Маттео приказал остальным остановиться. Он соскользнул с лошади и подошел, чтобы рассмотреть следы поближе. Отпечаток был длинным и узким, скорее всего, нога принадлежала женщине. Подошва ботинка носила признаки ремонта. На скале рядом виднелась кровь, словно путешественница споткнулась и схватилась за камень. Скорее всего этим путем недавно прошел кто-то ослабевший и раненный. Ни кровь, ни отпечаток на топкой земле еще не подсохли.
- Отставшая кринти, — тихо сказал Маттео. — Держите оружие наготове.
Яго бросил на Андриса полный отвращения взгляд.
- Не многовато ли для его чести джордайна!
Пронзительное улюлюканье донеслось из десятков тайных мест, окружая людей со всех сторон и эхом отскакивая от горных стен.
- Поляна Водных Врат, — быстро сказал Андрис. — Она рядом. Там у нас появится надежда противостоять такой орде.
- Сколько их? — ответил Яго. — Как велика организованная тобой засада?
Никто не услышал его возмущений. Спутники уже вскочили на лошадей, стараясь не отставать от скакуна Андриса. Яго пришпорил лошадь, следуя за друзьями вверх по крутой узкой тропе, бывшей старым руслом ручья, прямо на поляну.
Соскочив с лошади, Андрис уперся плечом в большой круглый булыжник. Темо приблизился, чтобы помочь ему. Вместе, мужчины прикатили валун к отверстию, пробитому потоком, а затем уложили еще камней сверху. Импровизированная плотина не остановит кринти, но сможет замедлить их.
- Теперь есть только один путь дальше, — сказал Андрис, указывая на проход, ведущий прочь с поляны.
- И только один путь назад!
Резкий голос женщины, говорившей с сильным акцентом, пронесся над поляной. Джордайны обернулись, чтобы увидеть большую сеть, несущуюся к ним из-за ненадежной груды камней. Тяжелая паутина ударила товарищей, превращая их группу в спутанный клубок конечностей.
Более десятка амазонок выступили из тени небольших пещер, усаживаясь по кругу сети и разглядывая джордайнов, попавшихся в ловушку. Одна из них, высокая женщина с красными татуировками, скользящими по её плечам, оценивающе посмотрела на Андриса.
- Есть в тебе кровь эльфов или нет, я не думала, что ты вернешься. Ты тоже говорил с Кивой?
Маттео отметил удивление, возникшее на лице друга, сменившееся нерешительностью и замешательством.
- Нет, — коротко ответил он. — Я не знал, что она вернулась.
- Тогда ты сам привел сюда людей. Молодец.
Большая кринти вытащила меч и разрезала сетку над Андрисом. Она протянула руку, помогая мужчине подняться на ноги. Её взгляд обежал других пленников. Странные, голубые глаза сузились, когда женщина заметила Маттео.
- Этот убил Визру. Это его женщина вызвала темные побеги.
- Моя подруга, — поправил Маттео.
Шанаир рассмеялась и бросила лукавый взгляд в сторону Андриса.
- А это — еще один твой “друг”? Ты не слишком мудро выбираешь их. Этот вас предал, а девчонка была недостаточно сильна, чтобы управлять тем, что призвала. Сейчас она мертва или провалилась за завесу, что намного хуже.
Шанаир повернулась к своим воинам. Одна из амазонок взвела большой мощный арбалет и прицелилась им в грудь Маттео. Предводительница кивнула головой в сторону юноши.
- Первым делом убей его. Но медленно.
Серая лучница хмыкнула и опустила арбалет ниже.
- Стойте, — сказал Андрис, вынимая свои кинжалы. — Я знаю его с детства. Арбалет для него слишком быстрое и легкое оружие.
Развернувшись к Маттео, он подкинул кинжалы, ловя их на лету и друг за другом посылая в пленного джордайна.
Первый кинжал вонзился в землю рядом с Маттео, аккуратно рассекая веревки сети. Просунув руку через отверстие, Маттео схватил второй летящий кинжал.
Ловить нож налету — опасный шаг, но джордайны с детства тренировались друг с другом.
Маттео разрезал сеть и вырвался на свободу, обнажая меч и принимая оборонительную стойку. Он был готов сдерживать атаку кринти, пока Яго и Темо высвобождались из ловушки.
Двинувшись, он увидел, как Андрис развернулся, нападая на женщину с арбалетом. Джордайн заставил ту отступить на большой неустойчивый валун, за которым некогда скрывались готовящие засаду кринти.
