А еще в укромный уголок сада она отвела под "кулинарные" растения: розмарин, базилик, шафран, мята, лимонник и многие другие. Свежие, собственные растения придавали блюдам совсем иной, домашний, вкус. Карин пообещала, что добавит к ним некоторые лекарственные сорта, чтобы не бегать каждый раз в госпиталь, а готовить легкие пилюли и стимуляторы на дому. Наруто согласилась, отчего девушка просияла, как солнышко. Может быть, со временем, это тоже станет одной из отраслей бизнеса. Но даже если нет, ведь Акимичи плотно заняли эту нишу, это все равно позволит сократить расходы на медикаменты. Пусть немного, однако....

Наруто тряхнула головой. Еще солнце толком не встало, и роса не сошла, а она уже вся в делах клана. Надо иногда расслабляться, права Кейко, иначе она совсем себя загонит.

Саске она решила порадовать салатом из помидоров и козьего сыра, сдобренного лимонным соком. Хотя с братом можно было даже не заморачиваться: он был способен был есть помидоры в любом виде, в любом состоянии, даже полубессознательном. Но Наруто любила радовать его своей готовкой, да и Саске... только разве что палочки не облизывал. Шиноби вообще не дураки поесть, особенно вкусно и сытно. Так быстрее резерв восполнялся. На миссиях, конечно, не разгуляешься. Если не учитывать наличие запечатывающих свитков. Так что шиноби в нормальном состоянии - это голодные шиноби.

Она оставила доходить мисо-суп, поставила в духовку пирог с лесными ягодами - Саске особенно любил выпечку. Выпечку и помидоры. И пошла в гостиную. На часах - около восьми. Экзамен начнется в десять, когда проснутся и соберутся все важные гости, займут свои места. И заодно немного понервничают генины.

В доме тишина, нарушают ее лишь негромкие вскрики с улицы да тиканье часов на комоде. Кто их подарил - Наруто уже не помнила. Еще одна печать принадлежности к клану Учиха.

Из ящичка комода она достала старую, заслуженную жесткую расческу, гребень с железными зубьями. Отделила тонкую прядь от общей массы и провела по ней, легко, непринужденно, от начала и до конца. Волосы у нее уже стали, как у Кушины: длинные, почти до пола, когда она сидела за низким столом, они стекали на циновку, завивались вокруг, как причудливые щупальца или струи воды в технике Суитона Итачи. Теплые, почти живые, мягкие в обычное время и жестковатые сразу после душа, они словно пропитались до самого центра дикой чакрой Кьюби. Наруто медленно расчесывала их, проводила длинные дуги, от начала и до конца. Успокаивалась, медитировала, размышляла. Это было ее время. Тишина и полумрак в доме, отблеск рассветных лучей, врывающийся в распахнутые седзи. Вместе с запахом магнолий и гортензий, сладкий, невесомый и одновременно удушающий аромат. А под одежду, под кожу лез утренний холодок, и от него голые руки покрывались крошечными мурашками.

Наруто наслаждалась минутками тишины. Когда никто не беспокоит, когда она - пока еще не глава клана Учиха. В такие минуты весь мир вокруг комнаты замирал, люди суетились, бегали, занимались своими делами, но в ограниченном пространстве помещения, принадлежащем бывшей Узумаки, время словно замедлялось, становилось густым, тягучим. И Наруто сама едва шевелила руками, неторопливо, растягивая мгновения тишины.

Пряди ложились одна за другой, расчесанные, гладкие, снова мягкие и бархатистые. Итачи называл их жидким шелком, вспоминал, как любил Четвертый Хокаге перебирать длинные красные пряди своей жены.

Их мало - таких воспоминаний, еще меньше - людей, готовых поделиться ими с Наруто.

- Доброе утро, - в распахнутые двери заглянула Сакура Харуно. Удивительно, но девушка выглядела бодрой, оживленной.

Наруто и не заметила, как провела в раздумьях почти час. За это время дом наполнился оживленной суетой. Гремела посудой на кухне Кейко, шутил о чем-то Шисуи, ему вторил еще сонный голосок Карин. И Саске наверняка там. Но никто из них не решился потревожить ее покой.

- Доброе, - Наруто приветливо махнула расческой. - Проходи, сейчас завтракать будем.

- Ой, не стоит, - смутилась Сакура, покраснела.

Наруто засмеялась.

- Ничего страшного, мы будем рады. Проходи на кухню, передай, я сейчас переоденусь и спущусь.

Сакура кивнула и исчезла.

Наруто поднялась в свою комнату. Саске постель за собой заправил, даже взбил подушки. Не зря она его гоняла. По губам скользнула легкая улыбка.

Чистая одежда холодила кожу, пахла порошком, солнцем и немного медом - они вместе с Саске на спор лазили собирать его в лесу, у диких пчел. Обдирали руки о твердую, шершавую кору, а после - с хохотом удирали от разъяренной стаи, ныряли в водопад и долго, мучительно вытаскивали иголки и листья из волос.

Темно-синие бриджи и жилетка, черная водолазка и сандалии. Она лично наносила на них печати, создавала пространственные карманы, которые заполнила оружием, медикаментами и пилюлями. Кто-то скажет, нечестно? Но ведь им специально дали целый месяц на подготовку. Неужели считают, что кто-то придет с голыми руками или только-только выученными новыми техниками? Подготовка включает в себя не только это.

Волосы она собрала в тугой узел у основания черепа, гладкий, блестящий, проследила, чтобы ни один волос не торчал. И закрепила его шпильками со взрывными печатями. Кто сказал, что это обязательно должны быть листы бумаги или свитки? Для мастеров фуиндзюцу нет ничего невозможного, главное - иметь богатое воображение. А на некоторые шпильки нанесла яд.

Когда она спустилась, компания уже перебралась в гостиную. К ним присоединились Шикамару и Чоуджи, которые радостно поклонились девушке. Какаши помахал рукой, под маской можно было уловить очертания искренней улыбки.

Они подвинулись, освобождая место рядом с Саске.

- Мы пришли пожелать вам удачи, - пояснил Какаши, пододвигая к себе тарелку с супом.

За манипуляциями мужчины внимательно следила Карин. И пыталась уловить тот момент, когда джонин вынужден будет стянуть маску, чтобы отведать блюдо. Какаши видел это и поддразнивал ее, нарочито медленно поднося кусочки овощей ко рту. Казалось, девушка даже затаила дыхание.

За разыгрывающимся представлением с интересом наблюдали Шикамару и Чоджи, хотя гений и не выдавал себя. Сакура и Саске уже не отвлекались. В свое время они потратили немало сил, чтобы разузнать, что же скрывает под маской Какаши. Проиграли, осознали, больше так не делали.

- Спасибо, мне очень приятно, что вы пришли, - улыбнулась Наруто.

Действительно, приятно, когда за столом собирается одна большая, дружная компания. Почти по-семейному.

Они не спеша обедали, Чоджи от нервов хрустел чипсами, Саске отвоевал себе салат, подозрительно сверкая глазами на каждого, кто мог бы покуситься на его помидорное сокровище. Но сестре честно выделил ее порцию: по большей части сыр и целых три дольки овоща. Буквально от сердца оторвал.

И вроде бы всем весело подтрунивать над Саске, ловить Какаши, следить за успехом Карин в ловле Какаши, однако витало в воздухе напряжение. Поэтому никто не сопротивлялся, когда Наруто отослала клонов мыть посуду, а сама велела собираться на специальный полигон. Ребята поднялись без возражений, стали обуваться.