Наруто улыбнулась, немного хищно. Старик ей определенно нравился. Проверка на вшивость, что ж.... Ему самому было выгодно работать под эгидой клана Учиха, так как это придавало вес его изделиям, платили больше, чем штатным оружейникам Хокаге. Да и материал был гораздо лучше.

- У нас есть ниша, которую мы можем занять, - пожала плечами девушка. - Не будете работать вы, мы найдем кого-нибудь другого. Кто согласится работать не только с оружием, но и с печатями для него.

С этими словами она достала из ножен Стон ветра.

Глаза старика потрясенно распахнулись, когда он узрел блестящую сталь, острую режущую кромку. И лезвие, украшенное различными печатями давно погибшего Водоворота.

- Я помню этот меч... - прошептал он. - Нам принесли его безнадежно мертвым. Я лишь слышал, что кто-то купил его. Посчитал идиотом, либо коллекционером. Не думал, что кто-то сможет пробудить его.

Подрагивающими от нетерпения пальцами он прикоснулся к твердой, прохладной стали, обвел линии фуина легкими касаниями, почти невесомыми. На лице его промелькнула целая гамма чувств: восхищение, восторг, упоение настоящего мастера своего дела.

Он поднял горящие глаза на девушку.

- И ты сможешь это повторить? - спросил он.

- Это - вряд ли, - покачала головой Узумаки, вновь пряча меч в ножны. - По крайней мере, не в ближайшую пару лет. Но у меня есть другие печати, которыми вполне можно усовершенствовать оружие. Стоить оно будет намного дороже, но и спрос на него повысится.

- Я согласен! - не стал дожидаться старик и преклонил колени, принося клятву. Он вручал не свой дух, но свое тело и мастерство в руки главы клана, что означало для ремесленников гораздо больше. Выпрямился, легко поднялся с колен. Глаза его блеснули черными жуками. - Я не приносил клятвы отцу Фугаку, ему самому тоже не давал слова. Но вот тебе... тебе я вручаю себя с радостью.

- И я благодарна вам, мастер.

- А теперь, скажи, какие печати ты можешь нанести! - потер руки старик.

- Не-ет, - протянула Узумаки, улыбаясь от души. - Лучше вы мне напишите, какие виды печатей наиболее удачно сочетаются с теми видами оружия, что вы создаете. И пусть кто-нибудь из помощников принесет мне список. Мы с вами посмотрим, что можно сделать.

- Хитрая лиса, - расплылся в довольной ухмылке старик.

В его устах это прозвучало самым лучшим комплиментом.

Наруто разбиралась с новой волной корреспонденции, изредка потирая красные, воспалившиеся от усталости глаза. На этот раз беспокоились заказчики, ранее работавшие напрямую с кланом. И Наруто замысловато, сплетая словесные кружева, убеждала их, что Учиха по-прежнему могут предоставить защиту, охрану, могут переправить секретные посылки и многое, многое другое.

Убеждала их в том, что клан жив.

И он в самом деле был скорее жив, чем мертв. Отряд работал как проклятый, выполняя возросшее число миссий. Их стало меньше, и трудиться приходилось больше. Но Наруто не рисковала пока что набирать новых людей. Нужно посоветоваться по этому поводу с Рюю-саном, главой отряда, самым старшим шиноби из подчиненных Наруто.

Старик-оружейник на следующий же день после беседы прислал ей толстенную пачку листов со своими пожеланиями, идеями, вопросами, причем весьма каверзными. И это ее он назвал лисой! Наруто усмехнулась. Они проводили вместе по половине дня, старик сам не мог разобраться в собственных каракулях. И Наруто помогала, оставляла образцы печатей, прописывала последовательность выполнения их на металле. К счастью, благодаря записям, найденным в Архиве Конохи, недостатка в данных она не испытывала. Начать они решили с базовых печатей, не перенасыщать ими металл, чтобы не жертвовать прочностью.

Появились новые арендаторы, и квартал снова заполнился жизнью, людским гомоном. Конечно, не все было так радужно. Гибель клана, то, что их убил старший наследник, сильно ударило по репутации и благосостоянию оставшихся в живых людей. К счастью, Учиха в сфере охраны имели дело с теми людьми, которыми было не важно, что говорят. Главное, чтобы задания выполнялись качественно и в срок. Но магазин оружия по-прежнему оставался лучшим.

И вот тут помогли ее друзья из джонинов. Наруто невольно улыбнулась. Не отвернулись, помогали на протяжении всего времени. Она помнила, как приходили люди Корня, явно проверить наличие додзюцу у мертвецов. И как с задорной злостью обшипела их Анко, явно злорадствуя. Они помогали ей устраивать похороны, следить за их проведением и установкой могильных плит. На некоторое время, на добровольных началах, взяли на себя обязанности полиции. За что девушка была им жутко благодарна.

И они же стали лучшей рекламой нового, усовершенствованного оружия клана. Наруто предложила сделать им мечи, кастеты, сюрикены - на выбор - с небольшими печатями. За полцены, в рамках акции, как самым первым покупателям. Шиноби не дураки, чтобы отказываться от такого выгодного предложения. И вскоре по Деревне поползли слухи, что глава клана Учиха - настоящий мастер фуиндзюцу. Этому способствовало то, что на миссиях джонины пользовались ее оружием с "сюрпризами".

- Наруто, ты занята? - в дверь поскребся неуверенно Саске.

Девушка взглянула на часы. Далеко за полночь, брату завтра рано вставать в Академию, а он до сих пор еще не спит. Снова кошмары?

Гибель родителей снилась мальчику очень часто, он просыпался с криками и долго смотрел в темноту, не в силах заснуть. Так они стали спать на одной кровати. Наруто, хоть и поздно, приходила и ложилась с краю, обнимая самого маленького Учиха. И тот сразу же подкатывался под бочок, засовывая к ней ледяные лапки. Весь в Итачи.

- Нет, проходи, - улыбнулась бывшая Узумаки, откладывая лист с бухгалтерскими расчетами. Этим тоже занималась она. Пришлось нанимать учителя и учиться сводить дебет с кредитом.

Саске помялся на пороге, прошел, окинул взглядом гору бумаг на столе и еще больше занервничал.

- Прости, тебе, наверное, некогда. Я пойду...

- Саске, - Наруто тяжело вздохнула, привлекла брата к себе на колени. Тот замер напряженной струной. - Да, я глава клана, да, у меня множество дел и обязанностей. Но ты - моя семья, мой единственный родной человек. И для тебя я всегда найду время, датебайо.

Саске слегка расслабился, кивнул с улыбкой.

- Совсем замучили? - понимающе спросил он, показывая подбородком на бумаги.

- Ага, - девушка зевнула. - Но когда-нибудь это станет твоим, - пообещала она.

- Ты же шутишь! - потрясенно и с некоторой долей ужаса спросил Саске. Еще раз окинул взглядом договора, отчеты, характеристики новых заданий, разработки печатей, бухгалтерские расчеты.

- Нет, - Наруто взъерошила торчащие волосы на затылке мальчика. - Когда-нибудь, когда будешь готов, ты станешь главой клана. Не бойся, сначала я отлажу тебе весь механизм, смажу и проверю все шестеренки, чтобы они не скрипели. Основная работа будет налажена, тебе останется только вводить что-то свое, если захочешь, разумеется.