Во всех нелепых назначениях на жизненно-важные для государства посты Раос снова-таки видел вмешательство некоей неизвестной ему пока политической силы. Его служба разведки очень плотно работала с повстанцами, и он был уверен, что их нынешний лидер - неуловимый Кай Мытник не имеет никакого скрытого влияния на Альфонсо Дука. "Серые" тоже еще не подобрались так близко, хотя их необъяснимые высадки на Планету в последние несколько лет сильно беспокоили Раоса. Здесь было что-то еще, пока не открывшееся даже высокому интеллекту и тонкому чутью Коронича.
В связи со сложившейся ситуацией с землянами, Раос Коронич периодически добрым словом вспоминал Филиппа Бернса - своего далекого предшественника на посту руководителя Центра безопасности членов Правительства и Планеты. Тот занимал аналогичную должность во время первого вторжения пришельцев. Благодаря властному и активному Бернсу название Центра расширилось словосочетанием "и Планеты" со всеми проистекающими обязанностями и полномочиями. Уже в то время Аквариум был самой технологически продвинутой структурой. Центр курировал большинство военизированных научно-исследовательских институтов и первым вводил в эксплуатацию самые последние изобретения. Космическая отрасль же на тот момент развивалась только в мирном направлении и была ориентирована на изучение и освоение космоса. На экстренном совещании, вызванном вторжением корабля Землян в систему Зевы и попыткой высадки на Планете, тогдашний Председатель Всепланетарного Правительства предложил создать военизированное подразделение Института Космоса, повергнув тем самым начальника последнего в глубокий шок. Бернс же был настолько уверен в своих людях, физически подготовленных и оснащенных по последним достижениям науки, что настоял отдать конфликт с Землей под контроль Аквариума. Он планировал погасить "это недоразумение" за несколько лет. Председатель, понимая, что у него нет времени на перестройку структуры Института Космоса и подготовку кадров, согласился с доводами Бернса. Задача уничтожения корабля землян и предотвращения их последующих попыток вторжения была полностью делегирована Центру. Но пришельцы оказались не по зубам Аквариуму, и противостояние с ними затянулось почти на столетие. Таким образом исторически сложилось, что Центр в связке с Институтом Космоса, в обстановке строжайшей секретности взял под контроль это направление. Сейчас Раос понимал, что если бы тогда было принято иное решение, то от Дука можно было ожидать еще одного нелепого назначения на жизненно важную для планеты должность. Это поставило бы под вопрос все ее существование.
Из всех, сидящих за столом в кабинете Председателя, Раос испытывал профессиональное уважение только к одному человеку - Агнии Берр. Это была худощавая женщина средних лет с идеальной осанкой и строгим выражением лица. Она всегда четко и конкретно отвечала на поставленные вопросы, лаконично выступала с докладами о деятельности казначейства и довольно корректно обрубала завышенные финансовые ожидания Дука и Блума. Агния Берр была для Коронича отдушиной в этой компании непрофессионалов. В сегодняшнем составе аппарата Председателя они были единственными, кто остался от команды его предшественника - Кара Борото. Оказавшись в негласной немилости Дука, Коронич и Берр часто поддерживали друг друга. Между ними даже возникло нечто на подобии профессиональной дружбы.
Сегодня проходило плановое еженедельное совещание на тему подавления волнений на севере. Председатель был явно не в настроении. Он хмурился каким-то своим мыслям и периодически нервно выводил ручкой круги в дорогом блокноте с эмблемой Всепланетарного правительства. Как всегда пустой отчет Теодора Блума был выслушан им в полном молчании. В ответ на короткую речь Питта, суть которой сводилась к нехватке ресурсов для подавления восстаний, Дук только кивнул. Ни Агнии Берр, ни Короничу слово было не дано, и они оба выжидающе молчали. Верен, как обычно сидела уткнувшись в свой блокнот. После сильно затянувшейся паузы Дук вдруг резко вскочил и ударил кулаком по столу. Присутствующие вздрогнули.
- Надо прекращать все это. Срочно! - повышенным тоном, отрывисто и нервно сказал он, глядя на Коронича, - Мы теряем людей, ресурсов не хватает, информация о повстанцах неудержимо просачивается в массы, - добавил председатель, обведя взглядом сидящих за столом. Коронич понял, что настал момент, когда нужно высказать свою позицию. Тщательно взвешивая каждое слово, он проговорил:
- Для того, чтобы действовать нужна сильная политическая воля. И профессиональные исполнители. Еще несколько лет назад повстанцы не были так сильны, и их легко удавалось сдерживать.
