Что поделать, если оба были знакомы с Майто Гаем.

Наконец, Какаши отпрыгнул, потер порез от куная на подбородке. Наруто, поморщившись, вправила челюсть, которую снес мощным ударом Копирующий. Благодаря Кьюби, боль тут же прошла, а остальные ранения исчезли.

- Ма, а я тебе говорил, не общайся с Гаем, он тебя плохому научит, - хмыкнул Хатаке.

- То есть вы меня научите только хорошему? - вопросительно подняла бровь девочка.

И достала стащенную во время боя книжку в оранжевой обложке, раскрыла на заложенной странице.

- Мне зачитать, датебайо?

Какаши покраснел, остальные шиноби... грохнули от смеха. Грянул дружный, заливистый хохот.

- Она победила тебя, Какаши, смирись, - пробасил Ято-сан.

- Шантаж и вымогательство, - пробурчал Копирующий и под шумок быстро вернул себе украденное сокровище.

На этот раз дети послушно дождались, когда Наруто сама подойдет к ним и не стали выбегать, потому что в своем бою Узумаки также использовала взрыв-печати.

- Сестренка Наруто, а что это за книга? - с интересом спросил Кодзи. - Это какие-то важные техники?

- Да, - тут же ответила Наруто. - Но чтобы прочитать ее нужно обязательно, ну вот обязательно, стать джонином. Только они могут изучать такие страшные... техники.

Навострившие ушки шиноби вокруг зафыркали от смеха, даже незнакомец хмыкнул и чуть приподнял уголки губ в почти незаметной улыбке.

А Какаши еще больше покраснел, поймав сияющие взгляды ребятишек. Наруто злорадно захихикала: будет знать, как при ней читать эту гадость.

В приют они возвращались поздно вечером. Какаши вызвался помочь ей дотащить спящих ребятишек. На его спине сидела Мина, крепко обхватив ногами и руками, он тащил Кодзи. Тоши, как самый старший, беспрестанно зевая, все же шел сам. Наруто несла на руках маленького Соту.

- Хотел у тебя спросить. Почему ты не пошла в Академию? Не хочешь стать шиноби? - Какаши искоса взглянул на девочку.

Наруто равнодушно пожала плечами.

- Когда я пришла, мне сказали, что все экзамены уже прошли. Я опоздала и могу попытаться попасть в Академию в следующем году. Пожалуй, так и сделаю.

- М, понятно.

Остаток дороги он молчал, о чем-то напряженно размышляя. Помог донести детей до общего зала и куда-то срочно убежал. Наруто раздела подопечных, уложила их в кровати. Сегодня у них был крайне насыщенный день. Проснувшийся Сота и Тоши потребовали прочитать им на ночь историю, и девочка согласилась. Уже на втором предложении они спали без задних ног.

- Утомила ты их, - улыбнулась Харуко-сан, тихо подойдя сзади.

- Они получили сегодня много впечатлений, датебайо, - шепнула Наруто.

Ее кровать, как самой старшей, стояла отдельно, в уголке. Узумаки вставала раньше всех, почти с рассветом, помогала по хозяйству и не хотела будить остальных.

Убедившись, что все дети крепко спят, а Харуко-сан удалилась в свой кабинет проверять документы и в очередной раз пересчитывать смету, Наруто достала из печати плотное, закрытое темно-синее платье. Собрала волосы в плотный узел, чтобы не мешались. На нее смотрела невысокая, круглощекая брюнетка с невыразительными чертами лица и тусклыми, тоненькими волосенками. Чтобы не привлекать к себе внимания, Наруто придумала собственный способ маскировки - использовала два проникающих друг в друга слоя иллюзий. Развеиваясь, первый слой активировал второй. Местные шиноби привыкли считать, что противник использует только одно простое хенге, чем девочка и воспользовалась. Обычным Кай тут не поможешь.

Разумеется, это требовало концентрации, больших усилий, нежели простая иллюзия. Но Наруто не зря в самом начале убила целых два месяца только на отработку контроля чакры. Ведь чем больше резерв, тем сложнее его использовать для тонких манипуляций и техник. А у нее он двойной....

Об этом своем успехе она не рассказывала никому.

Как там говорится - у зеркала два лица?

На окраине Конохи, в маленьком домике, жил неприметный старичок. Морщинистый, с кожей, похожей на печеное яблоко. Спокойный, добродушный, но немного нелюдимый. Дети умерли во время Третьей войны, а внуки уже и не помнили о существовании деда. Жил на пособие, возделывал небольшой огород и имел трех кошек.

Но мало кто помнил, что старичок являлся мастером ядов и противоядий. Именно он в свое время учил знаменитую Сенджу Цунаде.

Наруто встретилась с ним случайно, когда разыскивала пропавшую приютскую кошку. Они разговорились, и она напросилась к нему в ученики.

Девочка никогда не обольщалась. Да, ей позволили изучать техники, да Ято-сан проговорился, что нескольким шиноби дали неофициальный приказ во всем помогать и содействовать ей. Но никто не позволит ей зайти слишком далеко. За ней пристально наблюдают, следят. И все ее достижения - фуиндзюцу ли, стихии - известны и учтены верхушкой Деревни.

А иногда полезно иметь туз в рукаве. Поэтому никто не знал, что девочка изучает анатомию и физиологию, некоторые медицинские техники, и изготавливает яды, как ученик мастера.

Вместе с фуиндзюцу это давало ей огромные преимущества.

Что бы ни случилось, Наруто хотела уметь постоять за себя и дорогих людей. Уметь дать отпор. И не только простыми боевыми техниками.

- Ты опоздала, - старик развернулся и пошел вглубь дома. В голосе не было осуждения, он лишь констатировал факт.

- Прошу прощения, - Наруто прикрыла окно, в которое влезла, и последовала привычным маршрутом в подвал, где и таилась лаборатория мастера. Уже не работая по специальности, он превратил профессию в "милое" и "безобидное" увлечение.

Девочка уже давно выучила: ему не нужны нелепые оправдания. Она могла опаздывать на сколько угодно, могла не спать всю ночь, но обязательные задания, которые он давал, обязательно должны были быть выполнены до рассвета. Все остальное его не волновало.

Мастер мало хвалил, еще реже - поощрял. Каждый яд Наруто испытывала на себе. Чтобы проверить противоядие и... чтобы понять ценность жизни. Если тебе будут известны, какие страдания испытывает жертва от твоего изобретения, ты поостережешься использовать его просто так, без надобности. Ради развлечения.

Это было больной темой мастера. Один из учеников хвастался своими знаниями, с их помощью не просто выполнял задания, но и убирал своих соперников, конкурентов и просто тех, кто ему не нравился.

Он не проснулся однажды утром.

- Сегодня твоя задача приготовить отсроченный яд, - старик устроился на высоком кресле, достал тонкую, искусно вырезанную трубку и закурил. Сквозь тонкий седой дым его глаза загадочно мерцали, как выцветший камень "око кошки".