Чуть вдалеке от центральной, широкой улицы Конохи находился внешне ничем не примечательный ресторанчик. Джонины всей компанией завалились туда. Видимо, их уже ждали, так как отдали на откуп самый большой, угловой, столик. Наруто уже привычно расположилась лицом к выходу, рядом опустилась Анко, с другой стороны - Генма. Майто Гай, Какаши, Асума и Куренай заняли оставшиеся места. Юхи так и не выпустила руки мужчины, а тот и не сопротивлялся. В такие моменты требовалось человеческое тепло, чтобы почувствовать себя живым.

Котетсу и Изумо не смогли выбраться: теперь охранять ворота нужно было тщательней.

Принесли саке, первую стопку все выпили молча, залпом. За Третьего, за Гекко Хаяте, за тех, кто пострадал и погиб во время нападения Орочимару. Вспоминали, поминали.

Наруто старалась не морщить носик, ей категорически не нравился вкус саке. Но не пить она не могла, не в этот раз. Только гонять чакру по организму и убирать следы алкогольного опьянения. В отличие от остальных, ей забыться не хотелось. Равно как и утопить свое горе. А пьяный джинчурики, договорившийся со своим демоном, - не то, что может перенести и так пострадавшая Деревня.

Девушка хихикнула своим мыслям... и поняла, что с саке пора заканчивать. Равно как и с траурным молчанием, повисшим над столом. На дворе сгущалась ночь, и джонины были уже никакие. Асума меланхолично щелкал зажигалкой - подарок отца на совершеннолетие. И не мог отпустить Юхи. Та задремала, прислонившись к сильному плечу. Анко лезла обниматься к Какаши, тот поглаживал по плечу ее и змейку, высунувшуюся из рукава пальто, и еще одну змейку. И так по кругу. Майто Гай не стал разносить ресторан, хотя и пил наравне с остальными. Что говорило в пользу предположения, что в остальное время он просто разыгрывал ситуации слишком сильного воздействия алкоголя на него.

За все время не было произнесено ни слова. Также молча все засобирались домой. Но определенно многим стало чуточку полегче.

Анко привычно закинул на плечо подоспевший Ибики, Какаши и Гай удалились вдвоем, Ширануи рискнул переместиться шуншином. Как узнала наутро Наруто, попал к уставшим Котзумам и заснул у них на коврике. Асума ушел с Юхи. Наруто еще раз прогнала чакру, резко повела плечами, стряхивая с себя липкое ощущение чужой грусти, это траурное молчание, в котором они пили. И вдохнула свежий ночной воздух Конохи.

Жизнь продолжается, и уже завтра ей предстоит решать новые проблемы.

- Ну-у, так не интересно!

Наруто удивленно подняла брови. Дом встретил ее странной фразой. Кейко смотрела, как разувается младшая родственница и грустно вздыхала.

- Я надеялась посмотреть на тебя пьяную, - поведала она, сверкнув в полутьме очками.

- Не дождешься! - фыркнула Наруто, разгибаясь и направляясь к себе в комнату. - Пьяная Узумаки - как ты себе это представляешь? По количеству разрушений, я имею в виду.

Кейко захихикала. Да, пить алым демонам нельзя ни в коей мере. Не с их запасами чакры и фантазией.

- Ладно, я спать. Спасибо, что дождалась. Спокойной ночи.

- Угу, спокойной.

Совет глав кланов собрали на следующий же день. Деревня не могла долго оставаться без правителя, этим могли воспользоваться противники-союзники.

- Мое почтение, Учиха, - приветливо махнула рукой Цуме Инузука.

- Мое почтение, Инузука-сан, - обижаться на фамильярность женщины не стоило, она со всеми так разговаривала. - Значит, Старейшины уже выбрали?

- Две кандидатуры, - голос хриплый, как будто прокуренный, хотя Наруто знала, что Цуме не переносит даже запаха табака. Отрывистый, как лаянье, с рычащими нотками. - Совет джонинов тоже их одобрил. Джирайя и Цунаде. Если честно, я бы предпочла последнюю, - она выразительно подняла очи горе.

Наруто ехидно захихикала, вторя веселью в глазах собачницы. Да, крестный слишком увлекся... сбором информации для своих книжек, наткнулся на купальни клана собачников. И познакомился со взрослыми воспитанниками клана. А так же со старшей дочерью Цуме, Ханой.

С крестным она так и не познакомилась лично. Мешала детская обида за собственное детство. Ну, что ему мешало хотя бы изредка навещать дочь ученика? Глупо так рассуждать, но Наруто ничего не могла с собой поделать. Обида горела изнутри, вертелась юрким ужиком, не давая о себе забыть.

- Думаю, Джирайя-сан сам откажется, - девушка смотрела, как остальные "коллеги" по Совету занимают свои места. - Ему милее разведка, нежели протирание штанов за кипой бумаг.

Цуме одобрительно усмехнулась.

Право голоса взял Данзо. Он коротко изложил решение, принятое Старейшинами, с которым согласились джонины. Предложил рассмотреть кандидатуры. Свою, что удивительно, даже не предлагал. Видимо, понимал, что окружающие прекрасно знают о его мечте примерить шляпу Каге. И не дадут ее исполнить, пока есть хоть какие-то другие варианты.

Как и предполагала женская часть Совета, все согласились с кандидатурой Цунаде. Осталось только разыскать Великую неудачницу, как называли ее во многих городах с игорными заведениями.

Разведчики клана добыли информацию по ушедшей принцессе клана Сенджу. Игрок, причем неудачливый, пьяница - ну, это она может себе позволить, как медик - вспыльчивая, темпераментная, с хорошими навыками Тай, что не есть хорошо при упомянутых ранее двух качествах.

- Наруто, - девушка хлопнула глазами, быстро выныривая из собственных мыслей. Благо, никто не догадался, что финальную часть обсуждений поисков Цунаде она прослушала.

К ней обратился сам Данзо. Единственный видимый глаз сверлил ее взглядом, от этого становилось не по себе, по коже побежали мурашки. Впрочем, девушка умело скрыла неприятное ощущение.

- Да, Данзо-сан? - склонила голову на бок.

- Я бы хотел, чтобы поисками Цунаде занялся твой отряд. Они ведь отличные разведчики, - произнес старик. - Сейчас все шиноби заняты на стройке и заданиях, чтобы никто не прознал о временной слабости Деревни. Поэтому... - он не стал договаривать.

Угу, ослабить клан, оставить его без защиты. Если учитывать количество городов, где могла бы находиться санин, нужно будет весь отряд разослать на поиски. Может, еще Саске вручить прямо в Корень, перевязав ленточкой на прощание?

- Боюсь, что это невозможно, Данзо-сан, - решительно ответила девушка. - Многие шиноби полиции попросили отпуск по семейным обстоятельствам, чтобы помочь своим родственникам отстроиться, заменить их, пока они будут лечиться. Практически весь мой отряд сейчас их замещает, - она развела руками. Главное не переиграть. И усилить защитный барьер вокруг клановой территории.

Данзо помолчал, видимо, обдумывая информацию, согласовывается ли она с тем, что донесли его шпионы? Еще как согласовывается, Шисуи об этом лично позаботился.