Его гнетущие мысли были прерваны резким звуком системы оповещения о вторжениях. Марк, проработав в Аквариуме большую часть жизни, впервые услышал этот сигнал вне рамок учебной тревоги. Он вскочил со своего рабочего кресла и встал перед огромным экраном системы мониторинга. На темном фоне четко вырисовывались условные границы созвездия Персея, к одной из которых медленно двигался неопознанный объект, выделенный красным цветом. В зале началась суматоха. Все работники безопасности взволнованно переговариваясь занимали свои места. Тут же были оповещены оборонные службы, находящиеся на Био-Спутниках и других планетах Зевы. Через несколько минут в помещение быстрым уверенным шагом влетел Раос Коронич. На главном мониторе руководитель Центра безопасности членов Правительства и Планеты увидел увеличенное изображение космического корабля.
- Земляне, - доложил Марк Боллен. - Удаляются от Планеты на минимальных скоростях. Предварительное сканирование показывает, что на борту корабля всего двое живых существ.
- Что предложите? Двести одиннадцатую? - коротко бросил Коронич, всматриваясь в идеально четкое изображение космического корабля, транслируемое на основной монитор.
- Да, босс, к выполнению инструкции 211 все уже готово. Но меня смущает один момент. Они подают SOS светом внутри помещения...
Коронич удивленно поднял бровь. По его просьбе изображение корабля увеличили до максимума. Увидев через датчик сканирования, обошедший затемненное и покрытое защитным материалом окно, два силуэта, Раос вздрогнул от неожиданности. "Твою ж мать" - выругался он. Один из силуэтов он отлично узнал. В корабле землян находился его воспитанник, подопечный и лучший работник Аквариума Эйв Девидсон, пропавший сегодня рано утром. Стройная женская фигура рядом с ним с большой долей вероятности принадлежала второй "пропаже" - нео Тее Моннергейм.
- Действуем по инструкции 215, - отдал приказ Коронич.
Прошло, наверное, около получаса. Эйв наблюдал на экране панели управления, как к ним быстро приближаются двенадцать синих точек.
- Почти все наши корабли оперативного реагирования, - с замиранием сказал он. - Но зачем столько много? Если бы нас хотели уничтожить, хватило бы и пары...
Вопрос повис в воздухе. Тея даже не услышала сказанного. Она просто не могла сейчас ни о чем думать - настолько были напряжены нервы. Под давлением ситуации и от вида жутких лиц "серых", бледнеющих в капсулах, девушка не выдержала, и полностью отключилась от внешнего мира. Все ее внимание было сконцентрировано на маленькой желтой кнопке с нарисованной на ней лампочкой - таким простым и знакомым предметом. Три точки - три тире - три точки. Пауза. Три точки - три тире - три точки...
19. Старик
Пожилой человек, лет семидесяти пяти на вид, ловко спустился с нижних веток раскидистого дерева, держа в одной руке длинную палку с крюком на конце, а в другой продолговатый плод синего цвета, покрытый прозрачной слизью. Старик был абсолютно голым, не считая перчаток, сшитых вручную из шкурки небольшого животного. В некоторых местах из них серыми клочками торчала не до конца ощипанная шерсть. Спутанные длинные волосы мужчины были желто-серого цвета и доходили ему почти до коленей. Подойдя к ручью, бегущему между кустов и деревьев, старик долго и тщательно смывал слизь с плода. Потом он вытер фрукт сорванным тут же пучком травы. И только после этого снял перчатки и наконец-то вгрызся зубами в синюю мякоть. Он долго и с большим удовольствием смаковал плод, выплевывая на землю мелкие розовые косточки. Тонкие губы и худые руки покрылись россыпью синих пятен, образовавшихся в тех местах, которыми он прикасался к плоду. Но мужчина не обращал на это внимания. Доев и блаженно потянувшись, он пошел по узкой тропе через лес в свою небольшую хижину. Его ждали.
Хижина была неаккуратно сооружена из веток и хвороста между нижними ветвями гигантского раскидистого дерева. Старик знал, что если бы он мог посмотреть на окружающий его лес с высоты птичьего полета, то увидел бы, что это дерево в несколько раз выше и мощнее остальных. Он питал его своей энергией и оно росло и расширялось буквально на глазах. Раз в какое-то время старику приходилось перестраивать свою хижину, поскольку изначально крепкая конструкция теряла устойчивость и начинала расползаться на разросшихся ветвях. Другие деревья, расположенные в ореоле обитания этого мужчины так же возвышались над остальным лесом. Они раскинули свои кроны на десятки метров, давая тень остальным растениям и дом многочисленным мелким животным.
