На следующий день Люси пришла на работу, сияя, как утренняя Йота. Она была решительно настроена на флирт с Деном. Его вчерашний поступок до сих пор вызывал на ее губах смущенную и одновременно гордую улыбку. Букет, стоящий в центре магазина радовал глаз. Девушка, очень любившая любовные истории, уже представляла себя главной героиней, за сердце которой борются два прекрасных принца. Но Ден в этот день впервые за все время не появился на работе. Люси все утро всматривалась в витрину соседнего магазина, но видела там только его напарника. В обед девушка зашла в "Спенсер и Ко" и спросила другого продавца, куда делся Ден. Узнав, что того избили вечером неизвестные и он загремел в больницу, она очень расстроилась. Бедный... Люси решила сегодня же навестить своего поклонника. Отпросившись пораньше, она купила пирожных в их с Теей любимой кофейне и отправилась в госпиталь. По дороге в голове крутились мысли о том, как же так не повезло ей и Дену, что в самом начале их знакомства парень угодил в больницу. Доброе сердце Люси разрывалось от жалости.

Теодор подошел к дверям "Ангельского секрета" ко времени завершения смены Люси. Но девушки в магазине не оказалось. Узнав от ее коллег, что она отпросилась и уехала в госпиталь парень про себя выругался. Этот момент он не продумал. Но ничего, больше он не даст милой толстушке ускользнуть. Тео развернулся и пошел покупать два букета в самом модном цветочном магазине города - "Баровски" - для Люси и для ее матери. Он решил прямо сегодня взять быка за рога и познакомиться с родителями блондинки.

Ден очень обрадовался появлению Люси. Выглядел он ужасно: затекший глаз, опухший нос и синяк на пол-лица. Люси ахнула, увидев парня в таком состоянии.

- Я шел домой с работы, когда сзади налетели двое. Они избили меня, выхватили портфель и скрылись. - вздохнул Ден. - Но я так и не понял, почему напали именно на меня. По улице шла еще очень хорошо одетая девушка на высоких каблуках и с дорогой сумкой. Она была бы более легкой жертвой... Даже бить не пришлось бы... Но, видимо, они были джентльменами и не тронули даму, - попытался улыбнуться парень и тут же охнул от боли. Люси аккуратно погладила его по голове.

- Ничего, ты - герой, - ободряюще улыбнулась она. Ден засиял.

Они мило болтали около получаса. Ден был хоть и очень скромным, но приятным собеседником. Люси чувствовала себя рядом с ним легко и уютно. Вскоре в палату зашла медсестра, которая попросила девушку выйти - время приема посетителей подошло к концу. Люси очень не хотелось уходить от парня, но она обещала вернуться уже завтра. Видя влюбленность, радость и благодарность на лице молодого человека, девушка почувствовала как от счастья сжимается сердце. Все-таки она нужна ему. Это было так романтично...

Приехав домой, Люси застала там идиллическую картину: Тео сидел на ее кухне за столом вместе с отцом и о чем-то непринужденно болтал. Мама суетилась вокруг, подливая им чая и подставляя все новые тарелки с разными вкусностями, которых всегда было вдоволь наготовлено специально для сладкоежки Люси. На столе стоял букет с ярко-желтыми цветами - точь в точь такой, как подарил ей Ден. Второй букет - такой же роскошный, но оформленный в фиолетовых тонах стоял у окна - в том месте, куда обычно ставила подарки мужа Хелена Линд.

- А мы уже познакомились с твоим женихом, - радостно сказала мама, увидев, как дочь входит в кухню. Люси зарделась. Она хотела объяснить, что Тео ей еще не жених, но видя искреннюю радость родителей, не стала. Вечер прошел в приятной обстановке. Люси много раз ловила на себе изучающие взгляды и улыбки Теодора. Это льстило девушке. Но мысленно она часто возвращалась к Дену, как он там, бедненький?

Когда Теодор уехал, Люси, решив ничего пока не объяснять родителям, поднялась в свою спальню. "Ден или Тео? Тео или Ден?" - крутилось в голове девушки весь оставшийся вечер. "Черт, где же Тея?"

"Выписка из протокола внеочередного заседания Всепланетарного Правительства от 29 сенталя 999 года ╧ 32. Место: Столица (1х7), главное здание Всепланетарного Правительства, центральный зал заседаний. Время: с 10 часов 00 минут по 21 час 52 минуты.

