Весь мир шиноби, сам их менталитет завязан на способности и умении защитить дорогого человека. Поэтому иногда слова "Я хочу защищать тебя" говорят о любви больше, нежели самые красочные и яркие признания.

Хаку желал защищать Забузу, первого человека, позаботившегося о нем. Хотел, чтобы его мечты стали реальностью, хотел воплотить их в жизнь. Даже если ради этого придется умереть. Достойное желание. Наруто не нравилось только то, что ради этого парень готов отказаться от своей индивидуальности, стать простым оружием. Хаку тихо признался, что он владеет стихией Льда, улучшенным геномом. Видимо, наболело. От учителя Наруто знала, как в Тумане относятся к подобным шиноби: их использовали как оружие, часто бесплатное и бессловесное.

Хаку тоже грозила подобная участь, ведь Момочи забрал его с собой именно для этого. Но за все время их путешествия он скорее играл роль... напарника Забузы, чем слуги. Наравне выполнял задание, помогал обустраивать лагерь во время стоянок. И частенько стоял в стороне, пока Момочи зарабатывал им обоим на жизнь, потому что получал приказ не вмешиваться.

И то, что мечник отдал ему лучший стул в помещении, и то, что, пусть и в грубой форме, заставил закутаться в покрывало, когда парнишка продрог, говорило за себя.

Наруто впихнула в руки парня пару свитков. Хотя Хаку, вероятнее всего, был старше ее, из-за его внешности, наивности и некоторой беззащитности, девушка не могла воспринимать его так. Он казался ей младше, даже младше Саске, уже проявлявшего в своем возрасте изрядную независимость и упертость.

- Здесь всего пару ужинов, но лучше, чем ничего, - она улыбнулась и наклонилась к мальчишке. - Оружие шлифуют, оттачивают и сохраняют, но никак не проявляют излишнюю заботу, - она дернула за покрывало, которое еще висело на плечах Хаку. Щелкнула его по носу и улыбнулась: - В подвале было не настолько холодно. Подумай об этом.

И отошла на безопасное расстояние. Хаку, немного покраснел, посмотрел на наставника и кивнул в ответ. Забуза бросил на него нечитаемый взгляд и повернулся к девушке:

- Все же я был прав, твой клан не заслужил такого подарка. Не хочешь присоединиться к нам? Мастер по ядам твоего уровня очень бы нам пригодился. Оплата хорошая, и я всегда смогу защитить тебя.

- Я и сама в силах постоять за себя, господин мечник, - Наруто на всякий случай не называла имен. - Но за предложение благодарю. Мне оно очень льстит.

- Может, еще увидимся! - Забуза махнул рукой и скрылся в темноте.

Хаку коротко поклонился и побежал следом за ним.

- Думаешь, у них все будет хорошо? - спросил учитель, когда они возвращались обратно.

Они уже вышли с "тайных троп" на узкую улочку Конохи с немногочисленными фонарями. Наруто как всегда была в многослойном хенге, мастер раскурил трубочку. Обычная пара: старик да старуха.

- Хаку умный мальчик, - кивнула Учиха. - Думаю, он поймет намеки. Но если нет... его проблемы.

- Хм. Разумно.

Больше они уже не говорили.

На востоке только-только занимался рассвет. Солнечные лучи еще не вошли в полную силу, и потому ночная темнота обрела тоненькие красные прожилки, которые с каждой минутой становились все шире, все ярче.

Скинув хенге кошки, Наруто проскользнула в спальню. Итачи лежал на кровати, читая книгу в свете лампы. Девушка приветственно кивнула и направилась в ванную. Завтрак она приготовила еще с вечера, запечатала его горячим в свиток, одежда постирана. Клоны отлично прибрали дом, сама она прополола случайно нашедшуюся за домом клумбу. И даже немного почистила маленький прудик. Поэтому с полным правом может поспать до обеда.

После ночной прохлады обжигающе горячий душ показался настоящим блаженством. Добрых полчаса Наруто нежилась под водой, не торопясь выходить.

Как и она сама, Итачи любил очень горячую воду, почти кипяток. Правда, если для Наруто это было всего лишь прихотью, то для Учиха - суровой необходимостью. Из-за плохого кровообращения руки и ноги у него постоянно мерзли. В постели он старался прижаться к горячей Узумаки, подсунув под нее свои лапки-ледышки. Наруто не возражала, ей ведь не сложно поспать с ним в обнимку. Ей казалось, что это делает их чуть-чуть ближе.

На следующее утро, после негромкого признания Итачи в неоценимой пользе ее близости для отогревания конечностей, Наруто лично проверила и улучшила бытовые печати. Вода, проходя через особый фуин, нагревалась почти до состояния кипятка, что не могло не радовать обоих Учиха.

Итачи не сказал ни слова, когда Наруто вернулась в спальню и молча легла в постель, накрывшись одеялом. Длинные, просушенные волосы упали между ними непреодолимой границей.

Наруто ожидала шага от мужа и уже начинала дремать, когда Итачи мягко прикоснулся к ее волосам.

- Теперь я знаю, почему у моих родителей все именно так. Отец слишком много времени сомневался и не решался, а матери надоело биться о его броню. Сейчас между ними лишь долг перед кланом и наследниками. Я... я не хочу, чтобы у нас было так.

- Узумаки не сдаются! - фыркнула Наруто, чуть повернув голову. - Просто... устала от активных действий.

Итачи слегка кивнул.

- Это меня и напугало, - тихо признался он. - Мне страшно, что мы повторим судьбу моих родителей.

Наруто развернулась полностью, откинула мешающиеся волосы и заползла в раскрытые объятия Учиха, обняла за талию. Мышцы живота под ее рукой на миг сжались, давая почувствовать свою твердость. Девушка удобно устроилась на плече мужа.

- Почему? - просто спросила она, подняв глаза.

Итачи запустил пальцы в ее длинные волосы, перебирая пушистые прядки, пахнущие ромашкой. И внимательно смотрел в стену, словно искал там ответ.

- Клановое воспитание, - наконец произнес он, все еще не смотря на жену. - Обязанности наследника. Я же гений, - он слегка пожал плечами. - АНБУ. Шпион клана. Шпион Хокаге.

С каждым словом все больше горечи вливалось в его слова. В конце концов, Наруто прикрыла ему рот ладонью. Существовало очень мало людей, которые могли бы пересказать свою историю в нескольких словах. Короткими, отрывистыми фразами передать все свои эмоции, все, что их угнетало. Итачи таким талантом обладал. В его глазах впервые горело пламя, и фарфоровая маска спокойствия пошла широкими трещинами. Он любил брата и родителей, но ненавидел свои цепи. Каждое его звание - еще один ошейник, ограничение для гордого и свободолюбивого Учиха. Ему всего тринадцать, но у него опыт взрослого, матерого шиноби.

И глаза старца.

Сколько он вот так разрывается между кланом и Деревней? И не может никому рассказать: ни родителям, ни друзьям. Он мог немного расслабиться в собственной комнате, в личном маленьком убежище, но теперь там появилась Наруто.