Старик легко поднялся в свое жилье и сел, прислонившись спиной к стволу дерева. Настало время ритуала, который он проводил дважды в день: ранним утром и через несколько часов после обеда. Сложив ноги в позу йога и сведя руки перед собой, старик закрыл глаза и начал медленно входить в транс, издавая монотонные грудные звуки и слегка покачиваясь. Зрачки мужчины под опущенными веками постепенно закатывались, а сознание расширялось до ощущения потери границ физического тела и слияния с единой бесконечной материей космоса. Его и без того медленный пульс замедлился еще больше, а тело расслаблено откинулось на широкий ствол. В начале своей медитации старик чувствовал, как дерево откликается на вибрации его голоса и начинает впитывать и распространять по своим ветвям его мысленные посылы. Он вместе с излучаемой энергией разума перетекал по клеткам дерева, проникая через широкие листья в окружающее пространство. Его сознание легко взмывало ввысь, сливаясь со Вселенной. Силой мысли старик настроил себя на контакт и направил на общение с жаждущими. Он знал, что его слушают и ему верят. Он пользовался этим. Он построит новый мир и изменит человечество в лучшую сторону. Вопреки всему.
Проведя большую часть дня в состоянии медитации, старик вышел из него уже в темноте. В его обнаженном теле чувствовалось опустошение. На худом лице со впавшими щеками играла довольная улыбка. Дела шли преотлично. План срабатывал. Мужчина до сих пор по детски радовался, что у него наконец-то получилось преодолеть границы места своего проживания, тщательно созданные и поддерживаемые до определенного момента силами из вне. Он понимал, что без посторонней помощи понадобилось бы еще много десятков лет для осуществления задуманного. И в душе благодарил его величество случай. В относительно недалеком прошлом плотные энергетические границы, начисто блокирующие его сознание в своих пределах, были нарушены какой-то сторонней силой. Защита дала сбой и больше не восстановилась. В тот день старик ощутил непередаваемую эйфорию, без ограничений проникнув прямо в Космос и осознав, что ему теперь открыты все пути. Когда это произошло? Кто его знает... Сейчас он уже не вел счет времени. Казалось, что вечность - это единственная мера измерения, подходящая к его бесконечно длинной уединенной жизни.
После медитации старик вскарабкался примерно на середину дерева, на широкую удобную ветвь. Там он уже давно организовал себе лежак, в котором любил проводить вечера. Было уже темно, но глаз легко привык к свету триллионов звезд на темном небе, мерцанию спутников и мягкому сиянию огромной планеты, занимавшей почти половину небосклона. Старик обвел взглядом свои владения. Плавно очерченный единый темный силуэт густого леса уходил в даль. Когда-то эти деревья были просто небольшими саженцами, заботливо закопанными в землю человеческими руками благодаря масштабному и невероятному для тех лет проекту. Это было одно из лучших времен в его жизни. Старик с глубокой ностальгией вспоминал насколько дерзким и уникальным был проект, сколько усилий было вложено в его воплощение. В первую очередь его усилий...
Но его соратники оказались мелкими и подлыми людишками. Они предали его и заточили здесь в этом бесконечном лесу. Каким же он был тогда идиотом... Мужчина четко помнил тот день, когда он по глупости рассказал о своей тайне. Как будто это было вчера, мысленным взором он видел сначала шокированные, а потом обнадеженные открывшимися перспективами выражения лиц, алчно загоревшиеся глаза и напряженные от бурной мыслительной деятельности позы. Тогда он осознал, какую фатальную совершил ошибку. Давно понимая, что человечество еще не готово овладеть его знаниями, а теперь убедившись в этом еще сильнее, мужчина твердо решил не раскрывать их ни при каких обстоятельствах. Эти жалкие людишки не смогли бы применить их во благо. С этим пониманием пришло и окончательное разочарование во всем человеческом роде... А ведь когда-то он уже выбил у судьбы второй шанс, бежав от земной глупости и ограниченности в новую жизнь. На эту жизнь он возлагал огромные надежды. Она сияла в его мечтах зеленоватым светом и переливалась радужными красками открывающихся перспектив. Оказавшись среди избранных, он, будучи полон сил и планов, надеялся положить великое начало новому пути человечества. Но увы...