Повестка:

7. Доклад главы Центра безопасности членов Правительства и Планеты Раоса Коронича о текущем состоянии военного конфликта с представителями планеты Земля. Внесение предложений о стратегии ведения оборонительных действий.

9. Вопрос о смещении Амара Питта с должности руководителя Службы военной охраны планетарного порядка и назначении на указанную должность Эйва Девидсона (инициатор - Р. Коронич). Приглашенный - Э. Девидсон.

Решения:

7. Активизировать направление защиты от вторжения представителей Земли. Выявить и блокировать пути их прибытия на Планету. Отказать Р. Короничу в осуществлении крупномасштабной атаки на Землю в связи с отсутствием прямой агрессии со стороны ее представителей. Указать Р. Короничу на нежелательность действий, направленных на обострение военного конфликта.

8. Сохранить должность руководителя Службы военной охраны планетарного порядка за А. Питтом. Указать Р. Короничу на нежелательность действий, направленных на расшатывание внутренних структур Аппарата Всепланетарного Правительства."

"Куча тупых жирных идиотов" - Коронич одним движением руки смял только что прочитанный документ и зло бросил его в стену. Мужчину переполняло раздражение. Все шло не по его плану и вело к тому, что Планете под таким управлением - конец.

Листок с выпиской из протокола заседания, не успев долететь до стены, начал распрямляться прямо в воздухе и, полностью вернувшись в первоначальную форму, плавно осел на пол. Бумага на Планете производилась из материала, не подверженного физической деформации, переплавка которого была возможна только специальными приборами. Коронич усмехнулся. Даже эта идиотская бумажка указывала ему на "нежелательность действий, направленных на обострение конфликта"...

Состав Правительства представлял собой достаточно разношерстное сборище. Помимо Дука туда входило шестеро бывших бизнесменов; пять профессиональных политиков, двое из которых раньше были мэрами городов; трое выходцев из общественных организаций и предшественник Теодора Блума на посту начальника полиции.

Из всего состава Коронич уважал только Лео Матьера и Дениса Братича. Лео ранее занимал должность мэра Столицы, на которой проявил себя грамотным и рациональным руководителем. А с Братичем Раос был знаком с ранней молодости - они вместе учились и дружили все это время. Денис, после окончания учебы, сделал взлетную карьеру в химико-фармацевтической отрасли. Начав с должности распространителя пищевых добавок, к своему 50-летию мужчина стал главой крупной корпорации. В Правительство Братич пришел в 65 лет, решив, как он сам выражался, "сделать население не только здоровым, но и счастливым".

Еще с пятью членами Правительства Коронич, скорее, вынужденно поддерживал крепкие социальные связи, основанные на взаимопомощи и поддержке. Остальных же в душе презирал, видя как те в открытую извлекают выгоды из своего положения, совершенно не заботясь о благополучии населения. Особенно неприятен ему был Федор Громов - совершенно беспринципный 48 летний мужчина, бывший в разное время главой крупного строительного концерна и компании-монополиста по производству фиалеста.

Раос снова в деталях вспомнил ход заседания. Обсуждение "его" вопросов повестки дня было самым жарким и долгим. В своем выступлении перед членами Правительства Коронич кратко и четко обрисовал ситуацию с землянами и предложил перейти в наступление. Его аргументы были, как говорится, на лицо. Оборонительная позиция, занимаемая уже очень длительное время, не давала результатов. Земляне с огромной скоростью развивались технически и технологически, и с каждым годом все ближе подбирались к Зеве. Ограниченность финансовых ресурсов не давала Аквариуму возможности совершенствовать защитные технологии хотя бы теми же темпами, что и противник. Не говоря уже о развитии военно-космического кораблестроения и вооружения. В последние же годы угроза приобрела опасную близость - посланники Земли начали небольшими группами высаживаться на Планету. Это означало возможность неожиданного нападения с их стороны в любое, в том числе самое ближайшее время. Коронич напомнил также членам Правительства, что постоянно поднимаемый им вопрос о необходимости выделения дополнительных средств, так и не получил должного внимания. Раос предложил единственный правильный, по его мнению, выход из ситуации - неожиданная массированная атака на Землю. К своему выступлению он подготовил наброски стратегического и финансового плана. Доклад вызвал бурную реакцию и ожесточенные споры членов Правительства, продлившиеся около 6 часов. Не смотря на то, что на стороне Раоса Коронича было 7 из 15 членов Правительства, итоговое решение было принято не в его пользу. Вес голоса Председателя сделал свое дело.