, отстранился от нее и, схватившись за рычаг управления, стал поднимать теоплан в воздух. Оглянувшись, Тея увидела "серых" уже на яву. На первый взгляд их было порядка десяти. Немного неестественно, но очень быстро существа передвигались по пустыне в их сторону. Теоплан хрипло загудел. Управляемая Эйвом машина пролетела несколько сотен метров и двигатель заглох окончательно.
