- Мне нужна винтовка. - Повторил Солджер, не меняя тона.

Оперативник все-таки обернулся и смерил номера второго раздраженным взглядом, на секунду задержавшимся на значке аналитического отдела.

- Вон пошел!

- Что за шум? - Дантон появился, как черт из табакерки.

- Мне нужна винтовка. - В третий раз повторил Стив.

- Видал? - Обратился к Дантону снайпер. - Только это и талдычит. Ты глянь на него, обдолбанный какой-то.

- Зачем тебе? - Джо выразительно стукнул ногтями по прикладу своей "девочки".

- Убрать снайпера с той крыши. - Показал Солджер.

Дантон скептически смерил его тем же взглядом, что и снайпер.

- И каким образом ты собираешься это сделать?

- Я его застрелю. - Ответил Стив совершенно без издевки.

Дантон запрокинул ему голову и по очереди заглянул в зрачки. Неизвестно, что он там увидел, но лицо у него посерьезнело.

- Девочка моя, ты в курсах, что этого козла даже не видно, и он может находиться где угодно? А если мы не попадем, то это будет стоить жизни двум-трем десяткам людей.

- Я его вижу. - Не меняя тона сказал Стив, протягивая руку. - Вон он. Как на ладони. Дайте мне винтовку.

- Еще чего! - Отмахнулся Дантон. - Ничего тебе больше не дать? ... показывай, где. Я сам его пристрелю.

- Да ты с ума сошел! - Возмутился снайпер, которого Дантон отпихнул плечом с позиции и поставил собственную винтовку на парапет. - Я сейчас Доусону доложу!

- Заткнись! - Бросил Дантон, заглядывая в прицел. - Ну, где он там?

- Ровно на шесть часов. - Стив жарко задышал Джозефу в ухо, за что получил легкую пощечину. - Ай!

- Не так близко. - Предупредил Джо. - Ты, конечно, симпатяжка, но право ухаживать за тобой я уже проиграл вчера в покер.

- Тридцать сантиметров от низа водонапорной башни! - Стив смущенно потер горящую щеку. - И восемь от правого края.

- Ты точно уверен? - Тяжело спросил Дантон.

- Да! Я его вижу с той стороны!

- Эй, агент Купидон, тебя Доусон. - С нескрываемым злорадством процедил другой снайпер, протягивая ему рацию.

- Да! - Раздраженно крикнул в трубку Джо и затарахтел, не дожидаясь вопросов. - Мистер Доусон, сэр, тут Солджер, и говорит, что видит этого козла, который за водонапорной башней засел! Я и сам не поверил, но такое дело... у него такие глаза странные... по всему видно, не врет, либо обкурился, а в таком состоянии и приходы бывают, я сам знаю, помните ту неделю в Небраске, когда я...

- Дантон! - Крикнула трубка. - Замолчи уже и послушай мои распоряжения!

- Да?

- Стреляй. - Помолчав, бросила трубка с тяжелым вздохом.

- Сэр, есть, сэр! - Джо перекинул рацию Солджеру.

- Он переместился. - Предупредил Стив. - Двадцать сантиметров левее.

- Да-а, вслепую я последний раз только в цирке стрелял. - Процедил Дантон. - И это была полуодетая эквелибристка. И вообще я мимо целился...

- Убит! - Крикнул Солджер до того уверенно, что оба снайпера высунулись из-под защиты парапета, чтобы увидеть, как маленькая черная фигурка, кувыркаясь, полетела вниз и рухнула на асфальт.

Восхищенный мат Дантона тут же сменился обалдело-злобным. Он бросился к винтовке, второй снайпер поспешно установил свою.

- Прикрыть отход! - Запоздало крикнул в рацию Доусон.

Стив медленно улыбнулся и сполз, подставляя ладони под хлынувшую из носа кровь, ее сразу набралась целая горсть. Солджер меланхолично развел ладони и алая жидкость стекла на крышу.

Гувер открыла глаза резко, такое было ощущение, что в нее вернулась душа. Не давая Рене опомниться, она схватила ее здоровой рукой за предплечье, и когда с крыши, кувыркаясь, слетел террорист, страшно застыв черно-красной кляксой со сломанным позвоночником, рванула за автобус. Девочка взвизгнула, по ним тут же начали стрелять, но Гувер дергала ее из стороны в сторону, как тряпичную куклу, двигаясь по одной ей понятной ломанной траектории.

- Мери-и-и! - Взвыла Рене, ногтями пытаясь отцепить ее руку, но в рядового словно бес вселился.

- Тих-ха! - Крикнула она. - Успокойся, мы пройдем!