Камни повалились на поляну, увлекая за собой все больше и больше обломков горной породы. Андрис мчался вперед, ведя Яго к небольшому навесу. Едва джордайны забились в жалкое убежище, все вокруг заполнили гром и пыль оползня.
- Ты знаешь, что она была не права, — крикнул Маттео Андрису. Бледный джордайн бросил на него вопросительный взгляд. — Предводительница Кринти. Она сказала, что я не умею выбирать друзей.
В светлых глазах Андриса мелькнула благодарность.
- Очевидно, она никогда не встречалась с Цириком.
Два друга хихикнули. Когда оползень прекратился, оставив после себя лишь эхо, переносившее рычание камнепада с горы на гору, джордайны осторожно выбрались на поляну, держа оружие наготове. Большая часть кринти попала под обвал. Некоторые слабо шевелились, другие лежали окровавленные и неподвижные. Лишь немногие остались на ногах — столкновение с ними имело для джордайнов разумные шансы на успех. Предводительница, пошатываясь, поднялась на ноги. Её густые серо-стальные волосы покрылись коркой запекшейся крови.
- Еще одно предательство, — сказала она, с пренебрежением глядя на Андриса. Женщина сплюнула на землю. — Из-за тебя не стоит сражаться. Из-за неё не стоит сражаться. Мы уходим.
Выжившие кринти развернулись и исчезли за перевалом, быстро растворяясь среди холмов.
- Мы не станем преследовать их? — спросил Темо.
Яго послал ему испепеляющий взгляд.
- Помнишь боевые кличи, загнавшие нас в эту дыру? Это была небольшая группа. Большинство осталось там. Если они хотят убраться из Халруаа — мы позволим им сделать это.
Он повернулся к Андрису.
- Ты доказал, что я был не прав. Продолжай поступать также.
- Я сделаю все возможное, — согласился джордайн. — Но, должен предупредить, что каковы бы не были мои намерения, мне, кажется, суждено предавать всех, кто меня окружает.
- Странное заявление от того, чье быстрое мышление только что сохранило наши жизни, — запротестовал Маттео.
- Благодарю за поддержку, но помни, что наследие играет в судьбе странную роль.
- Подобное можно сказать о каждом из нас. Ведь мы, джордайны, редко знаем наши родословные, — быстро ответил Яго. — Как думаешь, кринти говорила правду о Киве? Она все еще жива?
Андрис вздохнул.
- Я не знаю, что думать. Заклинания, использованные во время вторжения, были из книги Ахлаура. Мало кто из ныне живущих магов мог сотворить их. По-моему, предполагаемое возвращение Ахлаура указывает на то, что Кива погибла на Плане Воды. Но Шанаир говорила о Киве, словно об известном нам обоим факте. У кринти не было причин лгать мне.
Новое землетрясение заставило горы содрогнуться.
- Еще один оползень, — простонал Темо, поглядывая на расстояние между джордайнами и их недавним укрытием.
- Кое-что похуже, — Маттео указал на центр поляны.
По утрамбованной земле прошла трещина, обнажая несколько странных предметов, которые выступили наружу благодаря оползню — нефритовая статуэтка с головой кошки, рукоять меча, выкованная из красного металла и странной формы жезл.
- Это естественное место силы, чья мощь была увеличена благодаря закопанным артефактам. Обычно, маги используют специальный ритуал, чтобы высвободить энергию, но это не единственный способ. Иногда она может высвобождаться под действием иных сильных процессов.
- Вроде камнепада, — сказал Яго.
Темо подтолкнул ногой брошенный арбалет, а затем покосился на Андриса.
- В то время идея казалась хорошей, не так ли?
Но Андрис не слушал их. Он уставился на странный свет, кольцом окруживший поляну. Сияние становилось все ярче, заканчиваясь внезапной вспышкой, после чего исчезло.
На месте свечения стояло чудовищное существо, в два раза выше Темо. По бокам от отвратительного зеленого чешуйчатого лица виднелись огромные эльфийские уши. Живые угри корчились над головой монстра, щелкая маленькими клыкастыми пастями. Четыре массивные руки были согнуты, что делало монстра похожим на борца, готовящегося к поединку. Каждый палец щеголял длинным когтем, смертоносным, словно кинжал. Толстая зеленоватая чешуя защищала монстра, а с обнаженных клыков существа стекала бледно-зелёная слюна.
