Прошло уже три месяца со дня появления Теи в Аквариуме. Алика и Мара все чаще отсутствовали, новые тренеры так и не появись, и нео была предоставлена сама себе. Она понимала, что Алика уже научила ее буквально всему, что знала и умела сама. Тее оставалось только усердно тренироваться и оттачивать мастерство энергетической защиты и атаки. И если с защитой все было вполне сносно, то с технологиями контратак надо было еще работать и работать, не говоря уже об активном нападении. Здесь применялась совершенно другая техника, нежели при считывании. В ее основе лежала быстрота реакции и внимательность. Тее никак не удавалось уловить тот миллисекундный момент, когда мозг оппонента посылал энергию для удара. Алика была уверена, что девушке поможет только настойчивость и практика и рекомендовала ежедневно тренироваться.

В качестве спарринг партнера, вместо Мары, Тее выделили одного из работников Аквариума - Стивена. Ей совершенно не нравился этот мужчина. Во-первых, он был неприятным внешне - низкорослый, коренастый, с грубыми рабочими руками и быстрым колким взглядом из под сросшихся бровей. Во-вторых, высказывал явное недовольство отведенной ему ролью и отыгрывался на Тее, язвительно высмеивая все ее неудачные попытки. Иногда Стив позволял себе слишком много - несколько раз Девушка серьезно получила кулаком в голову и в плечо. После последнего у нее начала болеть ключица. Нео жаловалась на мужчину наставницам, но каждый раз слышала лишь сетование на отсутствие других свободных работников и обещание поговорить с ним на эту тему.

Отношения с Эйвом тоже не клеились. После случая в сауне парень откровенно избегал ее. Тея сделала несколько попыток с ним заговорить, но он каждый раз то ссылался на спешку, то напоминал ей о запрете общаться с не связанными с обучением сотрудниками Аквариума. Не смотря на это притяжение к нему не ослабевало. Люси советовала девушке по своему примеру присмотреть нового жениха где-нибудь на территории "Болдуина", но та и думать ни о ком другом не могла. Красавчик Крис после случая в сауне и вовсе пропал из виду. Наверное, как и остальные, отправился в командировку на север.

Время тянулось уныло и однообразно. Тею, привыкшую во всем быть первой, сильно выбивали из колеи неудачи в обучении, невнимание Эйва, грубость Стивена. Она чувствовала себя все более тоскливо, хотя и старалась не поддаваться унынию. Только Люси разбавляла серые будни своей позитивной болтовней и нерушимым оптимизмом.

В один из дней, выйдя с утра в обычно пустынный коридор Аквариума, девушка неожиданно для себя оказалась в гуще событий. По коридору двигались люди, радостно приветствовавшие друг друга. Хлопали двери, звучал смех. Из обрывков разговоров Тея поняла, что это сотрудники Аквариума, которых босс отозвал от сторонних дел, не связанных напрямую с их должностными обязанностями.

Засмотревшись на очередную группу людей, Тея нечаянно столкнулась с высокой, очень красивой девушкой. Та возмущенно вскинула подбородок и окинула ее пристальным холодным взглядом насыщенно-зеленых глаз и молча двинулась дальше. Глядя как красавица удаляется легкой летящей походкой, Тея почувствовала себя нескладной и неуклюжей. Окончательно испортилось настроение от картины за завтраком в общей столовой: зеленоглазая девушка сидела за одним столом с Эйвом. Она что-то оживленно рассказывала, периодически откидывая назад роскошные темные волосы и кидая на парня томные взгляды из-под длинных ресниц. Эйв явно был поглощен общением не смотрел по сторонам.