Коронич понимал, что эта короткая фраза была слишком откровенной, и все находящиеся в кабинете легко уловили намек на непрофессионализм Председателя и его команды. Дук вспыхнул и покраснел как рак, Питт напрягся и сжал кулаки, Блум еще больше вытянул шею и расправил плечи, а Верен испуганно, как будто не веря происходящему, подняла глаза на Коронича, а затем снова уткнулась взглядом в стол, вжав голову в плечи. И только на лице Агнии Берр Раос прочитал одобрение.
- Я согласна, - неожиданно для всех проговорила она, - Необходимы самые жесткие меры по подавлению восстаний. Нельзя больше тянуть.
- Да вы-то какое имеете отношение к вопросам военного характера! - возмутился Блум, - Мы здесь не бумажки перебираем, а человеческими жизнями распоряжаемся.
- Уважаемый Теодор, - сухо и жестко проговорила Агния, - Распоряжаясь человеческими жизнями таким образом, как это делаете вы, недолго загнать Планету в гражданскую войну. Надо срочно подавлять восстания, иначе уже через несколько месяцев будет поздно.
- А учитывая, что "серые" тоже активизировались, мы должны объединиться перед внешней угрозой, а не тратить ресурсы на внутренние проблемы, - добавил Коронич, - Повторюсь, здесь нужна сильная политическая воля и грамотные исполнители. Поэтому предлагаю назначить главой СВОПП моего лучшего человека - Эйва Девидсона. Ничего личного, Амар, - добавил он, повернувшись к Питту.
Глава Аквариума знал, что Альфонсо Дук со своими приспешниками ненавидит его всей душой. Но в интересах Планеты и своей карьеры решил до последнего отстаивать свою позицию. Пост Председателя Всепланетарного Правительства был одной из амбициозных целей Раоса Коронича вот уже более 10 лет. Имея достаточные связи в политических и бизнес кругах, он еще 5 лет назад конкурировал с Дуком. Но тогда Короничу не хватило гибкости, и на пост избрали более податливого и мягкотелого претендента, поддерживаемого и спонсируемого бизнес элитой во главе с Маркусом Шульцем. Теперь же настала необходимость прихода к власти сильной политической воли и принятия твердых решений. За последние 3 года Коронич укрепил свои позиции и теперь ждал удобного момента для решительных действий.
Дук тоже понимал, что за Короничем стоит достаточная сила, чтобы сместить его с должности. Он с самого начала чувствовал, что тот рано или поздно проявит себя, но не мог уволить его из аппарата без серьезных последствий. Председатель опасался и боялся этого невзрачного с виду мужчину. Усугубляло ситуацию, что Раос отвечал в том числе за охрану его семьи, отчего Альфонсо чувствовал себя еще более неуютно. И вот момент открытого противостояния настал. И у Дука не нашлось взвешенных аргументов, чтобы противостоять Короничу.
- Давайте не будем принимать поспешных решений, - прокашлявшись ответил Председатель. - Этот вопрос необходимо вынести на всеобщее обсуждение и голосование. Должность руководителя СВОПП - одна из ключевых в сегодняшних реалиях, и мы должны тщательно все обдумать и представить вашего кандидата Правительству.
Питт, Блум и Верен хором закивали. Короничу ничего не оставалось, как согласиться. Раос хоть и понимал, что Дук надеялся выиграть время и укрепить позиции, сильно давить на Председателя он пока все-таки не мог.
Глава Аквариума давно готовил Девидсона к роли руководителя СВОПП. Он еще два года назад негласно поручил Эйву направление работы с повстанцами. Коронич знал, что имеющиеся у него на сегодняшний день разведданные в разы глубже и подробнее информации Питта. Но воспользоваться ими официально пока не мог. Раос понимал, что согласившись на отсрочку решения о назначении Девидсона главой СВОПП, он продлевает свое вынужденное бездействие. Эта ситуация откровенно бесила главу Аквариума, но он был не готов вступить в открытое противостояние Председателю. Слишком уж многое стояло на кону. Согласно протоколу, самое ближайшее внеочередное заседание можно было провести через 2 недели. Придется смириться и подождать.
