И снова - маска, снова усилия и напряжения.

Снова "клановое воспитание".

Наруто обняла мужа крепко-крепко, уткнулась в бледную, усеянную многочисленными шрамами грудь, сжала руки изо всех своих сил.

- Прости, - тихо прошептала она. - Я не знаю, что происходит в клане. Не знаю, что от тебя требует Хокаге. Но я буду на твоей стороне. Всегда. Потому что ты мне нравишься.

К щекам и ушам жаркой волной прилила кровь, тонкие пальцы сжали подбородок, приподняли ее лицо. Наруто смотрела, как тщательно черные омуты что-то ищут в ее чертах, и она сняла подвижную маску. Открылась перед ним.

Лицо Итачи немного расслабилось, и девушка словно наяву услышала звон одной из лопнувших цепей.

Не сдержала улыбки. У нее получилось.

Она снова вернулась на плечо мужа, он обнял ее, стал перебирать пряди волос. Но теперь она уже не чувствовала себя посторонней, чужой.

Она нашла свое место. Ее место - в объятиях Итачи Учиха.

- Где ты пропадаешь все это время? - спокойно спросил он. Однако его напряжение ощущалось.

Наруто шагала даже не по тонкому льду - по проволоке над пропастью. Один неверный шаг, и она потеряет с трудом приобретенные крохи доверия.

Как там говорится? "Делаешь шаг - и тебе шагают навстречу..."

- Учусь делать яды и противоядия, также немного медицине, - она улыбнулась. - Зарабатываю, одним словом.

- Хм.

- Оригинально, - сморщила носик девушка, а внутренности пульсировали от теплого удовольствия: в хмыке Итачи было одобрение ее действий.

- Когда-то Морино Ибики сказал, что Учиха можно смело запирать в камере для допросов и водить туда стажеров, чтобы наглядно показать им, как можно довести до самоубийства лучших палачей полным контролем эмоций и хмыканьем вместо нормальных слов, - в голосе наконец-то появились эмоции.

- Морино Ибики? - Наруто нахмурилась, припоминая. - А, тот мужчина, что утаскивал от меня Анко на плече! - она хихикнула.

Пальцы снова сжали подбородок.

- Подробности! - сурово на слух, а в глазах - отблески лукавого веселья. Пока еще мало, но и это уже неплохо, весьма неплохо.

Наруто широко улыбнулась. Кажется, она уже привыкает к жизни с немногословными Учиха.

Жизнь шиноби - одновременно рутина и нет. Какая может быть скука, когда каждое задание - приключение, от которого частенько зависит жизнь если не самого ниндзя, то уж заказчика наверняка. А с другой стороны... тренировки, задания, снова тренировки, изучение нового, отработка пройденного материала. И так по кругу.

Наруто Учиха никогда не забывала, что "маленький глупый братец" ее мужа - всего лишь ребенок. Какой была бы и она, если бы не уроки Курамы и мастера. И поэтому однажды предложила побыть настоящими бунтарями, саботировать личную тренировку, перенеся ее на другой день, и заняться... пирогами. Как раз Анко новый рецепт достала, вроде бы родом из Страны Снега. Хотя... что и где могла вычитать бывшая ученица Змеиного саннина, история умалчивала. Несмотря на это Наруто решила рискнуть. Не отравят же ее, в самом деле!

Саске, прослышав про новые пироги, с энтузиазмом согласился, но тут же потребовал, чтобы два из них были "нормальными", как он выразился. То есть привычными, от Наруто. Рисковать как девушка он явно не желал.

Наруто пожала плечами и согласилась. После Академии они встретились в условленном месте - девушка иногда забирала ученика, но так, чтобы не светиться в самой школе. И отправились домой к молодой паре.

Пока Наруто промывала и перебирала ягоды, измельчала специи для мяса, подошло душистое, белоснежное тесто. На сковороде жарилось мясо с травами, на подоконнике отмокал в мисочке сушеный виноград, его уже заждались орехи в холодильнике. Так что можно было смело заняться пирогами.

В Стране Снега всегда холодно, и пекли там тоже по-другому. Тесто было не тонким, почти прозрачным, как в Конохе, а толстым, пышным, чтобы им можно было накормить семью за один раз. И потом не потребовалось греть снова.

Наруто раскатывала тесто, а Саске сидел рядом, на стуле, и, пока старшая сестра не видит, таскал приготовленные для еще одной начинки ягоды. Иногда отщипывал кусочки теста, за что тут же получал по рукам легкий шлепок полотенцем. Он обиженно отворачивался, наигранно дулся, однако уже через пару минут попытка повторялась снова.

Несмотря на то, что Саске родился и вырос в аристократическом клане, его предпочтения в пище были весьма... обширны. Проще говоря, младший Учиха являлся практически всеядным. И лишь к помидорам испытывал нежную, трепетную любовь.

Как Итачи - к данго. Вот уж что удивило Наруто, так это муж-сладкоежка. Его она старалась баловать если не каждый день, то уж раза два-три в неделю наверняка. Все же он уставал на миссиях, ему требовалось хорошее питание.

И сон. Во сне Итачи по-прежнему подкатывался к ней под бок и прятал замерзшие руки-ноги, улыбаясь уголками губ, когда Наруто заворачивала его в одеяло. Сама она в подобном не нуждалась, по ночам ей становилось жарко, и она попросту могла его скинуть.

- Кстати, Наруто, как у вас там... с Итачи? - Саске покраснел, запнулся, но продолжал упорно сверлить девушку черными глазами.

Наруто улыбнулась. Такая забота о брате, несмотря на все старания Саске сделать независимый вид. Ее это только радовало.

И ведь Саске не спрашивал ни о чем личном, он хотел узнать... о ее отношении к Учиха, ведь перед глазами у мальчика был пример его родителей.

Девушка улыбнулась, посыпая тесто мукой.

Что тут можно сказать? Та ночь стала своего рода переломом в их отношениях. С тех пор Итачи старался быть дома не таким... Учиха. А Наруто училась понимать его с полуслова. Пусть не намного, но Итачи стал раскованнее, свободнее. Ближе к Наруто. Часто по вечерам они просто сидели на крыльце. Наруто о чем- то рассказывала, размахивая руками. И неожиданно замолкала, ловя на себе внимательный взгляд. Никто еще не слушал ее... так.

А еще... появилось теплое "Нару". Неожиданно, но так... приятно, волнующе. Глупое сердце сбивалось с ритма, когда негромкий голос звал ее: "Нару".

Фразы "наш дом", "с возвращением", "береги себя" перестали быть пустыми и официальными, в них появилось столько смысла!

И короткое прикосновение губ к щеке.

- Все... хорошо, - против воли на губы вырвалась мечтательная улыбка, пальцы коснулись щеки, испачкав ее в муке.

- О, нет! - Саске замахал руками. - Я не хочу ничего знать о личной жизни ни-сана! Я спрашивал совсем не об этом!