***

Эйв не видел Эвилину больше года и успел соскучиться по ней. Они были знакомы с детства, с самого первого дня участия в Программе. Мальчику было 5 лет, а девочке 2, когда их первыми из нео, отобрали для обучения и работы на Всепланетарное Правительство. Их отношения за это время прошли несколько этапов: от детской дружбы и привязанности до первой любви в подростковом периоде и полного разрыва. В 20 лет Эвилина ушла от Эйва к молодому симпатичному преподавателю Кару, который через 2,5 года, перед самой свадьбой, пропал на одной из миссий по высадке на планету Гелиос. В то время Правительство планировало разбить там военную базу. Но после бесследного исчезновения трех космических кораблей, от затеи пришлось отказаться. Эйв сначала очень болезненно воспринял уход Эвилины, но, видя насколько она счастлива с Каром, постепенно смирился и со временем перестал испытывать к девушке нежные чувства. Через некоторое время после исчезновения Кара, Эвил несколько раз пыталась возобновить связь, но парень не хотел возвращаться к прошлому. То, что она на зло начала спать с кем попало, еще больше его охладило. Теперь их отношения представляли собой спутанный клубок дружбы, флирта со стороны девушки и почти родственных чувств Эйва. Ко всему прочему Коронич несколько лет назад после одного скандального случая передал Эвил в подчинение к парню. Чтобы избежать ежедневного контакта и ослабить ее напор, тот отослал нео в помощь разведке севера. Решение оказалось верным. Девушка была очень способной и показала отличные результаты на этом поприще.

Сидя за завтраком и слушая болтовню Эвилины, сбавленную доброй порцией флирта, он краем глаза увидел, как поменялась в лице зашедшая в столовую Тея. Парня по прежнему тянуло к нео как магнитом. Теперь, после нескольких попыток заговорить, предпринятых ею, он точно знал, что это взаимно. Но Коронич строго запретил Эйву приближаться к Тее, и приходилось придумывать какие-то нелепые отмазки, всячески избегая общения. Чем больше времени проходило, тем четче он понимал: с этим надо что-то делать. Сцена с Крисом в сауне до сих пор периодически прокручивалась в голове, вызывая раздражение и злость. Эйв боялся, что, не увидев взаимности с его стороны, Тея начнет встречаться с этим наглым самоуверенным ублюдком. Благо, то был в командировке и не мог продолжать обхаживать нео.

Уже несколько дней назад Эйв решил открыто поговорить с Теей о своих чувствах, и искал удобный случай, чтобы сделать это незаметно для окружающих. Обычно босс был в курсе всего происходящего благодаря современной системе слежения, установленной в здании Аквариума. Самым безопасным помещением Эйв считал свой номер, который проверял ежедневно. И вот парень решил, что пора действовать. Он попросил у Эвилины ручку и написал на салфетке "С22, 19.00". Быстро положив записку перед Теей, он незаметно подмигнул девушке. Та сначала растерялась, но потом, сдав бумажку в руке понимающе улыбнулась. Вечер обещал быть приятным.

Из-за большого количества дел Эйв едва успел к семи часам в свой номер. Запыхавшись от быстрого шага, он вошел в комнату, и, не включая свет, прошел в душ - освежиться и переодеться к приходу Теи. Пока парень был в ванной комнате, ему показалось, что хлопнула входная дверь. Он вышел из душа, поспешно накинув на халат и вытирая голову полотенцем.

- Привет! Я так по тебе соскучилась. Надеюсь, ты не против? - услышал он знакомый голос со стороны кровати. Повернувшись, Эйв увидел Эвилину, сидящую на одеяле, свесив одну ногу. Она была одета в черное кружевное белье и чулки в сеточку, красиво подчеркивающие длинные ноги.

- Черт, Эвил, что ты здесь делаешь! - от неожиданности выругался всегда спокойный Эйв, - Извини, но сейчас ко мне должны прийти, - сообщил он незваной гостье. Та подняла идеально очерченную бровь.

- Если ты об этой новенькой, то она уже заглядывала. Как жаль, что так не во время - ехидно скривила губки Эвилина, - У тебя что, с ней роман? И что же ты в ней нашел? Она же никакая.

Эйв снова чертыхнулся. Он представил себе, что подумала Тея.

- Эвилина, пожалуйста, иди к себе в номер, ты же знаешь, что между нами ничего уже не будет - четко проговорил парень, стараясь сохранять спокойствие и не броситься к двери за Теей.