Стукнувшая прямо у ног пуля высекла белый шрам на гранитном парапете, Гувер плавно развернула Рене, как в танце, и продолжила маршрут. Девочка уже видела полицейские заграждения, и до них было всего ничего по прямой, но по прямой они не шли, дергаясь, словно гальванизированные лапки лягушек. Белые лица оперативников давали полную картину того, каким безумием они сейчас занимались. У Гувер лицо, наоборот, было до жути спокойным, только немного бледным, так что веснушки на скулах выступили четче. Она резко толкнула Рене в спину, и девочка, не удержавшись, сунулась лбом о железный борт полицейской машины. Пятью сантиметрами выше в него стукнула пуля, оставив круглый след. Гувер приземлилась удачнее, перекатилась и встала на четвереньки, к ним уже спешили спасатели.

- Прошли. - Несколько удивленно сказала Мерида, разглядывая раненую руку. - Круто, правда?

Мисс Прайд так не считала, ее под руки увели в скорую. Гувер с досадой вздохнула и неохотно позволила заняться своей рукой настойчивым медикам. Симпатичная медсестра удивленно приподняла брови, посмотрела на Мериду, потом на ее руку, потом на ухо.

- Что такое? - Ровно поинтересовался рядовой, хотя и так понятно было, что с ее ранами происходят форменные чудеса.

Они выглядели так, будто заживали уже три дня. Медсестра ничего не сказала и поспешила перевязать и сделать обезболивающий и противостолбнячный укол. Потом измерила давление, проверила пульс и удивилась еще больше. Подскочивший паренек из бригады оказания первой психологической помощи населению быстро ее проверил, но никаких признаков стресса не нашел, и поспешил унестись дальше, к тем, кому его помощь была нужнее. Освободившаяся Гувер с таким же облегчением поспешила примкнуть к отряду оперативников. Доусон бросил на нее быстрый взгляд, попросил показать руку. Лишнего бронежилета нужного размера у них не было, поэтому Гувер оставили бегать на посылках, а заодно припрягли наладить барахлившую после ухода Солджера связь. Рядовой искренне наслаждалась процессом и царящим хаосом, внутри которого был свой строгий порядок и гармония. Оперативники выводили людей, руководствуясь планами аналитиков, снайперы прикрывали отход. Неожиданный марш-бросок Гувер и Рене через обстреливаемую площадь позволил засечь открывшихся вражеских снайперов, которых тут же по-тихому и убрали.

- Они по-прежнему не выдвинули никаких требований. - Недоуменно сказала Мария Кри, обращаясь скорее к самой себе, нежели к кому-то еще. - Это просто террор, бессмысленный и беспощадный.

"Я в сердце девушки вложу восторг убийства и в душу детскую кровавые мечты" - невесть откуда вспомнила Гувер, и сердце упоительно-сладко дрогнуло.

- То есть они просто стреляют и убивают? - Спросила она. - В этом их цель?

Мария не удостоила ее ответом, но спина у нее напряглась. Однако думать было некогда, в помещение временного штаба ввалился один из боевиков Доусона и доложил, что завершению операции сильно мешает автобус с гражданскими, застрявший посреди улицы прямо на линии огня.

- Агент Джокер. - Медленно проговорил глава оперативного отдела, словно пробуя позывные на вкус. - Выведите автобус из зоны обстрела.

- Одна? - Оторопела Мерида.

- Да. Будете действовать по ситуации. Потери среди гражданских свести к минимуму. Приказ ясен?

- Сэр, да, сэр!

- Выполняйте, солдат. Моррисон, забросьте агента на автобус.

- Сделаем, сэр. - Козырнул Моррисон. - Выдать рядовому амуницию?

- Нет. - Доусон пожевал губами. - Это может стоить нам потерь среди гражданских.

"А то, что меня могут шлепнуть - так за это мне премии платят" - зло подумала Гувер, уже шагая за Моррисоном след в след и с ненавистью разглядывая его бронированную спину.

Засевшие в экскурсионном автобусе с обзорными местами на крыше террористы изрядно нервничали. Чтобы успокоиться, один из них периодически совал в ноздри крупинки белого порошка, который доставал из небольшой жестянки, второй упоенно лапал всхлипывающую от ужаса, но не смеющую плакать девушку. По сравнению с остальными террористами, они находились в наибольшей безопасности. Пассажиры сидели на местах с одеревеневшими спинами и сложенными на коленях руками и служили террористам живым щитом. Все бы было ничего, если бы не повторяющийся стук по крыше, изрядно действующий на нервы.